1856. godine radnici koji su radili u kamenolomu vapnenca u dolini Neander kod Düsseldorfa u Njemačkoj otkopali su neke kosti neobičnog izgleda. Naknadna studija otkrila je da pripadaju prethodno nepoznatoj ljudskoj vrsti, sličnoj, ali različitoj od naše vrste, Homo sapiens . Novootkriveni hominid nazvan je neandertalac - stari je njemački za dolinu - i od tada je fascinirao antropologe.
Povezani sadržaj
- Sudbina špiljskog medvjeda
- Hrabrost na šalteru za ručak Greensboro
Prvo se mislilo da su neandertalci slični majmunima - sa nagnutim držanjem i savijenim koljenima - bliže modernim ljudima. Zatim, pedesetih godina prošlog stoljeća, Smithsonski antropolog Ralph Solecki, tim sa Sveučilišta Columbia i kurdskih radnika otkopao je fosilizirane kosti osam odraslih i dva novorođenačka neandertalska kostura - koji obuhvaćaju sahrane od prije 65 000 do 35 000 godina - na lokalitetu poznatom kao špilja Shanidar, u oblasti Kurdistana na sjeveru Iraka. Otkriće je promijenilo naše razumijevanje neandertalaca.
Rani hominidi hodali su uspravno i posjedovali sofisticiraniju kulturu nego što se ranije pretpostavljalo. Jedan od kostura, iskopan 1957, poznat je jednostavno kao Shanidar 3. Muškarac neandertalca živio je prije 35 000 do 45 000 godina, imao je 40 do 50 godina i stajao je oko 5 stopa. Shanidar 3 sada boravi u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian, izloženom u visoko sigurnom staklenom kućištu koje Rick Potts, direktor Programa ljudskog podrijetla muzeja, opisuje kao "slučaj fosilnih blaga". Shanidar 3, Potts dodaje, " Hope Diamond iz kolekcije Human Origins i prema tome postupamo. "
Soleckijeve pionirske studije Shanidarovih kostura i njihovih ukopa sugerirale su složene vještine socijalizacije. Od polena pronađenog u jednom od grobova u Shanidaru, Solecki je pretpostavio da je cvijeće pokopano s mrtvima neandertalca - do tada su takva sahrana bila povezana samo s Cro-Magnonsima, najranijim poznatim H. sapiensom u Europi. „Netko u posljednjem ledenom dobu", napisao je Solecki, „mora da je oborio planinu u mučnom zadatku skupljanja cvijeća za mrtve." Nadalje, Solecki je nastavio: „Danas nam se čini logično da lijepe stvari poput cvijeća treba postaviti s dragim mrtvim, ali pronaći cvijeće u neandertalskom ukopu prije oko 60 000 godina druga je stvar. "Skeletoni su pokazali dokaze o ozljedama koje su njegovane i zacjeljene - pokazatelji da su bolesni i ranjeni zbrinuti. Soleckijev odnos prema njima zaokružen je naslovom njegove knjige iz 1971. godine Shanidar: Ljudi s prvim cvijećem .
Oslanjajući se na Soleckijevo istraživanje, pisac Jean Auel pomiješao je fikciju i arheologiju u svom romanu, The Clan of Cave Bear, bestseleru iz 1980. koji je humanizirao, ako ne i glamorirao neandertalce. U knjizi članovi klana usvajaju siroče dijete Cro-Magnona, koje shvaća stvari izvan svog roda, predviđajući sudbinu neandertalaca. Cro-Magnon, koji je bio konkurencija neandertalcima bi izumro.
Prema Pottsu, klimatske promjene bile su instrument njihove smrti. Prije otprilike 33 000 godina, neandertalac, koji je migrirao na jug s najsjevernijeg područja Srednje Europe dok su ledenjaci napredovali, naselio se u šumovitim predjelima Iberije (današnje Španjolske i Portugala) i Gibraltara. Tamo su cvjetale, vjerojatno sve do prije 28.000 godina, kad ih je supstituirao izuzetno prilagodljiv natjecatelj - elastični Cro-Magnon.
Cro-Magnon grupe, kaže Potts, koji su "potpomognuti sposobnošću da izrade topliju, odjeću prikladniju za oblikovanje, već su se preselili u nekadašnje teritorije neandertalaca." Dakle, Potts dodaje: "Moderni ljudi su se učvrstili i nikad se nisu odrekli. . “Neandertalci su živjeli u sve manjim i izoliranijim područjima - koja trpe ono što danas nazivamo gubitkom staništa - na kraju nestaju sa zemlje.
"Neandertalci su bili pametni", kaže Potts. "Imali su mozgove iste veličine kao Cro-Magnon i bili su vrlo pametni u korištenju lokalnih resursa. Nedostajala im je mogućnost proširiti mišljenje i prilagoditi se promjenjivim uvjetima. "
Međutim, vlastita priča Shanidara 3 ne temelji se na velikim evolucijskim silama, već na specifičnim okolnostima. "Na lijevoj je strani [Shanidar 3's] prilično ozbiljno i duboko urezano rebro", kaže Potts. "Taj bi rez bio dovoljno dubok da mu sruši pluća, tako da je Shanidar 3 najstariji poznati pojedinac koji je mogao biti ubijen."
Owen Edwards slobodni je pisac i autor knjige Elegantna rješenja .
U tijeku su istraživanja neandertalskih kostura otkrivenih u Iraku tijekom 1950-ih godina sugerirajući postojanje složenije društvene strukture nego što se prije mislilo. (Program ljudskog podrijetla, Zavod za fizičku antropologiju, Nacionalni prirodoslovni muzej, Smithsonian Institution) 
Ovaj duboki rez na rebru pojedinca može ukazivati na fatalni napad. (Program ljudskog podrijetla, Zavod za fizičku antropologiju, Nacionalni prirodoslovni muzej, Smithsonian Institution)
