Teniski sjajni Billie Jean King ne pokazuje znakove usporavanja. Bliži joj se 75 godina, a ispod pojasa ima osam operacija koljena, ali nositeljica 39 Grand Slam titula i predsjednička medalja za slobodu dokazala je da zna dobro voljeti riječi dok je rukovala teniskom loptom tijekom ceremonije koja je održana u njenu čast Smithsonian's National Museum of American History sinoć je.
U razgovoru sa predsjednikom Odbora Smithsonian-a, predsjednikom Upravnog odbora Davida M. Rubensteina, petim primateljem Smithsonijeve medalje „Veliki Amerikanci“, prepoznajući „životno djelo koje utjelovljuje američke ideale i ideje“ - odražavalo se na širokom rasponu tema, uključujući i njezino djetinjstvo odrastao u kućanstvu radničke klase u Long Beachu u Kaliforniji.
King, rođen Billie Jean Moffitt 1943. godine, počeo je kao softball igrač, iako je stvarno želio isprobati svoju ruku u baseball. "Ako ste djevojka, oni vas natjeraju da igrate softball", kaže ona, zbog čega se našalila da će "morati razgovarati s Dodgersima" u vezi s vijestima da su ona i partner Ilana Kloss nedavno postali manjinski vlasnici u franšizi, Sve se promijenilo, međutim, kad ju je prijatelj zamolio da igra tenis, sport u kojem „trčiš, skačeš i udaraš loptom.“ King je bio: „To su moje tri najdraže stvari.“
Imala je sreće. Lokalni parkovi i odjel za rekreaciju nudili su besplatne poduke tenisa svakog utorka. Njeni roditelji i njezin brat Randy podržavali su je na svakom koraku dok se s javnih teniskih terena Long Beacha uzdizala do superzvijezde. Njeni učitelji su je također razveselili, kao i uglednik njene crkve, koji se upravo dogodio kao Bob Richards, poznatiji kao "Vaulting Vicar", prvi sportaš koji se pojavio na prednjoj strani kutije Wheaties. "Razgovarajte o tome kako traje selo", kaže King. "Da nisam imao svih tih različitih koraka u svom životu. Samo razmisli što je trebalo. "
Gotovo od samog početka znala je što želi od sporta. U dobi od 12 godina podsjetila se na ulazak u teniski klub u Los Angelesu i vidjela "bijelo, bijelo, bijelo" - bijele odjeće, bijele kuglice i bijelce. Znala je da ako se sama postavi bitnom u sportu, ako postane prva, tada će imati platformu za donošenje promjena.
Učinila je upravo to. Žestok zagovornik jednakosti na sudu i izvan njega, kraljevo nasljeđe daleko je u rasponu, a radi na rasnoj pravdi, LGBTQ jednakosti i ženskim pravima. Najviše je pamti po sudjelovanju u najgledanijoj teniskoj utakmici svih vremena, gdje je trijumfovala nad umirovljenim prvakom Wimbledona Bobbyjem Riggsom u "Bitki spolova". Kaže da je tu igru vodila kao da je uzela svaku - jednu loptu u isto vrijeme. U početku ga je odbila igrati, ali nakon što je pobijedio protiv australske prvakinje Margaret Court, konačno se prihvatila. Znala je uloge u igri. "Odigrat ću ovo samo jednom jer se ovdje radi o povijesti, o jednakosti", rekla mu je prije utakmice.
„Gospođa King je svjetska sportska ikona i pionirka socijalne pravde koji svoju platformu koristi za stvaranje bolje budućnosti onima koji je slijede “, kaže Susan B. Fruchter, privremena direktorica Nacionalnog muzeja američke povijesti. "Ona se neustrašivo posvećuje jednakosti svih ljudi i na tome smo duboko zahvalni za služenje našoj naciji."
King također ima jasno oko za povijest. Razgovarajući sa Smithsonian.com prije događaja, ona otkriva da stoji iza nedavnog pritiska da se statua Althea Gibson donese Nacionalnom teniskom centru USTA Billie Jean King u Flushing Meadows-Corona parku u New Yorku. King je imao samo 13 godina kad je u Gibsonovom teniskom klubu ugledao Gibsona - jednog od najboljih tenisača tenisača i prvog koji je prekršio međunarodnu liniju boja u sportu. "Ona je naša Jackie Robinson iz tenisa", kaže King. "Bez Althee ne bi bilo Arthura Ashea, a bez Althee zapravo ne bi bilo mene, jer sam je gledao kako svira kad je bila prva na svijetu."
Kingovo često ponavljana rečenica je da ako to možete vidjeti, to možete biti i vi. Gledajući Gibsona kako kugluje loptu na terenu udaljenom svega 20-ak metara od nje, saznala je što mora biti najveće. "Gledala sam je, očaravajuću", kaže ona. „Bila sam poput, o, vau, tako izgleda jedan broj., , Bila mi je upravo takva inspiracija. "
King kaže da se desetljećima zalagala za kip Gibsona. Konačno, ona i Kloss napisali su pismo kako bi predsjednica odbora Katrina Adams, prva afroamerička predsjednica i izvršna direktorica USTA-e, mogla biti ta koja će je predstaviti prije nego što se završi njezin povijesni mandat. "Tek se svodi na pisanje prokletog pisma", kaže King, koji kaže da su nakon što je Adams predstavio pismo odboru, glasali za to jednoglasno.
Kada je u pitanju revolucija u ženskom sportu, King kaže da još uvijek nije gotova. "Još nismo ni na pet posto", kaže ona. "Imamo tek toliko vremena da krenemo."
