Morske zmije - kao što im ime govori - provode sve svoje vrijeme na moru. Na kopnu su ta morska stvorenja gotovo bespomoćna, nisu sposobna klizati se ili kretati se. S neobrijanim repovima, uskim glavama i tankim tijelima sličnim ribama, morska zmija koja prolazi koraljnim grebenom lako se može zamijeniti s jeguljom.
Povezani sadržaj
- Pet "pravih" morskih čudovišta koje su rani prirodnjaci oživjeli
- Lete zmije koje klize zrakom poput mini tornada
Ipak, za svu njihovu finoću farbanja, morske zmije - koje su evoluirale od zemaljskih zmija - nisu potpuno kod kuće ispod valova. Za početak, poput morskih kornjača i morskih sisavaca, nemaju škrge i zato se moraju redovito podlijegati zraku. Kao i druge morske životinje sa zemaljskim korijenom, uključujući pingvine i morske iguane, morske su zmije morale razviti načine izlučivanja viška soli, čime stvore posebne žlijezde koje izbacuju sol oko jezika. Za razliku od životinja poput morskih kornjača, morske zmije, solne žlijezde, ne mogu podnijeti ogromne količine soli koja bi ušla u njihova tijela kad bi zapravo pile morsku vodu.
To predstavlja ozbiljan problem kada je u pitanju dovoljno vode za piće. Ako je morska voda izvan granica, kako ove životinje preživljavaju u oceanu?
Međunarodni tim istraživača odlučio je istražiti ovo pitanje proučavanjem morskih zmija žutog trbuha, koje žive u toplim, otvorenim vodama širom svijeta. U radu objavljenom u Proceedings of the Royal Society B, tim se fokusirao na populaciju životinja koje žive u blizini Kostarike, gdje kiša često ne pada tokom sedam mjeseci u godini. "Kiše će se vjerojatnije pojaviti nad kopnom, pa otvoreni ocean može biti virtualna" pustinja ", posebno za vrijeme sušnih razdoblja", objašnjavaju istraživači.
Morska zmija sa žutim trbuhom kod kuće u oceanu. Foto: TimeMachine Budući da morske zmije sa žutim trbuhom obično provode cijelo svoje vrijeme daleko od kopna, i dalje bi kiša bila jedini izvor životinja za slatku vodu. Kad kiši, na vrhu oceana nastaje tanak film slatke vode koji se brzo miješa u bočastu, a zatim slanu vodu, pružajući zmijama brzu priliku da skupe taj dragocjeni resurs. Ali tijekom sušne sezone kada nema kiše, zmije vjerojatno nemaju što piti. "Tako smo postali zainteresirani za testiranje je li ovaj pelagični kralježnjak dehidrira na moru", piše tim.
Tijekom 10 izleta na more tijekom vlažne i sušne sezone, istraživači su sakupili više od 500 morskih zmija s belim trbuhom. Odmjerili su zmije i ponudili im svježu vodu da vide koliko su željni piti (proxy za dehidraciju), te ih izvagali i prije i nakon puštanja. Pomoću tih figura približili su stanje tijela zmija - mjeru sadržaja masti i mišića - pri zarobljavanju. Pored toga, eutanazirali su 40 zmija kako bi odredili njihovu ukupnu tjelesnu vodu odmjerivši ih prije i nakon što su ih potpuno osušili u pećnici.
Istraživači su otkrili da je tijekom sušne sezone otprilike polovica zmija prihvatila ponudu slatke vode, dok gotovo nitko nije pio tijekom sezone mokraće. Vjerojatnost da pije zmiju također je povezana s njenim tjelesnim stanjem, jer je veća vjerovatnoća da će zmija piti i više piti. Napokon, kao što se predviđalo, zmije ulovljene tijekom sušne sezone sadržavale su znatno manje tjelesne vode od one izvađene u kišnoj sezoni.
Moguće je da bi neke morske zmije sa žutim trbuhom mogle proći šest ili sedam mjeseci bez susreta sa slatkom vodom, piše tim, ali čini se da su posebno prilagođene da se nose s tim. Ukupni sadržaj vode u zmijama - određen od pečenih pojedinaca - prosječno je oko 80 posto, što je prilično visoko u usporedbi s drugim gmazovima, uključujući zmije koje žive u slatkoj vodi (oko 70 posto) i morske kornjače (oko 65 posto). Te dodatne zalihe vode, smatra tim, mogle bi pomoći morskim zmijama sa žutim trbuhom da prežive dugo suše prosipavanjem vode iz vlastitih rezervi. Na primjer, neke su zmije koje su uhvatile u jeku sušne sezone izgubile do 18 posto svoje tjelesne mase zbog izgubljenog sadržaja vode, podupirući ovu hipotezu.
Neke nedavne studije otkrile su "enigmatičan pad" u populaciji morskih zmija tijekom posljednjih nekoliko godina. Može li to biti zbog nedostatka slatke vode zbog promjenjive klime? Istraživači misle da je možda tako, pišući: "Ovaj podatak pruža nove spoznaje za razumijevanje vodnih potreba morskih zmija, razloge nedavnih padova i izumiranja morskih zmija i preciznije predviđanje o tome kako će promjena oborina utjecati na ove i druge sekundarno žive morske kralježnjake u tropskim oceanima. "
