https://frosthead.com

Nešto ubija najveća afrička baobabska stabla

Afrička stabla baobaba uistinu su jedno od čuda prirodnog svijeta. Porijeklom iz subsaharske Afrike, čudna stabla izgledaju kao da ih je nacrtao dr. Seuss, sa širokim, debelim, deblima pokrivenim rijetkim granama prekrivenim zelenim lišćem. Kućišta su često potpuno šuplja, ponekad dovoljno velika da osiguraju domove, trgovine i prostorije za sastanke mještana. Još impresivnije, stabla mogu živjeti do 2.500 godina - možda i duže. Ali možda nećemo uspjeti dokučiti koliko dugo: Ed Yong iz Atlantika izvještava da najstariji baobabi širom Afrike umiru u posljednjih desetak godina, a istraživači vjeruju da je to izravni rezultat klimatskih promjena.

Studija u časopisu Nature Plants rezultat je istraživanja koje je proveo koautor Adrian Patrut s rumunjskog Sveučilišta Babes-Bolyai. Nadia Drake iz National Geographic izvještava da je Patrut počeo proučavati baobabe 2000. godine, usredotočujući se uglavnom na Adansonia digitata, vrlo veliku vrstu baobaba koja se nalazi uglavnom u južnoj Africi. Tijekom 15 godina, Patrut je identificirao oko 60 najvećih i najstarijih baobaba. Kako svake godine ne postavljaju prsten za rast poput drugih stabala, skupljao je uzorke s drveća, koristeći radio-ugljik datiranje kako bi odredio njihovu dob, otkrivši da su mnoga od njih starija od 2000 godina, premda neki istraživači misle da su njegovi tehnike bi mogle biti konzervativne, brijanje 1.000 godina starosti.

No, tijekom njegovog istraživanja dogodilo se nešto neobično. U posljednjih desetak godina uginula su četiri od 13 najvećih proučenih stabala, odjednom truleći i razdvajajući se. Još petorica su izgubila svoje najstarije stabljike i na putu su da umru potpuno. Među pale spadaju Homasi, također poznat kao Grootboom, divovsko stablo u Namibiji. Sunland baobab u južnoafričkoj provinciji Limpopo, toliko velik da u njemu živi koktel bar, odjednom se počeo raspadati 2016. i možda neće trajati puno duže.

"Takav katastrofalan pad je vrlo neočekivan", rekao je Patrut Tim McDonnellu iz NPR-a. "Čudan je osjećaj, jer su to stabla koja mogu živjeti 2000 godina ili više i vidimo da oni umiru jedno za drugim tijekom našeg života. Statistički je to vrlo malo vjerovatno. "

Što znači da mora postojati uzrok smrti. Posljednjih godina tajanstvena gljivična bolest pogađa stabla baobaba u određenim dijelovima kontinenta. Ali Patrut kaže Drakeu da ne misli da gljiva uklanja ova drevna stabla jer nisu pokazala znakove bolesti. Umjesto toga, istraživači vjeruju da je suša podstaknuta klimatskim promjenama oslabila stabla.

U posljednjem desetljeću u južnoj Africi zabilježeni su porast temperature i smanjene količine oborina. Baobabi se posebno oslanjaju na godišnju sezonu kiša i trebaju sipati oko 70 do 80 posto svoga volumena u vodu da bi ostali uspravni. Ako u njihovom sustavu nema dovoljno vode kada daju svoje lišće, cvijeće i plod, stablo će brzo umrijeti i propasti. Čini se da je to bila sudbina bocvanskog baboba Chapmana. U 2015. godini kišna sezona, koja obično započinje u rujnu, odgođena je do veljače 2016. No stablo se srušilo u siječnju, mjesec dana prije nego što je kiša stigla.

Moguće je da su smrti dio prirodnog ciklusa, mada je teško reći, jer baobabi brzo propadaju i ne ostavljaju iza sebe nikakve dokaze o prethodnim smrću. Ali Erika Wise sa sveučilišta Sjeverna Karolina, Chapel Hill, i voditeljica istraživačke skupine za klimu i drvorede, kaže Yong da to vjerojatno neće biti prirodni ciklus. "[W] kokoš je otprilike 70 posto stabala tvojih 1.500 do 2.000 godina umrla u roku od 12 godina, to sigurno nije normalno", kaže ona. „Teško je pronaći drugog krivca osim klimatskih promjena.“

Južna Afrika zagrijava se brže od globalnog prosjeka, a očekuje se da će se zagrijati brže od ostalih dijelova kontinenta, dodajući još veći stres zrelim baobabima. Wise ističe da baobabi nisu jedina drveća koja pate i da suša i promjene temperature čine drveće i šume ranjivim na probleme širom svijeta. Američki zapad posljednjih je godina vidio ogromne odumiranja šuma od najezde insekata, kaže ona. "Odumiranje ima i druge neposredne uzroke, poput insekata, ali stablo staro 500 godina doživjelo je mnogo izbijanja insekata i proživjelo ih. Nešto ih ovaj put gura preko ruba. "

Međutim, nisu svi uvjereni da su za smrt baobaba krive klimatske promjene. Michael Wingfield, biljni patolog na Sveučilištu u Pretoriji, kaže Sarah Wild iz Naturea da je veličina uzorka vrlo mala i da studija ne isključuje u potpunosti bolest koja pogađa starija stabla. A specijalistica baobaba Sarah Venter sa Sveučilišta u Witwatersrandu kaže da ako je suša problem, pogodila bi sve baobabe, ne samo najveće i najstarije. Bez obzira na to, tužno je vidjeti kako ova stabla prolaze - posebno ona koja su posluživala koktele.

Nešto ubija najveća afrička baobabska stabla