Kad je Pluton 2006. godine izbačen iz planetarne obitelji, udžbenici su prepravljeni, modeli sunčevog sustava prepravljeni - a javnost je bila ogorčena.
Povezani sadržaj
- Nova planeta veličine Zemlje postat će uništena astronomima
- Pluton će na dnu srca imati ledene vulkane
- Prvi službeni podaci letjelica Plutona izmijenjuju povijest planeta patuljaka
- Detaljne fotografije Plutona otkrivaju dine, rastopljene nizine i još mnogo toga
Mnoštvo astronoma također je osporilo odluku, a ledeni svijet i dalje stvara žestoke rasprave. Sada je jedan astronom smislio jednostavan test za određivanje planetarnog statusa na temelju mjerljivih čimbenika. Iako je nedavno NASA-ina leta pokazala da je Pluton dinamično, komplicirano mjesto, novi test se slaže s presudom iz 2006. godine: Pluton još uvijek nije planet.
Zapravo nije postojala službena definicija planeta sve dok znanstvenici 2005. godine nisu otkrili stjenovito tijelo koje je u to vrijeme izgledalo veće od Plutona, a sad se naziva Eris, premoštavajući oko Kuiperovog pojasa, rezervoara ledenih tijela pokraj orbite Neptuna, Pitanja su se bavila Erisovim statusom, posebice jer je sve više dokaza sugeriralo da bi mu davanje željene klasifikacije moglo značiti desetke potencijalnih budućih dodataka planetarnoj liniji.
"Postoji preko 100 objekata poput Plutona [u Sunčevom sustavu], tako da mi nećemo morati školsku djecu upamtiti preko 100 planeta", kaže Jay Pasachoff, direktor Hopkinsove opservatorije na Williams Collegeu.
Međunarodnim astronomskim savezom (IAU), kontroverznim glasanjem, utvrđeni su kriteriji za planete koji su našeg voljenog Plutona (i novootkrivenog Erisa) izbacili iz obitelji. Umjesto toga, savez ih je imenovao patuljastim planetima, zajedno s Ceresom, Makemakeom i Haumeama.
Prema IAU-u, planet mora orbitirati oko zvijezde, biti prilično okrugao i mora očistiti orbitalni put oko zvijezde izbacivanjem ili nakupljanjem većine otpadaka. Iako je prvo pravilo lako promatrati, posljednja dva je teže definitivno izmjeriti.
"Koliko je krug okrugao?", Naglasio je planetarni znanstvenik Jean-Luc Margot sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu tijekom jučerašnje konferencije za novinare na sastanku Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva.
Ta nejasnoća navela je Margot da osmisli test za jasno odvajanje planeta od ostalih orbitalnih objekata. Njegov test zahtijeva procjenu mase zvijezde, mase planeta i njegovog orbitalnog razdoblja - vrijednosti koje se lako mjere iz zemaljskih ili svemirskih teleskopa.
Uključivši ove brojeve u svoju jednadžbu, Margot može utvrditi je li orbitabilno tijelo sposobno očistiti svoj put od krhotina, a da ne mora tražiti nered oko drugih svjetova. To je posebno korisno za predmete u dalekom Kuiperovom pojasu koji su relativno mali i prigušeni.
Zatim je testirao osam prepoznatih planeta našeg sunčevog sustava, plus Eris, Pluton i njegov mjesec Charon, i otkrio je definitivni rascjep. Merkur, Venera, Zemlja, Mars, Jupiter, Saturn, Uran i Neptun spadaju u kategoriju "planeta", a ostale ne.
"Ne grešite u vezi s tim, imamo dva vrlo jasna tipa tijela u našem sunčevom sustavu", kaže Margot, čiji je rad o toj temi nedavno prihvaćen u Astronomskom časopisu .
Ova jednadžba čak funkcionira za poplavu egzoplaneta - svjetove koji orbitiraju oko zvijezda osim Sunca - otkrivenih posljednjih godina. Test može brzo klasificirati 99 posto tisuća poznatih egzoplaneta, kaže Margot. Tijela koja nemaju dobre procjene za svoje masno ili orbitalno razdoblje čine preostalih jedan posto.
Unatoč rezultatima, neki astronomi i dalje su nepregledni status planeta za Plutona, koji, za rekord, trenutno drži krunu kao najveće tijelo u Kuiperovom pojasu. Angela Zalucha, atmosferska znanstvenica iz Instituta SETI, ukazuje na Alana Sterna, voditelja NASA-ine misije New Horizons za proučavanje Plutona. Stern redovito stoji na timskim fotografijama na kojima treperi "Pluton pozdrav": devet prstiju kako bi pokazao devet planeta.
Ali možda status planeta Plutona nije tako loša stvar, kaže Pasachoff: "Njegovu novu kategorizaciju nazivam promocijom, jer je najveća i najbolja" takve vrste.
Bilješka urednika 13.11.2015 .: Ova je priča ažurirana kako bi odražavala najnovije podatke o veličinama Plutona i Erisa.
