Kad se trenutačno stasači za staze i teren u Sjedinjenim Državama Tori Bowie i Allyson Felix spuste u početne blokove na stazi na Olimpijskom stadionu u Rio de Janeiru, gledatelji će osobno i gledati kod kuće zadržati dah u trobrojki između „seta "I pucanje početnog pištolja.
A onda ćemo gledati kako se njihovi mišići savijaju i opuštaju, a ruke ispumpavaju u tih nekoliko dragocjenih sekundi dok netko - nadamo se, naš favorit - prijeđe prvi cilj.
Dok gledamo, uz nepomični pozadinu statički dokaz brzine tih žena, čudimo se.
Ali ti razbijači rekorda jure stopama prizemnika prije njih. Ovi sportaši prešli su prepreke ne samo utrke, već i spola, i trebali su uzeti veliku težinu gledajući niz 100 metara ravno, znajući da će se istodobno napraviti početni pištolj.
***
Tidye Pickett rođen je 1914. godine i odrastao je u čikaškom kvartu Englewood. Dugo središte afroameričkog života u vjetrovitom gradu, područje tvrdi da su NBA zvijezde Anthony Davis, Jabari Parker i Derrick Rose kao svoj, kao i umovi briljantnih autora poput Lorraine Hansberry i Gwendolyn Brooks.
Kad je Picket odrastao, Englewood je bio procvat kvart prepun robnih kuća, kafeterija i doma kazališta Southtown, u vrijeme jednog od najvećih kazališta ikad izgrađenih na južnoj strani Chicaga. Zajednica tek treba iskusiti ekonomsku segregaciju koja je prouzročena ponovnim crtanjem i ostalim politikama u doba poslije Drugog svjetskog rata.
Pickett je živio preko puta Washington Parka, mjesta na kojem su se često održavale utrke za dječake i djevojke, utrke koje je osvajala. Pickett su otkrili gradski službenici koji su je naučili kako trčati i skakati natjecajući se za tim staza Chicago Park District.
Na kraju će privući pažnju Johna Brooksa, sportaša sa Sveučilišta u Chicagu i jednog od najboljih skakača na duljinu u zemlji koji će postati olimpijac. Uvidjevši Pickettov potencijal u naoružanju u Chicagu, zatražio je dopuštenje njenog roditelja da trenira Picketta na Olimpijskim igrama, što je učinio 1932. i nastavio to raditi na Igrama 1936., gdje je završio 7. u skoku u dalj.
Louise Stokes je, u međuvremenu, odrasla gotovo 1000 milja na istoku u Maldenu, Massachusetts, gdje se odvažila na stazi u Malden High School. Rođena 1913. godine, Stokes je izvorno bio atletski centar u svojoj košarkaškoj ekipi u srednjoj školi, ali su je suigrači ohrabrili da ju brzo usmjeri na stazu, gdje je postala poznata kao "Meteor Maldena." Osvojila je titulu po tituli u Novoj Engleskoj,
Kao članica Onterora Track Cluba postavila je svjetski rekord u skoku u dalj stojeći - događaj odavno zaboravljen, osim u izviđačkoj kombinaciji Nacionalne nogometne lige - na 8 stopa, 5, 75 centimetara. Olimpijski komitet Sjedinjenih Država nije imao drugog izbora nego pozvati Stokesa na Olimpijske sudove 1932. godine u Evanstonu u državi Illinois, gdje je zaslužila mjesto u olimpijskoj reprezentaciji.
Uključivanje Picketta i Stokesa u sportove na Olimpijadi u to je vrijeme bilo kontroverzno, ne samo zbog njihove utrke, nego i zbog njihovog spola. Prvi put kada su se žene čak dozvolile natjecati u tim disciplinama na Olimpijskim igrama bilo je u Amsterdamu 1928 .; ranije su se natjecali samo u manje napornim aktivnostima, uključujući golf, tenis ili streličarstvo.
"Mnogi ljudi su mislili da to šteti unutarnjim organima žena", kaže Damion Thomas, kustos sporta u Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. „[Vjerovali su da će to] spriječiti njihovu sposobnost da budu majke. Bilo je mnogo ideja o ulozi žena u društvu i o tome kako nismo željeli da sport zauzme njihovu primarnu funkciju. "
Za Picketta i Stokesa, suđenja su dovela do toga da su obje žene postale olimpijski tim kao dio štafeta 4x100 (stvarni trkači birali bi se iz ove skupine na Igrama.) Stokes je završio na četvrtom mjestu na 100 metara, a Pickett je završio na šestom mjestu, što je Stokesa postavilo ekipi i Picketta kao zamjenskog.
U skladu s Olimpijskim igrama 1932. u Los Angelesu, Pickett i Stokes bili su izloženi raznim zlostavljanjima. Bili su djeca: 17 i 18 godina. U Denveru, vlakom na putu za Los Angeles, dobili su zasebnu sobu u blizini uslužnog prostora i večerali u svojim sobama, a ne banketnu dvoranu s ostatkom delegacije.
Dok je vlak nastavio zapadno prema Kaliforniji, dvije su žene spavale u odjeljku za spavanje koje su dijelile, Stokes na gornjoj postelji, Pickett na dnu. Jedna od najpoznatijih žena u sportu, Mildred "Babe" Didrikson bacila je bacač ledene vode na spavaće suigračice.
Prema Thomasu, Didrickson se protivi tome da afroamerički sportaši budu u momčadi, dakle neznatna. Pickett se sukobio s Didriksonom, njih dvoje su razmijenili riječi, ali nitko se nikada nije ispričao.
U knjizi A do Z američkih žena u sportu, autorica Paula Edelson izvijestila je da su jednom u Los Angelesu „Stokes i Pickett tijekom dana vježbali sa svojim timom, ali da su ih svako veče pratili u spavaonicama dok su se drugi trkači okupljali da jedu u blagovaonici koja je samo na bijelo. "
Najoštriji odbojnik uslijedio je kada su dvojac u štafeti 4x100 metara zamijenila dvojica bijelih sportaša, a oba su nastupila sporije od Stokesa i Picketta na suđenjima. Dvojac je gledao sa tribina kako cijela bijela štafeta hvata zlato, pljačkajući ih svojim sjajem. Vjerojatno je bila ogorčena, ali kao crne žene, nisu imale mogućnost da izraze bijes. Pickett je otišao u njezin grob vjerujući da su je „predrasude, a ne sporost“ držale izvan konkurencije, prema osmrtnici u časopisu Chicago Tribune.
Diplomirani student Sveučilišta Northern Illinois, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, prisustvovao je olimpijskim igrama 1932. godine kao prva crnka izabrana za tim Sjedinjenih Država. (Regionalni povijesni centar i sveučilišni arhiv preko Flickr) "Lily-whiteism", napisao je Rus Cowan u tadašnjem Chicago Defenderu, "stvar izraženija od bilo čega drugoga ovdje uoči olimpijskih igara, prijetila da će Tidye Pickett i Louise Stokes izbaciti iz sudjelovanja i staviti ih umjesto njih dvije djevojke koje se nisu kvalificirale. "
"Osjećao sam se loše, ali pokušao sam to ne pokazati", rekao bi Stokes kasnije. "Držao sam to bez razmišljanja."
Ova gadljivost i njihovo kasnije izostavljanje iz knjiga o medaljama jedan su od mnogih razloga zbog kojih su Pickett i Stokes u priči o afroameričkim sportskim revolucionarima uglavnom zaboravljeni.
Prema Thomasu, jedan od faktora koji Picketta i Stokesa mogu sačuvati od kolektivne olimpijske memorije jest taj što nisu imali rodovnik da budu proizvod sličnih Sveučilištu Tuskegee ili Državnom sveučilištu u Tennesseeju, dva prevladavajuća afroamerička programa za staze, Tu je i činjenica da nisu osvojili nijednu medalju, mada to očito nije bilo kroz njihovu vlastitu krivnju. Ostali razlozi uključuju neravnotežu u stipendiranju života crnačkih sportaša i iskrivljeno hladnoratovsko igranje u kojem su službeni zapisi iskrivljeni (a ženski podvizi uništeni) kako bi "dokazali" američku atletsku sposobnost nad Sovjetskim Savezom.
Jesu li Pickett i Stokes imali osobne rezerve oko povratka na Olimpijske igre 1936., ovaj put u Berlinu, nije poznato, ali su oboje krenuli na transatlantsko putovanje. Stokesov rodni grad prikupio je 680 dolara da bi je poslao tamo.
Stokes je imao loše olimpijske testove 1936. godine, ali bio je pozvan da se opet pridruži bazenu sportaša kao kandidat za utrku u štafeti na 400 metara. Kad se ukrcala u čamac za Berlin, prema Defenderu, „Na brodu nije bilo sretnije sportašice.“ Jednom u Berlinu, njezino je iskustvo uglavnom bilo isto kao kad je sjedila na tribinama i gledala svoje kolege Amerikance, ali s jednom iznimkom, Ovoga puta na tragu bi bila i njezina suigračica Tidye Pickett.
Pickett je nedavno istrčao početnu dionicu štafete na 400 metara reliju Chicago Park, postavivši neslužbeni svjetski rekord u 48, 6 sekundi. Na suđenjima Pickett je završila s preponama na 80 metara, što joj je automatski dalo kvalifikacije za događaj u Berlinu.
Tada 21, Pickettova je postala prva Afroamerikanka koja se natjecala na Olimpijskim igrama, stigavši do polufinala s prepona 80 metara. U toj utrci pogodila je drugu prepreku i slomila nogu te nije završila utrku.
Iako su Stokes i Pickett bili otvoreni za natjecanje na još jednoj Olimpijadi, otkazivanje Igara 1940. i 1944. zbog Drugog svjetskog rata onemogućilo je takav pothvat. Tek na Olimpijskim igrama 1948., kada je Alice Coachman osvojila zlato u skoku u vis, žena iz Afroamerikanke odnijela bi kući medalju. Pickett i Stokes vratili bi se u život u Illinoisu i Massachusettsu, a obojica bi se vratili u segregirani život iz kojeg su privremeno odstupili.
Thomas to, međutim, pripisuje manje utrkivanju nego spolu.
"Olimpijada je u to vrijeme bila amaterski sport", rekao je. "Nije bilo očekivanja da će njihov uspjeh pretvoriti u mogućnosti kod kuće."
Unatoč drugoj izravnoj olimpijadi bez sudjelovanja, Stokes se vratio u svoj rodni grad u Maldenu na herojsku povorku. Ostala je aktivna i pokrenula je obojenu žensku kuglačku ligu, osvojivši mnoge titule, a bavila se lokalnom atletikom sve dok nije umrla 1978. Počašćena je Massachusetts Hall of Black Achievementom i ima statuu u dvorištu srednje škole u Maldenu.
Pickett je 23 godine služio kao ravnatelj u osnovnoj školi East Chicago Heights. Kada je 1980. otišla u mirovinu, škola je preimenovana u njenu čast. (Škola je dobro zatvorila svoja vrata 2006. godine zbog loših performansi.)
Iako su Pickett i Stokes slučajnim olimpijskim navijačima u velikoj mjeri nepoznati, oni su dokazali da je jednostavno, prisilno uključenje, zahvaljujući njihovoj nespornoj brzini, dovoljno za pokretanje ljuljajućeg klatna napretka.
