Mjerenje raznolikosti u podacima o fosilima može biti težak zadatak. Ako izmislimo putovanje kroz vrijeme, uvijek će postojati izvjesna neizvjesnost o tome koliko je vrsta dinosaura postojalo na bilo kojem mjestu i vremenu, a kako saznajemo više o zapisu fosila može se ispostaviti da će ono što smo nekada smatrali različitim vrstama ili rodovi su zaista pripadali već poznatim svojtama (ili obrnuto). Stegosauri nisu imuni od takvih gomilanja i rascjepa, a u svom doprinosu izdanju stegosaura švicarskog časopisa za geoznanosti, paleontolog Ken Carpenter iskoristio je raspravu o Hesperosaurusu kako bi istražio što je ovaj oklopljeni dinosaur od Stegosaura .
Ranije ovog tjedna pisao sam o novoj studiji koja je opisivala utiske na koži i druge tragove mekog tkiva stegosaura Hesperosaurus mjosi . Ono što nisam spomenuo je da su neki paleontolozi predložili da je ovaj dinosaur zapravo manja vrsta poznatijeg roda Stegosaurus, koja bi dobila ime Stegosaurus mjosi . Carpenter, koji je bio jedan od znanstvenika koji je 2001. godine imenovao Hesperosaurus, osporava to, ali primjećuje da se sporni stegosaur spada u jednu ili drugu skupinu više nego samo na anatomiju.
Još u doba Bone Ratova, kada je Stegosaurus prvi put opisan, paleontološki suparnici ED Cope i OC Marsh bili su na neistraženom teritoriju, što se tiče taksonomije. Bitovi i komadi fosilnih životinja koje su pronašli nisu ranije viđeni, pa ne čudi što su stvorili ogromno gomilu imena kako bi ih sve označili (da ne kažemo o konkurenciji među njima koja je vjerojatno utjecala na njihovu znanstvenu praksu). Međutim, s obzirom na ono što sada znamo, svaki paleontolog koji bi primijenio novo ime na svakom koštanom ostatku pronašao bi paleontološku zajednicu. Imenovanje nove vrste - ili sinonimija dviju starih - mora biti objašnjeno detaljno, ali čak i tada različiti znanstvenici imaju različita stajališta o tome kako različita dva fosila moraju biti kako bi bila označena kao dvije različite vrste.
Ta različita vrsta dinosaura zapravo je postojala odmah očito. Stenops Tyrannosaurus rex i Stegosaurus toliko su se međusobno razlikovali da je istovremeno očito da su to dvije različite vrste dinosaura. Tamo gdje se igraju osobni pogledi znanstvenika su slučajevi kada postoje dvije skupine životinja koje se samo malo razlikuju jedna od druge. Da li ove dvije skupine predstavljaju različite faze rasta iste životinje, različite populacije iste vrste, različite vrste istog roda ili dobro izdvojene rodove koji se lako mogu rastaviti? Kako se, kako Carpenter primjećuje, taksonomija dinosaura temelji na samoj usporedbi kostiju, lako se mogu stvoriti sporovi oko toga koliko je vrsta imala varijacije i što spada izvan tog raspona.
Što se tiče Hesperosaurusa, na raspravu o njegovoj valjanosti uvelike je utjecao materijal OC Marsh koji je korišten za stvaranje imena Stegosaurus armatus 1877. Fosili su bili vrlo škrti, i u usporedbi sa kosturima otkrivenim od 19. stoljeća, nisu baš korisni u razlikovanju te kosti drugih bolje utvrđenih vrsta Stegosaurus poput S. stenops i S. ungulatus . To znači da će gotovo svaka obnova prve opisane vrste Marsh, Stegosaurus armatus, biti sastav drugih uzoraka, te će stoga prikrivati definirajuće karakteristike Stegosaurusa kao što se vidi kod drugih vrsta. Kao rezultat toga, bilo bi moguće gomilati gotovo bilo kojeg dinosaura sa karakteristikama sličnim rijetkim materijalima Marsh koji je pronađen u rodu Stegosaurus, i upravo je na osnovu toga predloženo da Hesperosaurus bude jedinstvena vrsta Stegosaurusa .
Kao što tvrdi Carpenter (i u istom volumenu Peter Galton), Stegosaurus armatus nije najbolji dinosaur koji se koristi za utvrđivanje razlika između vrsta Stegosaurus . Ako se kompletniji stegops Stegosaurus uzme kao reprezentativan za rod, to se jasno razlikuje u dovoljnim karakteristikama od Hesperosaurusa da se oba mogu smatrati zasebnim rodovima. Zapravo, razlike među njima postaju samo očiglednije otkako su postali poznati cjelovitiji primjerci Hesperosaurusa .
Sve u svemu, mislim da Carpenter čini solidan slučaj za Hesperosaurusa ; u usporedbi s poznatijom vrstom Stegosaurusa, bila je to posve drugačija životinja. Ipak, činjenica da se dvije skupine životinja lako razlikovale jedna od druge ne govori nam treba li ih grupirati u različite vrste ili rodove. To je nešto što se predlaže, raspravlja i revidira prema idejama znanstvenika, i nema sumnje da će paleontolozi i dalje igrati igru imena dinosaurusa dok se istraživanje nastavlja.
Reference:
Carpenter, K. (2010). Koncept vrste u sjevernoameričkim stegosaurima Swiss Journal of Geosciences, 103 (2), 155-162 DOI: 10.1007 / s00015-010-0020-6
