John Steinbeck zapamćen je kao div američke književnosti 20. stoljeća, brutalni kritičar iskorištavanja seoskih radnika, kroničar iscrpljenih nada i poremećenih snova. Ali nisu sva njegova djela nosila krađe Istoka ili Erozije gnjeva. Uzmimo, na primjer, "Ljubazna buva", laganu kratku priču o kuharu i njegovoj mački koja je sada prvi put objavljena na engleskom jeziku.
Prema Jaceyju Fortinu iz New York Timesa, Steinbeck je priču napisao 1954. godine, dok je živio u Parizu. Autor je napisao seriju pod nazivom „Jedan Amerikanac u Parizu“ za francuski list Le Figaro ; pisao bi svoje dijelove na engleskom jeziku, a oni bi kasnije bili prevedeni na francuski. Većina Steinbeckovih radova bila je nefantastična, ali među njima je bila i „Les Puces Sympathiques“ ili „The Amiable Buhe.“ Engleska verzija priče pojavljuje se ovaj tjedan u časopisu Strand Magazine, književnoj publikaciji sa sjedištem u Michiganu.
Rad je pripao časopisu nakon što je glavni urednik Andrew F. Gulli angažirao istraživača koji će pregledati Steinbeck-ovu kolekciju na Sveučilištu u Texasu, Centar Harry Ransom. Kad je prvi put pročitao davno zaboravljenu priču, Gulli se iznenadio svojim veselim tonom.
"Mislio sam:" Je li to John Steinbeck? ", Rekao je Davidu Greeneu iz NPR-a. "Mislim, nitko nije mrtav."
"The Amiable Buhe" postavljen je u istoimenom pariškom restoranu, a njime su pomogli kuhar M. Amité i njegova desna mačka Apolon, koji služi ne samo kao pratitelj M. Amitéa, već i kao njegov kritičar hrane, "Kušanje umaka", piše Steinbeck, "majstor je potapšao prvi i drugi prst, okusio kažiprst i držao drugi prst da ga liže Apolon. Kuhar je tako znao mačji ukus i osim toga vrlo poštovao njegovu presudu. "
M. Amité je zaradio jednu Michelinovu zvijezdu - i on jako želi drugu. Kad stvari krenu naopako na dan posjeta Michelin-ovog inspektora, M. Amité frustrira svojeg Apolona koji kreće u klopu. Tako kuhar mora vratiti svog mačjeg prijatelja. Postoji posebno jelo, slučajni događaj i zaplet.
Steinbeck je prvi put došao u Pariz 1946., kad je imao 40-te, a često se vraćao tijekom preostalih desetljeća karijere. Obožavao je grad - autor ga je jednom prekinuo kako ga je gledao "okom užitka" - ali "Ljubazne buhe" isprepletene su šaljivim šalama pariške kulturne elite. Među zaštitnicima restorana su slikar koji radi s "nevidljivom tintom", arhitekt poznat po odbojnosti prema letećim stražarnicama i pjesnik "čiji je rad bio tako slavno zamračen da ga čak nije ni razumio."
Iako se priča može činiti kao anomalija za često sumornim Steinbeckom, Susan Shillinglaw, Steinbeckova stipendistica i profesorica engleskog jezika na Sveučilištu San Jose, kaže Hillel Italie iz Associated Pressa da je autor „volio pisati, a nije.“ uvijek moram biti ozbiljan. "
"Neki od njegovih djela su duhoviti, spretni, žuriti, privlačni", dodaje Shillinglaw. Steinbeckov najraniji književni hit bio je, zapravo, Tortilla Flat iz 1935. godine , zbirka šaljivih priča koje prate eskapacije grupe prijatelja na brdovitim bedemima iznad Montereya u Kaliforniji.
U e-poruci na Smithsonian.com, Gulli primjećuje da je, poput ostalih Steinbeckovih djela, "Ljubavna buva" ukorijenjena u prijateljstvu - "jedna od [autorovih] najdražih tema" - i također "odražava njegovu ljubav prema životinjama." Doista, Putovanja s Charleyem iz 1962. godine u potrazi za Amerikom kronike Steinbeckovo putovanje kroz gotovo 40 država koje je poduzeo u društvu svoje francuske pudlice.
Priča o francuskom kuharu i njegovoj mački možda je „mala“, kako sam Steinbeck krivo primjećuje u „Ljubaznim buhama.“ Ali, smatra, postoje vrline u tome da se oslanjaju na „meke istine života“.
"Mi smo kao vrsta u nevolji otkako smo sišli s drveća i uzeli prebivalište u pećinama, ali također smo preživjeli kao vrsta", piše autor. "Nismo preživjeli na sjajnim stvarima, ali na malim, poput male priče koju sam čuo - vjerojatno stare, stare priče." Ali to sam čuo. "
