Zamislite uređaj koji može sve: Dajte vam vrijeme, lokaciju, svoj horoskop, pa čak i pomoći vam da donosite odluke - a sve samo zamahom ruke. Precijenjena je, prilagodljiva te dolazi s raznim zvonima i zviždaljkama. Ne, ovo nije iPhone 7. To je astrolaba, izvanredno svestran alat koji se stoljećima koristio u europskim i islamskim kulturama prije nego što je mirno zasjenjen novijim tehnologijama.
Kao i pametni telefon, astrolaba je nastala u vrijeme ekonomskog prosperiteta - u tom slučaju, vjerojatno u vrijeme vrhunca Rimskog carstva - i ostala je popularna tijekom 18. stoljeća. Danas ovaj pomalo znanstveni, pomalo mistični uređaj ostavlja svoje tragove u modernim analognim uređajima poput pravila za dijapozitive ili najfinijih švicarskih satova.
I dok obrazovanoj eliti više nije uobičajeno da jedan od tih predmeta veličine frizbija visi sa njihovog zida, neki i danas posjeduju ovaj moćan alat. Jedan je Owen Gingerich, profesor emeritus astronomije i povijesti znanosti na Sveučilištu Harvard. Prvi put se počeo zanimati za astrolabe kad mu je jedan student pred godinu dana predstavio svoj ured u kojem je ponudio da proda ovo obiteljsko blago kako bi pomogao u financiranju medicinske klinike kod kuće u Afganistanu.
"Izrazila sam zanimanje za njega jer sam znala da postoji tako nešto, ali nikada prije nisam to riješila", kaže Gingerich. Kad se student ponudio da ga proda, Gingerich se obvezao, planirajući ga koristiti kao nastavno sredstvo. "Kad sam počeo učiti više o astrolabama, shvatio sam da se imam ogromnu cjenku i poslao sam mu drugi ček. Zbog toga sam krenuo prema njima. "
Astrolaba, što na grčkom prevodi grubo "zvijezda koji uzimaju zvijezde", otputovala je iz Europe i u islamski svijet do 8. stoljeća. Iako se uređaji iz različitih regija i vremenskih razdoblja mogu jako razlikovati - ovisno o njihovoj namjeni i tko ih je napravio, oni bi mogli biti mali poput tanjura za kavu ili veliki poput poklopca za smeće i izrađeni od svega od drveta do mjedi - dijelili su sličnu strukturu.
Općenito, ovi se višestruki alati sastoje od kružnog snopa kliznih značajki koji su svi ugrađeni u disk zvan "mater". Okrugla ploča koja sadrži dvodimenzionalnu projekciju Zemljinih širinskih linija nalazi se unutar maternice, a preko te ploče, još jedno kružno obilježje pod nazivom "rete" sadrži lokacije nekih dobro poznatih zvijezda na nebu. Preko toga, ravno pravilo se okreće okolo kako bi se uskladilo s mjerenjima vremena uz rub materice. A na poleđini svega, pomični uređaj za određivanje položaja pomaže pronaći visinu zvijezde - često početnu točku izračuna.
Hartmanova planisferička astrolaba, na kojoj se nalazi natpis koji upućuje na to da je pripadao talijanskom astronomu Galileu Galilei. (Nacionalni muzej američke povijesti) Budući da se zemljopisno nebo mijenja s vašom zemljopisnom širinom, astrolabe su obično dolazile s nizom ploča povezanih s različitim geografskim širinama velikih gradova. I premda su mogli biti izrađeni od raznih materijala, većina koja i danas ostaje netaknuta izrađena je od mjedi, vrlo ukrašena i često povezana s obrazovanom elitom, kaže Gingerich.
"Oni su bili nalik vašoj zubarskoj diplomi", kaže Gingerich. "Nešto što će se staviti na zid što će vam jamčiti da ste stručnjak i da znate koristiti ove stvari."
Ipak, iako su danas vrlo domišljati astrolabi, vjerojatno je bilo puno drugih stvorenih za običnije ljude koji su se nakon toga rasprsnuli ako su bili izrađeni od drva ili su bačeni nazad u talište ako su bili napravljeni od metala, kaže Alexander Jones, istraživač na Sveučilištu New York i stručnjak za drevnu astronomiju.
"Za svaki neki fancy vjerojatno je bilo puno više funkcionalnih, ali nisu imali složene metalne stolarije, a radili su posao koji trebaju ljudi", kaže Jones.
Taj je posao poprimio mnoge oblike. Astrolabe su bile pomiješane svrhe, od znanstvenih do onoga što bismo danas smatrali duhovnim. Imaju jaku povijest u islamu kao oruđe za pronalaženje smjera molitve prema Meki - poznatog kao Qibla - kao i pet puta potrebnih molitva tokom dana, kako je navedeno u Kur'anu. Kasnije su postali popularni među Europljanima tijekom srednjeg vijeka kao astrološki alat za donošenje odluka u rasponu od kada ići u bitku do načina na koji će se baviti bankarskim transakcijama. Te su se odluke često temeljile na zodijaku koji se dizao u vrijeme vašeg rođenja, kaže Jones.
Teško je znati tko je prvi izumio astrolabe, budući da su spisi o najranijim astrolabama vjerojatno zabilježeni na papirusu koji je propadao, kaže Jones. Ali postoje snažni dokazi da je astrolaba započela oko vremena Klaudija Ptolomeja, poznatog grčkog astronoma koji je živio u Rimskom carstvu tijekom 2. stoljeća nove ere. Ptolomej je ostavio zapise koji sugeriraju da je koristio trodimenzionalni instrument sličan astrolabuu za izračun, kaže Jones.
Sama činjenica da je Ptolomej obavljao ovu vrstu naprednog rada bila je moguća velikim dijelom zahvaljujući prosperitetu tadašnjeg Rimskog Carstva, kaže Jones.
"Znanost su u to vrijeme uglavnom radili pojedinci koji su bili dobro raspoloženi i koji su radili stvari jer su ih samo zanimali", kaže on. "U trenucima kada je carstvo bilo u nemiru, kad su se carevi ubijali svake druge godine i s ekonomijom koja je u potpunom zbrci, nije iznenađujuće da su to vremena kada se čini da intelektualna aktivnost djeluje u zatišju." Slično, prvo pametni telefoni našli su se na sceni u SAD-u tijekom gospodarskog procvata devedesetih i početka 2000-ih.
S ovim rezoniranjem Jones stavlja izum astrolabe bilo u doba Ptolomeja ili tijekom 4. ili 5. stoljeća, nakon teških vremena s kojima se Rimsko carstvo suočilo tijekom 3. stoljeća.
Mariner-ove astrolabe pomogle su pomorcima u plovidbi otvorenim morem. Ovaj je navodno pronađen na dnu luke Manila 1917. godine i možda se koristio na portugalskom brodu. (Nacionalni muzej američke povijesti) Iako astrolaba može djelovati na neke današnje znanstvenike kao primitivne, čak su i njezine manje znanstvene komponente pomogle nadahnuti moderne tehnike. Iz izuma astrolabe nastale su nove metode matematike, zajedno s ranim razvojem astronomije, kaže John Huth, fizičar sa Sveučilišta Harvard. U stvari, Huth kaže da su se astronomija i astrologija razvijali ruku pod ruku za to vrijeme.
"Ako pogledate ove almanahe zvijezda, oni su na neki način nudili načine predviđanja gdje će se planeti nalaziti, ali oni su također davali informacije astrolozima", kaže Huth. "Ovo je jedna od stvari koja je pokretala razvoj astronomije, dobivajući veću preciznost u astrološkim predviđanjima."
Astrolaba se također uputila u druga pomoćna područja znanosti, uključujući meteorologiju. Bez satelita ili radara koji bi iz minute u minutu pružali ažuriranje svake oluje koja dolazi, u 21. stoljeću, meteorolozi iz Ptolomejeva vremena tijekom 1800-ih često su se oslanjali na astrologiju da bi predvidjeli vremenske prilike, kaže Huth.
Ali Hutsovo zanimanje za astrolabe nalazi se u još jednoj, možda i opipljivijoj primjeni alata: drevna navigacija, tema knjige koju je objavio 2013. Godine. Astrolaba bi bila među skupom alata koje bi Christopher Columbus koristio prilikom istraživanja Novi svijet, na primjer, zajedno s kvadrantom i raznim tablicama i almanahima s relevantnim informacijama. Portugalski istraživači koji su bili naviknuti na sjevernu zvijezdu ili Polaris, kako bi pronašli svoj put, također su koristili ovaj alat kada su zaronili dovoljno blizu ekvatora da Polaris više nije bio vidljiv.
"Bartolomeu Dias koristio je astrolabe za utvrđivanje zemljopisne širine rta Dobre nade 1488., jer su bili toliko južni da su izgubili Polaris", kaže Huth.
U stvari, mnogi astrolabovi koji su se danas oporavili nalaze se u olupinama brodova španjolskih i portugalskih mornara, a često se nalaze i na zapadnoj obali Irske, kaže Louise Devoy, kustosica u Kraljevskom opservatoriju Greenwich u Engleskoj, koja uključuje zbirku astrolaba. "To je bio jedan od mnogih alata koji su korišteni [na brodu]", kaže Devoy, ponavljajući ideju da bi astrolaba bila među skupom drugih navigacijskih uređaja.
Ali do 17. i 18. stoljeća mehanički satovi postajali su pouzdaniji i pristupačniji. Povrh toga, razvijali su se novi racionalni pristupi znanosti i vjera ljudi u astrologiju, a samim tim i njihova potreba za astrolabesima, počela je propadati. "Postojao je novi racionalni smisao razmišljanja, a astrologija nije bila shvaćena kao dio toga", kaže Devoy, govoreći o početku ere prosvjetiteljstva.
I tako je do 17. i 18. stoljeća astrolaba počela padati iz mode. Ostali uređaji, poput modernih satova, sekstanata za preciznu navigaciju i mnogo kasnije modernih računala, zauzeli su svoje mjesto. No, čini se da smo u proteklih 20 godina oživjeli koncept astrolabe u obliku pametnog telefona, kaže Devoy.
"Može se koristiti na različitim lokacijama, prilagodljiv je i ima element stila", kaže ona o našim modernim multifunkcionalnim alatima. Huth se slaže: "Mogu sasvim lako pretvoriti mobitel u astrolabe", kaže prije nego što se glasno zapita postoji li aplikacija Qibla koja muslimanima pomaže da pronađu pravac Meke.
Brza Google pretraga tijekom našeg intervjua prikazuje čitav niz mogućnosti Qibla aplikacije na njegovom zaslonu. "Qibla aplikacija za iPhone, eto vam", kaže Huth dok se kretao po svojim Google rezultatima. "To je impresivno."
