Da bi razumjela korijen ispod Devon Ledene kape, jedne od najvećih na kanadskom Arktiku, doktorska studentica Anja Rutishauser prenijela je radarske podatke za koje se nadala da će otkriti bolju sliku.
Ali umjesto da pronađe čvrsto tlo, Rutishauser je pronašao tekuću vodu.
Student sa Sveučilišta Alberta pronašao je dva super slana jezera ispod kanadskog Arktika, smještena gotovo pola milje ispod leda, Josh Gabbatiss izvještava za The Independent . A otkriće bi moglo pružiti uvid u mogući izvanzemaljski život.
Prema priopćenju za javnost, NASA i Institut za geofiziku Sveučilišta u Teksasu (UTIG) prikupljali su radarske podatke slanjem elektromagnetskih valova kroz led i potom promatrali ono što se odbija. To omogućuje znanstvenicima da u biti vide što se događa ispod mrazne površine. A podaci nagovještavaju prisustvo podglacijalnog jezera.
Na Zemlji postoji oko 400 poznatih podglacijalnih jezera, ali se vjeruje da su slatkovodne ili povezane s morskim izvorom, navodi se u priopćenju. Ova jezera, koja se uglavnom nalaze na Grenlandu i Antarktici, stvorena su topljenjem u dnu leda. Kako Mary Halton izvještava za BBC News, toplina raste iz korita, ali je izolirana gustom ledenom plohom, što stvara savršene uvjete za podglacijalno jezero.
Ali u slučaju kanadske ledene ploče, led nije dovoljno gust da izolira toplinu i stvori džep vode.
"Led je smrznut do zemlje ispod tog dijela Devonske ledene kapice, tako da nismo očekivali da ćemo naći tekuću vodu", kaže Rutishauser u izjavi. "Vidjeli smo ove radarske potpise koji nam govore da ima vode, ali smatrali smo da je nemoguće da ispod ovog leda može biti tekuća voda, gdje je ispod -10C."
Kako voda može ostati tekuća na ovako ekstremno hladnim temperaturama? Vodena tijela nisu povezana s drugim izvorima vode, pa znanstvenici misle da je odgovor sol.
Sol iz stijena ispod leda učinila je podglacijalna jezera četiri do pet puta slanijima od morske vode ili hipersalina. Ta slanost omogućuje jezeru da ostane tekuće na temperaturama znatno ispod točke smrzavanja čiste vode. Djeluje na isti način kao što solite pločnike zimi kako biste ih spriječili da se smrznu.
Smatra se da su jezera prva izolirana hipersalinska subglacijalna jezera na svijetu, što je detaljno opisano u časopisu Science Advances . "Radio sam analizu više puta jer sam, poput:" Mogu li stvarno vjerovati u to? ", Rekao je Rutishauser za CBC News Kyle Muzyka. "Ta su jezera super jedinstvena i širom svijeta i to je vrlo uzbudljivo."
Štoviše, uvjeti hiper slanih podglacijalnih jezera iznenađujuće su slični onima na Europi, jednoj od mnogih Jupiterovih mjeseci. Znanstvenici misle da bi novo otkriće moglo pružiti neki uvid u mogući život tamo. To je zato što je, unatoč svojoj tami, izoliranosti i hladnim uvjetima, podglacijalna jezera poznata po život mikroba, kaže Rutishauser u priopćenju.
Kako piše Gabbatiss, Europa se često smatra jednom od najboljih znanstvenih šansi za pronalazak izvanzemaljskog života. Prethodna istraživanja sugeriraju da Mjesec vjerojatno sadrži ogromnu količinu vode ispod svoje ledene površine - i moguće podvodne vulkanske aktivnosti. To je pokrenulo nagađanja da bi svijet mogao živjeti u životu, možda slično zemljinim hidrotermalnim otvorima.
Rutishauser uskoro planira prikupiti uzorke vode bušenjem kako bi izmjerili razinu soli u jezerima i tamo tražili znakove života mikroba. Ako je pronađe, otkriće bi moglo pomoći istraživačima da bolje shvate kako će izgledati život na Europi.
"Ako u tim jezerima postoji život mikroba, vjerojatno je bio pod ledom najmanje 120.000 godina, pa je vjerojatno evoluirao izolirano", kaže ona u izjavi. "Ako možemo prikupiti uzorak vode, možda ćemo utvrditi postoji li mikrobni život, kako se razvijao i kako nastavlja živjeti u ovom hladnom okruženju bez ikakve veze s atmosferom. "
Vjerojatnost postojanja života u tim hipersalinskim podglacijalnim sustavima velika je, kaže Halton Alison Murray iz Nevadinog instituta za istraživanje pustinja. Premda bi temperature mogle ograničiti bez obzira na biološku aktivnost.
Ali ima još posla. Tim planira ovog proljeća završiti geofizički pregled Devonske ledene kapice koji bi trebao odgovoriti i na pitanja o tome kako su jezera nastala i ima li još podglacijalnih jezera u blizini.
