Terry Gates proveo je godine, nalik Hamletu, razmišljajući o lubanjama, kad je jednog dana imao bogojavljenje. Od dinosaura koji je studirao - on je paleontolog na Državnom sveučilištu Sjeverna Karolina - samo su lubanje najvećih imale izbočine, rogove i ekstravagantne pukotine. Iznenada mu je palo na pamet da takvi ukrasi za glavu nisu samo nuspojava velikog, već razlog za to - ideja koja sada uzdrmava konvencionalnu mudrost o tome kako su dinosaurusi narastali do njihove nevjerojatne veličine.
Povezana čitanja
Tiranozaurske kronike
KupitiPovezani sadržaj
- Prije nego što su postojali dinosaurusi, postojala je ta čudna stvar u obliku krokodila
U prvom takvom istraživanju Gates i njegovi suradnici katalogizirali su 111 lubanja teropoda, grabežljivih dinosaura poput Tyrannosaurus rex-a, iz muzejskih zbirki i publikacija širom svijeta. Teropodi su se kretali u veličini od manje od kućne mačke do čak 13 000 funti, ali Gates je započeo Coelophysisom, dinosaurom od 60 kilograma s početka porodičnog stabla teropoda s glatkom lubanjom ("u osnovi trokut sa zubima", Gates kaže). Istraživači su otkrili da je 20 od 22 najveća grabežljiva dinosaurusa imalo koštane ukrase za glavu, u usporedbi s jednim od onih manje od 80 kilograma. Štoviše, dinosauri s takvim obilježjima s vremenom su se s vremenom evoluirali u veće životinje: Među dinosaurusima koji su na kraju težili barem tonu, oni s ukrasima za glavu povećali su se veličinom tijela 20 puta brže od onih bez ukrasa, pakirajući i do nekoliko stotina kilograma na svakih četiri milijuna na šest milijuna godina. Ta stopa može zvučati sporo, ali u evolucijskom smislu je brza. "Jednom kada dobijete grbine, vaša tjelesna veličina samo se brzo podiže", kaže Gates.
Što je tako sjajno u ukrasu s dinosaurusom s kapuljačom? Znanstvenici su godinama smatrali da rogovi i puževi pomažu dinosaurima u komunikaciji i isticanju dominacije. No, novi nalaz ide i korak dalje, sugerirajući da su ukrasi igrali važnu ulogu u veličini tijela. Razmislite o koštanim grebenima oko očiju T. rexa, koji su vjerojatno bili izraženiji kod odraslih koji su imali dosta hrane. U klasičnom prikazu evolucije dinosaura, T. rex se naraštavao tijekom generacija jer mu je veći dio pomogao u preživljavanju i lovu. Međutim, prema Gatesovom mišljenju, impresivan skup grebena pomogao bi impresionirati prijatelje. Da je T. rex velik i impresivan, odabrao bi bazen za parenje, a veličina i ukras vjerojatnije bi se preneli u njega.
Novo djelo dodaje sve veći broj dokaza o složenom društvenom životu dinosaura. Pošto ih ne možemo promatrati na djelu, Gates kaže: "Moramo zaključiti ono što ne možemo vidjeti, poput slike djelomično skrivene zavjesom. To nam pokazuje novi dio onoga što se nalazi ispod. "
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz prosinačkog broja časopisa Smithsonian
Kupiti