Tamo gore na popisu najčudnijih stvari koje možete jesti mora biti supa od ptičjeg gnijezda. Bilo bi dovoljno čudno pojesti svoje standardno gipko-travnato robinjsko gnijezdo, ali ova pretežno kineska delicija napravljena je gotovo u cijelosti iz gipke pjege jugoistočne azijske ptice zvane swiftlet (pogledajte nekoliko fotografija iz gnijezda izbliza EatingAsia). Ptice ljepiju gnijezda visoke stotine metara na ravnim zidovima pećine. Kad se skuhaju, daju gladak, gotovo bezimenzioni juhu koji je cijenjen za takve ljekovite kestene poput povećane dugovječnosti i, pogodili ste, libido.
Nažalost, swiftlets nisu invazivna vrsta koju s ponosom možemo proždrijeti. Suprotno tome, sve veća potražnja prosperitetne Kine ugrožava sposobnost ptica da nastave, pljuvanjem iz gnijezda. Ne pomaže da su ljepljiva gnijezda vrag u čišćenju, pa kolekcionari uzimaju gnijezda prije nego što su korišteni za odgajanje bilo kakvih mladih glista. I u čudnom dvostrukom preokretu, malo vjerovatno rješenje - uzgajanje gnijezda - povećalo je opskrbu i istovremeno ugrozilo neke divlje populacije.
Monetarni poticaj je ogroman: brza gnijezda mogu se prodati za više od 1200 dolara po funti i potaknuti višemilijunsku trgovinu koja može nadmetati ribolovni povratak siromašnih regija. Jedno web mjesto nudi 8-članski "obiteljski paket" za oko 600 dolara (pet posto popusta na narudžbe veće od 1000 dolara).
U tradicionalnoj berbi, izuzetno odvažni muškarci razmještaju mladunče bambusovih stupova kako bi dospjeli do gnijezda, a zatim ih struganje iz zidova pećine. Ako ste ikada zasuli zastavicu s košem i štapom, obješenim preko leđa, a zatim vršili omiljene joga poze na vrhu, možda imate neku ideju koliko je to opasno. (Uspon penjača obično je fasciniran; jedan je čak napravio dokumentarac.)
Alternativa za nisku tehnologiju - izgradnja umjetnih špilja za obrađivanje gnijezda - pokazala se uspješnom i popularnom u Indoneziji, gdje se višesatne zgrade podižu usred gradova (ponekad čak i s trgovinom ili stanom u prizemlju). Gornje priče sadrže velikodušne rupe za ulaz, svirke pjesama sviraju na ulazu kako bi postavile raspoloženje dobrodošlice, a vlasnici mogu dodati privlačne insekte i brzi miris, kao što je to kronično na blogu World of Swiftlet Farming.
Ova postavka apelira na brze brodove da indonezijska proizvodnja gnijezda raste (do 280 tona, prema izvoru iz 2004. godine, u vrijednosti više od 800 milijuna dolara). Nažalost, visoke cijene potiču sakupljače divljih gnijezda da udvostruče svoje napore. Cestarina se najviše osjeća na otocima, gdje je uzgoj gnijezda ograničen, pa je tako i sposobnost brzih životinja da se oporave od napada. U studiji iz 2001. na indijskim otocima Andaman i Nicobar, populacija brzih životinja smanjila se za 83% u 10 godina.
Prekomjerno je obrastanje bio jasan uzrok, a padovi su zabilježeni u 366 od 385 poznatih gnjezdarskih špilja. Od 1.031 anketiranih gnijezda, samo su dva ostala dovoljno dugo da se izleže pilići. Žetva je bila toliko poražavajuća da su autori pozvali vlade otoka da podstiču uzgoj gnijezda kao jedinu šansu za preživljavanje. (Iako uzgoj gnijezda i dalje uključuje uništavanje gnijezda, šteta se ujednačava povećanim mogućnostima gniježđenja koje nude farme. Zemljoradnici obično dopuštaju plivačicama u kasnim gnijezdima da uzgajaju mlade, pa čak i zatočeno uzgajaju glisere u gnijezdima drugih ptica kako bi broj zadržao. )
Nacionalni parkovi u Indiji, Tajlandu i drugim zemljama obično zabranjuju berbu divljih gnijezda. Ali ograničenja tek treba uvesti na sveobuhvatnoj međunarodnoj razini - dijelom i zbog toga što je poljoprivreda bila toliko uspješna i globalni broj je prilično visok. Svileri nisu navedeni kao CITES ili Međunarodna unija za zaštitu prirode.
Fasciniran sam poljoprivredom dobrih vijesti o lošim vijestima. Od svog osnutka prije 10 000 godina, poljoprivreda je bilo naše rješenje problema i nepredvidivosti osiguranja životinjske hrane. Po svemu sudeći to je bio ogroman uspjeh, ali nikad potpun. Nestajuće swiftlete samo su još jedna zakrivljena kugla u svijetu zamršenom poput bolesti lude krave, bruceloze i ptičje gripe. Uzgajan losos, bilo tko?
