Sylvia Pagán Westphal, bivša spisateljica u časopisu Wall Street Journal, New Scientist i Los Angeles Times, trenutno piše o znanosti i zdravlju za Wall Street Journal i New York Times . "Velika nada za novu vrstu gena" njezino je prvo prikazivanje objavljeno u Smithsonianu .
Doktorirali ste genetiku s Harvard Medical-a, a zatim je studirali znanstveno novinarstvo na Sveučilištu u Bostonu. Zbog čega ste se željeli baviti pisanjem znanosti?
Oduvijek sam volio pisati, ali kad sam bio mlad nikad nisam mislio da bi to mogla biti moja karijera. Tada kad sam bio blizu završetka doktorata i počeo razmišljati o sljedećim koracima u svom životu, postalo mi je jasno da ne želim provoditi dane u laboratoriju radeći eksperimente. Volio sam čitati o znanosti i razmišljati o znanosti, ali život znanstvenika mi se više nije toliko dopadao. Tada sam shvatio da svoju ljubav prema pisanju mogu spojiti sa zanimanjem za znanost i pretvoriti ovo dvoje u karijeru. Jako mi je drago što sam donio tu odluku jer uživam u onome što jako radim.
Je li talijanski znanstvenik Carlo Croce kakav ste očekivali od njega? Bilo iznenađenja?
Nisam imao predodređene predstave o tome kakav će biti Carlo, ali moram priznati da je bio mnogo ekscentričniji i karizmatičniji od vašeg stereotipnog znanstvenika. Njegov ljetnikovac liči na umjetnički muzej, i nije svaki dan voziti se crvenim Ferrarijem, tako da sam vidio tu Carlovu stranu pomalo me iznenadio.
Koliko ste vremena proveli s njim? Što si učinio?
Proveo sam nekoliko dana s njim, i u Ohiju i kasnije u Bostonu, kada je došao na znanstveni sastanak. U Ohiju smo izašli na večeru, posjetila sam njegovu kuću i također sam provela vrijeme u njegovom laboratoriju obilazeći objekte i sastajući se s nekim od njegovih ključnih istraživača.
Što vam se učinilo najzanimljivijim?
Otkrio sam da je njegova strast prema umjetnosti najzanimljivija stvar u njemu. Upravo se rodio s tom ljubavlju prema umjetnosti - ispričao mi je priču o tome kako je kupio svoju prvu sliku kad je imao 12 godina, uz svu ušteđevinu. Ovo je doba kada većina dječaka želi kupiti bicikl ili neki automobil s igračkama, a ovdje je Carlo u Italiji napravio svoju prvu umjetničku akviziciju. Pokazao mi je portret, nalazi se u njegovoj kući. Možda se ne slaže sa mnom, ali zbog toga sam pomislila da bi njegova ljubav prema umjetnosti mogla definirati onoga tko je još više od njegove ljubavi prema znanosti. Ima cijeli svoj drugačiji život koji se vrti oko umjetnosti i odvojen je od njegova znanstvenog svijeta - život licitiranja na aukcijama, interakcija s drugim kolekcionarima umjetnosti, znanstvenicima i muzejskim kustosima - i mislim da je to stvarno zanimljivo.
Koji vam je bio omiljeni trenutak tijekom izvještavanja?
Definitivno odlazim u njegovu kuću. Zaista spektakularno - ovaj čovjek uistinu živi unutar muzeja. Prošao me kroz cijelu kuću i sjećam se da sam pomislio kako je žalosno da jedva uživa u svim tim blagom, jer je rijetko ikad kući.
Što biste rekli da vas je najviše iznenadilo o mikroRNA, kako je otkrivena ili kako se proučava?
Zasigurno kako je otkriven budući da je razbio takvu osnovnu dogmu biologije. Kad sam krenuo u poslijediplomsku školu, učili su nas da gen je dio DNK koji je kodiran za protein. To se više ne primjenjuje, djelomično zahvaljujući otkriću mikroRNA. Ti sitni geni dio su novog otkrivenog svemira biologije, koji se krio pred očima, pa to je zaista fascinantno.
S kojim ste se izazovima suočili pokušavajući prenijeti ovu znanost laičkom čitatelju na način koji on ili ona mogu razumjeti?
Uvijek je teško pronaći jednostavan način objasniti odnos između DNK, RNK i proteina i načina na koji informacija teče od jednog do drugog. Ne želite da se vaši čitatelji osjete prevelikim definicijama, ali istodobno sam znao da ako ne objasnim jasno te koncepte, izgubiće se značaj otkrića mikroRNA.
Mislio sam da je zanimljivo to što je razumijevanje mikroRNA intelektualna prepreka, a ne tehnološka. Jeste li to očekivali?
Nisam to očekivao, ali ne iznenađuje me, jer su se druga velika biološka otkrića dogodila kad netko odluči razmišljati izvan okvira i traži alternativna objašnjenja zagonetki.
Što se nadate da će ljudi oduzeti od ove priče?
Nadam se da ova priča nadahnjuje ljude kao i kod mene osjećaj strahopoštovanja prema složenosti života. Čudim se svim stvarima koje se događaju unutar stanice kako bi organizam mogao funkcionirati, a ova priča mi je dala do znanja da se vjerojatno postoje stotine drugih procesa, la mikroRNA, koja se odvijaju unutar naših stanica o kojima možda nismo ni znali još. Naš je genom za nas još uvijek tako velika misterija, i pitam se hoće li i kada čovjek moći u potpunosti dešifrirati njegovo unutarnje djelovanje.
