Priče se gomilaju frustrirajućom redovitošću: Polja na poljima se uništavaju, fosili se kradu, a tragovi dinosaura oštećuju ilegalne tvorce uloga. Otkrića novih nalazišta fosila često se susreću s kombinacijom radosti i nelagode, budući da se paleontolozi i upravitelji javnih zemljišta prepuštaju nadi da će posjetitelji promatrati drevne elemente kao nešto čemu trebaju svjedočiti, a ne pljačkati.
Povezani sadržaj
- Još jedno čudno područje najčudnijeg američkog nacionalnog parka: Gomila savjesti
- Kako fosilizirati mozak
- Kako je američka vojska spasila naše nacionalne parkove
No iako su depresivne priče o uništavanju fosila vjerojatnije za naslov, postoji barem jedno mjesto gdje se odvija pozitivnija priča.
Nacionalni park okamenjene šume Arizone poznat je po zadivljujućim ostacima trijasne šume, očuvane unutar njezinih granica. Također je redovito prikazan kao tužan primjer krađe fosila. U prošlosti su parkinzi plakali kako iz parka svaki mjesec krade tonu drva starog 225 milijuna godina, a posjetitelje su s sumnjom gledali kad su ušli u pustinju.
Iako su napori za suzbijanje krađe fosila bili dobronamjerni, "svi su smatrani potencijalnim lopovom, a ne samo posjetitelji", kaže nadzornik parka Brad Traver. Bilo je čak i „stida srama“ prekrivenih pismima bijesnih fosila koji su kasnije poslali natrag svoje ukradene artefakte.
Ali paleontolog iz Travera i parka William Parker nije potpuno kupio priče. „Ljudi bi rekli, ovo mjesto ovdje, ovo mjesto prije deset godina bilo je puno drva, a sada je čisto“, sjeća se Parker. Problem je u tome što su, geološki gledano, ta mjesta bila pogrešni slojevi koji su ionako imali okamenjeno drvo. Nešto se drugo događalo.
Parker se redovito pitao zašto ne vidi raširene krađe zbog kojih se uprava parka toliko bavi. Pješavši puno kilometara i uspoređujući nove fotografije s povijesnim dokumentima, Parker je krenuo provjeriti jesu li glasine istinite.
Uspoređujući fotografije snimljene 2007. i 2012. s povijesnim otiscima, on je otkrio da su promatrana mjesta tijekom vremena izgledala uglavnom isto. Štoviše, otkrio je da su neka od „nestalog“ drva možda jednostavno zakopana ispod asfaltiranih šetnica koje su postavljene duž određenih staza.
"Ljudi imaju isto iskustvo kao da su došli ovdje 1880. godine, a slike to pokazuju", kaže Parker. Dok policijska uprava hvata jedan do dva posto posjetitelja koji kradu strugotine od fosiliziranog drva, to nije kao da se cijela okamenjena stabla izbijaju ispod nositelja.
"To nam omogućava da budemo više povjerljivi", kaže Parker. Tako su on i Traver radili na tome da okamenjena šuma postane jedan od najotvorenijih parkova u sustavu. Na primjer, iz parka je uklonjen prizor iz orijentacijskog videa na kojem se vidi kako je posjetitelj uhićen zbog krađe fosila, a ograničen je i više "drakonskih" aktivnosti poput pretraživanja vozila za posjetitelje i zatvaranja područja parka.
Čips, panjevi i čitavi dijelovi palog drveća ukrašavaju krajolik u Nacionalnom parku Petrified Forest u Arizoni. (Brian Switek) 
Stupovi okamenjenog drveta sjede uzduž staze parka Dugog trupca. (George HH Huey / Corbis) 
Rendžer pozdravlja posjetitelja parka Kristalna šuma. (Phil Schermeister / Corbis) 
Okamenjeni trupci izgledaju smrznuti usred šume. (Joe McDonald / Corbis) 
Danas se posjetitelje parka potiče da izađu u pustinju i istražuju. (Mark Sykes / JAI / Corbis) 
Dužnosnici parka predlažu da posjetitelji pješače na odredištu i traže značajna nalazišta i jedinstvene vidike, uključujući možda ovaj zahrđali vintage automobil. (Ronald Phillips / Dizajnerske slike / Corbis) Pisma fosilnih lopova uglavnom su uklonjena, dijelom i zato što su neki posjetitelji odnijeli komade drva samo da bi ih poslali natrag i dobili na natpisnim pločama. No, najvažnija promjena je da park sada aktivno potiče posjetitelje da izađu i istražuju.
Okamenjena šuma nekada je bila prolazni park, a posjetitelji će se namotati s jedne na drugu stranu, jedva prestajući zauzimati krajolik. Ovih dana Traver, Parker i drugi predlažu izletničke destinacije na kojima ljudi traže značajna nalazišta i jedinstvene vidike unutar parka.
Vizija je "putovanje koje je ugodno, sigurno, a štiti i naše resurse", kaže Traver. Program je do sada svake godine privlačio veći broj posjetitelja u pustinju. I drugi su parkovni programi čak koristili znanosti. Tijekom kopača pod javnim nadzorom početkom ove godine, amaterska paleontologinja Stephanie Leco pronašla je čeljust ribe dugog sova, prvu poznatu pojavu vrste u parku.
Traver i Parker svoj uspjeh pripisuju izmijenjenim stavovima. Pouzdajući posjetitelje i pokazujući im kako najbolje uživati u prapovijesnoj ljepoti, Okamenjena šuma ljudima je dala novi razlog da se brinu o ovom krišku pretpovijesti u pustinji Arizona.
