Spomenik koji postoji muškarcima i ženama koji su volontirali svoje usluge Smithsonianu tijekom njegove povijesti nije ništa drugo do same Institucije. Bez volontera, Smithsonian - kao što su to znali Amerika i svijet - ne bi postojao. Jednostavno kao to. Nema dana u godini kada ne bismo trebali slaviti velikodušnost tih pojedinaca koji svoje vrijeme i vještine daju bez ikakvog plaćanja osim onoga za što se nadam da je bogatstvo osobnog zadovoljstva.
Volonterizam je u životnoj sredini Institucije od svojih najranijih dana. Prvi tajnik, Joseph Henry, regrutovao je volontere širom zemlje kako bi mu slali vremenske izvještaje (zadatak olakšan širenjem telegrafa) i prikazivali dnevne vremenske karte u dvorcu Smithsonian. Vremenom je ta aktivnost dovela do uspostavljanja prve državne meteorološke službe. Henryjev pomoćnik, Spencer Baird, koji ga je naslijedio na mjestu sekretara, rekao je ovo o dalekim redovima dobrovoljaca: "Instituciji je osigurano tijelo suradnika, čije se usluge ne mogu precijeniti, jer nisu pružale samo informacije koje se odnose na meteorologiju, ali uvijek su bili spremni pružiti informacije i pomoć u drugim smjerovima. " Ostali volonteri slali su fosile i primjerke i sve artefakte svih vrsta Smithsonianu.
Samo je malo pretjerivanje reći da bi Smithsonian bez dobrovoljaca bio na pola mjesta na kojem je. Razmotrite brojeve. Prošle godine u Instituciji je bilo 6.692 plaćenih radnika, a 5.508 volontera. Dva najveća centralno vođena volonterska programa vodi Centar za prijavu posjetitelja i suradnika (VIARC), a među njima uključuje više od 1800 pojedinaca. Specijalistički program volonterskih informacija zapošljava milostive, dobro poznate muškarce i žene koji se javljaju na telefonske upite i osoblje uredskih stolova u našim muzejima.
Drugi veliki VIARC-ov program, Volonterski program iza kulisa, uključuje pojedince da rade na javnim pogledima na projektima koji su previše različiti za kategorizaciju. Uzorak: odgovaranje na poštu Ustanove, sastavljanje krhotina keramike, pomaganje u reorganizaciji naše zbirke novčanica ili ptica, prosijavanje arktičkog pijeska u potrazi za iglama od riblje kosti, prašina vlaka ili meteorita, poliranje zamrljane kože zrakoplova, potkivanje poinsettija koje krase javne prostore muzeja tijekom blagdana. Postoji zadatak za svaki temperament i talent.
Pored programa VIARC, svaki od naših muzeja ima program volonterskih docenata; 2003. bilo je 1.240 docenata. Ostale volonterske prilike, posebno u Nacionalnom zoološkom vrtu i godišnjem Festivalu folklofe, privukle su gotovo 2.500 pojedinaca prošle godine. Muškarci i žene u Odboru registana, upravljačkom tijelu Institucije, također rade bez financijske naknade, kao i stotine drugih u više od 30 dobrovoljnih savjetodavnih grupa, uključujući i nacionalni savjetodavni odbor.
Duh dobrovoljaca koji je bitan za Smithsonian-a je, naravno, osnovna karakteristika Amerike, snažno ukorijenjena u našoj povijesti. Primjerice, Benjamin Franklin zaslužan je što je potaknuo osnivanje dobrovoljnog vatrogasnog društva u Philadelphiji. Ali do trenutka kad je to učinio, Boston je već imao "vatrogasno društvo". Tko zna koliko drugih djela građanske velikodušnosti u koliko su drugih američkih zajednica izbjegle knjige povijesti? Ipak, njihova je posljedica svuda vidljiva. Nije ni čudo što kulturne institucije u inozemstvu pitaju VIARC kako i oni mogu sjeme, uzgoj i žetvu velikodušnosti koju ispravno doživljavaju kao toliko raširenu u Americi. Raspoloženje dobrovoljaca je druga priroda ove nacije. I treba li to uzeti zdravo za gotovo, postoji svjetsko divljenje koje nas podsjeća koliko je to rijedak resurs.
