Matabele mravi, koji su porijeklom iz podsaharske Afrike, šalju svaki dan nekoliko napada na lov na svoj omiljeni obrok: termite. No, snažne čeljusti koje lako mogu odvojiti sićušne mravlje udove, termiti stvaraju opasnu užinu. Matabele mravi redovito trpe ozljede tijekom racija, a kako Jasmin Fox-Skelly izvještava za New Scientist, nova studija je otkrila da ranjene životinje često dobivaju spasilački tretman od strane drugih članova svoje kolonije.
2017. godine mirmekolog Erik Frank opazio je mravlje matabele kako odvoze svoje ranjene drugove s bojnog polja i natrag u gnijezdo. Htio je znati što se dogodilo nakon što su mravi prešli pod zemlju, pa, kako Christie Wilcox piše za National Geographic, on i tim istraživača iz istraživačke stanice Nacionalnog parka Comoé u Côte d'Ivoire stvorili su umjetna gnijezda na kojima je prekriven jasnim pokrovom koji dopušta oni bi zavirili u stanove. Kako znanstvenici izvještavaju u Proceedings of the Royal Society B, uočili su pravu mravlje bolnicu - i uspjeli su zabilježiti prve dokaze o nečovječnoj životinji koja je pružala medicinsku njegu drugima.
Prema studiji, zdravi Matabele mravi su držali ozlijeđene udove svojih gnijezda i intenzivno lizali rane do četiri minute istodobno. Znanstvenici nisu baš sigurni zašto mravi to rade. "Ne znamo jesu li samo uklanjanje prljavštine s rane ili primjenu antimikrobne tvari za borbu protiv infekcije", Frank govori Ianu Sampleu iz Guardiana. Unatoč tome, čini se da ponašanje djeluje životno. Osamdeset posto mrava koje su istraživači namjerno ozlijedili umrlo je kada su ih sami čuvali. Ali 90 posto mrava koji su dobili samo sat vremena njege od svojih gnijezda preživjeli.
Frankovo ranije istraživanje otkrilo je da kada Matabele mravi budu ranjeni, oslobađaju "feromon za pomoć" koji signalizira njihovu nevolju. No novija studija otkrila je da matabele mravi imaju i druge načine na koji svojim prijateljima daju do znanja da im treba pomoć. Ako su bili sami, mnogi ranjeni mravi pokazali su se sposobnima ustati sami i ubrzati prema gnijezdu. Međutim, kada su se nalazili drugi mravi, povrijeđeni su se kretali polako i posrnuli, vjerojatno u nadi da će biti pokupljeni.
Smrtno ranjene mrave - kojima je pet srušenih udova, za razliku od jednog ili dva - njihovi gnijezdi nisu pokupili, čak ni kad su ih istraživači pokrili "feromonom pomoći". Ali to nije bilo zato što njihovi gnijezdi nisu pokušali. Kad su zdravi mravi stigli na lice mjesta kako bi spasili svoje umrle drugove, ranjeni mravi su lepršali okolo, onemogućujući im da pokupe.
"Kod ljudi je potreban trijažni sustav, liječnik odlučuje o tome tko će dobiti pomoć: regulirani sustav odozgo prema dolje", kaže Frank, koji je sada postdoktorski švedski student na švicarskom sveučilištu u Lozani Wilcox iz National Geographic-a . "Kod mrava je upravo suprotno."
Način na koji "mravlje" mravi djeluje prilično logično, ako je pomalo plaćenički. Nema smisla trošiti vrijeme i energiju na gnijezdove koji neće preživjeti njihove ozljede. No, uz pomoć i liječenje, lako ranjeni mravi se mogu oporaviti i nastaviti pomagati u napadima. U stvari, Frank i njegov tim otkrili su da jednu petinu žurke s mravima čine mravi koji su izgubili nekoliko udova.
Novo istraživanje postavlja mnoštvo pitanja o Matabele mravama: Kako životinje pronalaze ozljede svojih gnijezda? Kako znati kada prestati liječiti rane? Da li se i drugi mravi bave sličnim spasilačkim ponašanjima? Istraživači se nadaju da će provesti daljnja istraživanja, ali za sada, studija nudi pogled na komplicirano djelovanje društvenih kolonija insekata. Kao što Frank kaže za Uzorak iz Guardiana, "možete dobiti vrlo složeno i sofisticirano ponašanje bez potrebe za spoznajom ili znanjem o onome što radite."
