Patka Labrador, veliki auk i putnički golub - odavno su nestali, izumrli su više od stoljeća. No, fotograf Denis Defibaugh trenirao je svoj objektiv na zoološkim primjercima u prirodnim muzejima širom zemlje, dovodeći ih u novi, jezivo lijep život u svom projektu "Afterlifes of Natural History".
Umjetnik sa sjedištem u Rochesteru u New Yorku fokusira se na kritično ugrožene i nestale ptice, insekte i sisavce, nadajući se da će privući pažnju na njihovo stanje i zvučati upozorenje o nestajanju mnogih vrsta. Prvo je počeo fotografirati primjerke u prirodoslovnom muzeju u Nacionalnom parku Zion 2003. godine dok je bio u subotu dok je bio na poslu kao profesor na Rochester Institute of Technology (RIT). Od tada radi portrete gotovo 100 životinja.
"Uzorci su prekrasni za gledanje, lijepo izrađena umjetnost, kao i povijesni artefakt koji nas podsjeća na krhki život", objašnjava.
Od tada je Defibaugh bio u potrazi u duhu velikih prirodoslovca - on smatra da slikar-ornitolog John James Audubon ima važan utjecaj na njegov rad - kako bi uhvatio rijetke primjerke u zbirkama čikaškog Field Field-a, Cornell-ovog laboratorija za ornitologiju i Smithsonian's National Museum of Natural History. Činiti to s filmom Type 55 - filmom koji je gotovo deset godina nestao u produkciji - i tehnika koja digitalizira negativu dok se oni nastavljaju razvijati i propadati u crnilo činilo nam se prikladnim.
Prvi put objavljen 1961. godine, Polaroid Type 55 crno je bijeli, 4x5 film koji stvara i pozitivan i negativan otisak. Uokvireni su prepoznatljivim mrežastih nizova točkica na jednoj strani i oštrim rubovima na drugoj tri, nudeći "estetiku u nevolji organske kakve sam tražio", kaže Defibaugh.
Njegov je medij, međutim, postao podjednako ugrožen kao i njegovi subjekti nakon što je Polaroid prekinuo proizvodnju svojih instant filmova 2008. godine za vrijeme drugog bankrota. Samo je osam kutija ostalo u Defibaughovoj osobnoj spremnici (on je jednom kupio futrolu od prijatelja fotografa), pohranjene na sigurnom u hladnjaku.
Prilikom obrade filma on je više laissez-faire, prepuštajući kontrolu nad negativnim razvojem kemije odstupanjem od preporučene Polaroid metode.
U Type 55, papir za fotografisanje i negativni film osjetljiv na svjetlost su na jednom kraju omotani u rukavu s podlogom od reagensa, paketom kemikalija s gel sličnom konzistencijom. Nakon izlaganja, fotograf povlači rukav kroz par metalnih valjka koji otvaraju podlogu i ravnomjerno raspoređuju mješavinu brzog razvijača, otapala srebra i drugih kemikalija između lista i negativa.
Ono što slijedi u sljedećih nekoliko minuta (točno vrijeme ovisi o temperaturi okoline) pomalo je misterija, jer su Polaroidi procesi bili vlasnički. Ono što je poznato jest da je to postupak difuzionog prijenosa, u kojem srebro izloženo svjetlu ostaje imobilizirano u negativu, a neeksponirani halogenidi srebra (ili srebrene soli) kreću se s površine negativa prema prijemnom sloju na strani ispisa. Tamo reagiraju s kemikalijama kako bi stvorili pozitivnu sliku u crnom metalnom srebru.
Kad dođe vrijeme (Defibaugh čeka dodatnu minutu za bolji kontrast), fotograf skida polaroid kako bi otkrio crno-bijeli otisak i negativ. Otisak obično dobiva četkanje zaštitne tekućine za nanošenje polimernog sloja, dok se negativa prvo tretira otopinom natrijevog sulfita koja uklanja sve preostale kemikalije, zatim vodenom kupelji i na kraju fiksativom koji sprečava oštećenje krhke površine želatine.
"Operite i osušite i imate lijep negativan ton koji će stvoriti fine crno-bijele otiske", kaže Defibaugh.
Da bi Polaroidov fino prilagođenu učinkovitost pretvorio u organsku umjetnost, on odstupa od ovog protokola preskačući postupak čišćenja u post-razvoju. Umjesto toga, on dozvoljava „svim tim zaostalim kemikalijama i nusproduktima da se negativno miješaju i zajedno sa zagađivačima zraka napadaju srebro i želatinsko vezivo u kojem je suspendirano“, kaže Alice Carver-Kubik, znanstvenica za fotografska istraživanja na RIT-ovom Institutu za trajnost slike koji je upoznat s Defibaughovim djelom.
Ona pripisuje guste kristalne naslage dugotrajnim kemikalijama iz podloge reagensa, a mjehurići i kanali nastaju zbog nakupljanja želatine s njene plastične potpore, što negaciji daje taktilnu površinu. Preostale boje protiv halacije (koje čuvaju refrakciju tijekom izlaganja) odgovorne su za tamno sivi sloj, prekriven žutom bojom iz raspadajuće želatine.
Budući da Defibaugh osušene negativce stavlja u rukave, oni oksidiraju na načine tipične za fotografije montirane u knjigama ili u hrpama dok zrak ulazi izvana, ističe Carver-Kubik. "Kad se skeniraju, mnoge od njih prikazuju boje u rasponu plave i narančaste po rubovima, a u nekim slučajevima jače duž vrha i bočnih strana, kao u Labradorskoj patci", kaže ona, uspoređujući tonove s onima koji se vide u dagereotipovima.
"Gledam ovaj postupak i skeniram negativne u RGB [boji] nakon što se film razgradi i razvije u patinu, kristalizirajući, slojeviti izgled nakon otprilike 6 do 12 mjeseci", objašnjava Defibaugh. Negativa će i dalje propadati u potpunu crninu.
Snimanje slika uz pomoć digitalne tehnologije koja je doprinijela propadanju trenutnih filmova i kompanija Polaroid samo je jedna od mnogih ironija projekta "Afterlifes". Uzmi same primjerke koji su, prema Defibaughhovoj umjetničkoj izjavi, "kovani kontradikcijom".
Da bi se stvorio uzorak, životinje se žrtvuju, ali njihova pripremljena tijela mogu i dalje postojati gotovo neograničeno, s obzirom na idealne uvjete skladištenja (neki Smithsonijevi uzorci datiraju iz 1800-ih.) U svom novom obliku, pokojne životinje daju život znanstvenom istraživanju, poglavito iz biološke raznolikosti.
"Ova je zbirka knjižnica biološke raznolikosti", kaže Christina Gebhard, specijalistica muzeja u odjeljenju ptica Nacionalnog muzeja prirodne povijesti, koja je služila kao Defibaughov kontakt. "Svaki je uzorak u osnovi trenutni snimak."
Defibaugh bilježi ne samo jedan trenutak postojanja svakog uzorka, već kasnije, digitalno, pogoršanje slike. "(Ova) dualnost očuvanja i propadanja je na srži ovih fotografija", kaže Defibaugh, koja se nada da će svoj projekt nastaviti u Yale's Prirodoslovnom muzeju Peabody kao i Američkom muzeju prirodne povijesti u New Yorku.
Gebhard je sa svoje strane sretan što Defibaugh dovodi rijetko viđenu patku od Labradora ili veliki auk pred širu publiku, posebno one koji se možda nisu suočili sa gubitkom biološke raznolikosti u svom svakodnevnom životu.
"Ljudi se mogu brzo povezati između njegova izbora kratkotrajnog medija i izumrle vrste koja je izblijedjela prije nego što smo imali ikakav koncept očuvanja", kaže ona.
