Otprilike 117 svjetlosnih godina od Zemlje, u sazviježđu Lyra, vrtjelo se narančasto zvijezda hladnije i manje od naše vlastite. Oko te zvijezde, zvane Kepler-444, pet malih planeta u rasponu od Merkura do Venere skuplja se blizu i orbitira za manje od 10 dana. Najneverovatnija stvar ovog novootkrivenog planetarnog sustava, međutim, je njegova starost. Zvijezda je stara oko 11, 2 milijarde godina, samo nekoliko milijardi godina mlađa od samog svemira.
Sustav je možda najstariji takve vrste u našoj galaksiji, izvještava Rachel Feltman za Washington Post .
"Do trenutka formiranja Zemlje, planeti u ovom sustavu bili su već stariji nego danas naš planet", kaže Tiago Campante sa Sveučilišta u Birminghamu u izjavi za novinare. "Otkriće će sada možda pomoći da se precizira početak onoga što bismo mogli nazvati" erom formiranja planeta "."
Campante i njegovi kolege otkrili su detalje o zvijezdi i njezinim planetama dvije zanimljive metode. Prva, zvjezdana seizmologija, uključuje slušanje zvučnih valova unutar zvijezde. "Ti zvučni valovi utječu na temperaturu zvijezde, stvarajući pulsirajuće promjene svjetline koje nude tragove promjera, mase i starosti zvijezde", objašnjava priopćenje za javnost sa Sveučilišta Iowa State. Da bi vidjeli kružeće planete, istraživači su izmjerili male treperenje koje su stvorili planeti koji prolaze ispred zvijezde - svaki prolaz učinio je zvijezdu trenutačno zamračenom nego što je bila neprimijećena. Ova metoda je način na koji je svemirska letjelica Kepler otkrila 1013 potvrđenih planeta (od ovog pisanja) od svog lansiranja 2009. godine.
Počasna dob novog sustava stavlja formaciju zvijezda u rane godine svemira. To je najstariji poznati sustav planeta veličine Zemlje i dokazuje da je moguće da bi se takvi planeti mogli formirati tijekom većeg dijela povijesti Svemira u 13, 8 milijardi godina, napominju istraživači u svom radu objavljenom na mreži na ArXiv.org. Otkriće ostavlja "otvorenu mogućnost postojanja drevnog života u Galaksiji", pišu oni.
Ova mogućnost ima na umu još jedan problem ili pitanje, Fermi paradoks, koji kaže da ako se vjerovatno formira život, Zemlju bi već trebao biti koloniziran ili barem posjećen inteligentnim životom. Za blog Slate's Bad Astronomy Phil Plait piše:
Recimo da je potrebno 4 milijarde godina da se ti protozoi razvijaju i grade svemirske brodove. Ispada da čak i uz velike udaljenosti između zvijezda i ograničavanje brodova na daleko manju brzinu svjetlosti, možete kolonizirati cijelu galaksiju u samo nekoliko milijuna godina. To je daleko manje od starosti galaksije.
Možda vidite problem. Ako bi se planeti poput Zemlje formirali prije 11 milijardi godina, a dogodilo se da se formiraju na pravoj udaljenosti za više uvjeta klementa na površini, život bi mogao nastati dovoljno davno i započeo je izgradnju svemirskih brodova mnogo prije nego što se Zemlja uopće formirala! Već bi zasad postavili svoje zastave na svaki planeti veličine Zemlje u Mliječnom putu.
Nitko zapravo ne može odgovoriti zašto još nismo vidjeli uvjerljive dokaze o vanzemaljcima. Moglo bi se dogoditi da će se život manje razvijati nego što mislimo, da se civilizacije uništavaju prije nego što postignu međuzvjezdana putovanja, ili čak da smo mi prvi život u galaksiji. Kao što Plait primjećuje, očito još uvijek nemamo cijelu sliku. Otkrivajući sve više i više o takvim sustavima kao što su Kepler-444 i njegovi planeti, približit će nam odgovor.
