Nije sva krv crvena. Neke vrste hobotnica, mekušaca i rakova imaju bistru krv koja u prisutnosti kisika postaje plava. Morski crvi i brahiopodni krvare ljubičicu. Neki segmentirani crvi imaju krv sa zelenkastim tonom. Ali za većinu kralježnjaka - skupinu koja obuhvaća sve životinje s kralježnicom, poput sisavaca, riba, ptica, gmizavaca i vodozemaca - njihova krv postaje crvena zbog hemoglobina koji se koristi za transport kisika.
Ali to nije slučaj za sve one koji podupiru životnu sredinu: Grupa skinsa koja živi na Novoj Gvineji i Salomonskim otocima ima krv vapnenozelene boje. Sada, istraživači počinju shvaćati samo kako i zašto su mali gmazovi razvili tako neobičnu i živopisnu vitalnu tekućinu, izvještava Ed Yong iz The Atlantic.
Gušteri, koji su svi svrstani u rod Prasinohaema (što na grčkom znači "zelena krv"), otkriveni su 1969. Ali nisu ih temeljito proučavali sve dok ih Christopher Austin sa Državnog sveučilišta u Louisiani nije fascinirao desetljećima kasnije.
Kako Austin kaže za Nell Greenfieldboyce iz NPR-a, zelena boja guštera nije ograničena na njihovu krv. "Kosti su zelene, mišići su zeleni, tkiva su zelena, jezik i sluznica su zelena", kaže on.
To je zato što su krčkani u zelenom pigmentu zvanom biliverdin. "U krvi ima toliko zelenog pigmenta da zasjeni sjajnu grimiznu boju crvenih krvnih zrnaca", kaže Austin.
U većine životinja, objašnjava Yong, stanice hemoglobina umiru nakon otprilike četiri mjeseca službe. Jetra ih zatim skuplja i vadi željezo, stvarajući zeleni otpadni proizvod biliverdin koji se kasnije dalje pretvara u žuti bilirubin. Ako se previše tih toksina nakuplja u krvi, to može uzrokovati požutjelost kože koja se naziva žutica. Ako se nakupe prekomjerne količine pigmenata, to može biti fatalno.
Ali ne za Prasinohaema guštere.
Oni mogu nastaviti dalje iako imaju 20 puta najveću koncentraciju biliverdina ikad pronađenog u čovjeku. A za osobu, razina je bila kobna.
Gledajući genetske veze ovih guštera, istraživači su utvrdili kako se razvija ta neobična prilagodba. Tim je ispitao genome 51 vrste kože, uključujući 27 jedinki iz šest vrsta zelenokrvnih kože i 92 crvenokrvnih guštera.
Iznenađujuće, zelenokrvni skinovi nisu bili usko povezani. Umjesto toga, oni su bili više povezani s crvenokrvavim kožama, a analiza sugerira da se crta zelene krvi razvila najmanje četiri odvojena puta. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Science Advances.
Sveukupno, studija sugerira da postoji određena evolucijska prednost u pogledu na to da se tijekom vremena razvija zelena krv koja skida iz različitih staništa . "Doista postoji temeljna svrha ove osobine", rekla je koautorica Susan Perkins iz Američkog prirodnog muzeja Greenfieldboycea. "Jednostavno ne znamo točno što je sada točno."
Tim je pretpostavio da biliverdin gušteri može učiniti nepouzdanim grabežljivcima, ali ptice ih stvari ne odvraćaju. A, kako izvještava Greenfieldboyce, Austin je jeo i crvenokrvne i zelenokrvne kože. Kaže da oboje imaju isti okus - odvratan.
Istraživači su također smatrali da zeleno može gušterima dati dodatnu kamuflažu. No nisu sve kože s zelenim unutarnjim dijelovima izvana zelene.
Njihova trenutačna, doduše spekulativna, hipoteza je da krv bogata biliverdinom štiti od parazita. Ljudi s povišenim bilirubinom, izvještava Greenfieldboyce, imaju dodatnu zaštitu protiv malarijskih parazita. Ispada da su gušteri osjetljivi na stotine vrsta malarije i zelena krv može zaštititi neke od njih.
Ali to je škakljiva ideja za testiranje. "Naivno gledište je da ako se evoluirala zelena krv kako bi se spriječila malarija, u zelenokrvnih guštera ne bi bilo malarije", kaže Austin Yongu. Ali gušteri ipak dobivaju malariju. Jedno od objašnjenja za to moglo bi biti da se također mogao razviti soj parazita kako bi se prevladala obrana i zarazio gušterima malarijom u stalnoj evolucijskoj utrci oružja.
Bez obzira na razlog zašto kože imaju zelenu krv, činjenica da mogu preživjeti toliko biliverdina zanimljiva je i mogla bi pružiti biomedicinske uvide, kaže Yong Adriana Briscoe sa Kalifornijskog sveučilišta u Irvineu, koja nije bila uključena u studiju. Briscoe ističe da bi proučavanje bića moglo dovesti do novih liječenja bolesti poput žutice i malarije.
Istraživači sada pokušavaju otkriti koji od gena guštera proizvodi svu zelenu kroz njihove vene.
