Samo 300 risa ostaje na Iberijskom poluotoku u Španjolskoj. Zbog toga je iberijska ris ( Lynx pardinus ) najugroženija mačja vrsta na Zemlji, prema WWF-u. Kako bi sačuvali tablice na tim mačkama, zaštitari su pronašli malo vjerovatnog saveznika u krvoločnom kukcu ubojica, izvjestio je Yao-Hua Law za Discover .
Iako 300 zvuči malo, to je zapravo značajno povećanje iz prethodnih godina. 2004. godine u planinama južne Španjolske ostalo je samo 64 mačke. Do 2012. napori očuvanja pomogli su oživljavanju populacije do 156 jedinki. Iako je rast obećavajući, Međunarodna unija za očuvanje prirode još uvijek navodi vrste ugrožene.
Jedan projekt očuvanja, program zaštite uzgajivača Iberijskog risa, odgaja divlje mačke u zatočeništvu i pušta ih u njihova rodna staništa u Portugalu i Španjolskoj od 2010. godine. Cilj je ojačati lokalnu populaciju i skočiti početni rast, ali novopečene ženke često mogu izgubiti prva legla, kako zakon primjećuje.
Da bi vidjeli djeluje li program, ženkama su trebali dati test trudnoće - nije lako kada su u pitanju divlje mačke. Istraživači bi obično zarobili mačke, umirili ih i uzeli krv za laboratorijsko testiranje. To je teško upravljati i može nepotrebno stresiti životinje. Druga metoda može otkriti hormone trudnoće u kadu i mokraći, ali u to vrijeme to baš i nisu bili izvedivi za iberijski program risa.
Umjesto toga, tim za zaštitu se okrenuo ubicama ili triatominima. Ovi životinji dovode životinjsku krv koristeći super tanke probosciske organe kako bi zalijepili ništa sumnjivi plijen i usisavali njihovu krv. Organ je tanji od igle i skuplja više krvi od vaše prosječne šprice.
Istraživači su zaglavili bube ubojica u spremnicima prekrivenim mrežicom, pa su bili zarobljeni unutra, ali još uvijek se mogu hraniti, objašnjava Law. Zatim su spremnike sakrili u plutaste obloge postavljene u risove. Bube se hrane mačkama, a istraživači su koristili šprice za vađenje krvi iz bugova, a zatim su testirali da krv na hormone ukazuje na trudnoću. A mačke nisu ništa mudrije.
