Tijekom posjeta rođacima u Nigeriji, Jessica Matthews primijetila je da će struja nestajati više puta dnevno. Dok je dizelski generator pružao mrljastu podršku, on je ujedno puštao snažne pare.
"Nisu mogli zamisliti svijet u kojem to ne bi bilo problem", kaže ona. "Oni su bili u beznadnoj situaciji, u kojoj je svakodnevni život neprestano utjecao."
Nekoliko godina kasnije, 2008. godine, od Matthewa, tada mlađeg studenta na Harvardu, zatraženo je da izmisli novi proizvod na tečaju pod nazivom "Inženjering znanosti 20: Kako stvoriti stvari i imati ih bitno". Uređaj je trebao pomoći u rješavanju ključnih izazova u zemljama u razvoju. Poput Matthewa, njezine suigračice, Julia Silverman, Jessica Lin i Hemali Thakkar, posjetile su ili radile na mjestima gdje postoje velike razlike u energetskim resursima.
Za zadatak su četvero učenika izumili Soccket, nogometnu loptu koja opskrbljuje električnom energijom. Njihalo unutar kugle hvata kinetičku energiju koja se generira dok se kreće, vozi motor i puni litij-ionsku bateriju iznutra. Nakon jednog sata igre, jedna lopta može tri sata napajati LED lampom. (Utičnice utikače izravno u svjetiljku, koju su također dizajnirali učenici.) Potpuno napunjena kugla može napajati istu LED svjetlošću 72 sata.
Matthews i njezini suigrači započeli su eksperimentiranjem sa svakodnevnim predmetima. Kako bi provjerili logiku koja stoji iza Socketa, zabili su svjetiljku koja se trese za punjenje, unutar kugle za hrčke. Pomičući se naprijed i natrag grubom kontracepcijom, dokazali su da koncept u konačnici može uspjeti. Na sljedećem se prototipu nalazila ista svjetiljka ugrađena u Nikeovu nogometnu loptu.
Neiskorišteni Play-ov skočni konop stvara istodobno četiri puta više energije od nogometne lopte. (Uncharted Play) Ispitali su nogometnu loptu na terenu s korisnicima i dobili povratne informacije. Proizvod mora biti lagan, ali dovoljno izdržljiv da izdrži značajnu silu, kako se osjetljivi drobovi kuglice ne bi oštetili.
"U osnovi smo trebali stvoriti mobitel koji biste mogli udarati i razbiti o zid, a koji je bio dovoljno mekan da možete odskočiti", kaže Matthews.
Nakon diplomiranja, 2001., Matthews i Silverman osnovali su tvrtku Uncharted Play kako bi razvili svoj prototip u održiv komercijalni proizvod.
"Inženjeri su nam rekli da to nije moguće", kaže Matthews. No, nastavili su istraživati dobavljače i ispitivati materijale koje Nike i Adidas koriste za nogometne lopte, tražeći nešto s jastukom kako bi zaštitili klatno, motor i bateriju unutar svoje lopte. "Izrada stvarne lopte bila je najteži dio, a ne mehanizam unutra", kaže ona.
Nakon bezbroj verzija, tim je stigao do radnog modela. Teži 17 unci samo je jedna unca teža od standardne nogometne lopte. "Proces je bio u postupnim pomacima, poboljšanjima, malo više i malo više", kaže Matthews.
Svaka utičnica ima maleni narančasti gumeni čep u sebi. Uklonite je i korisnik može uključiti LED žarulju koja dolazi s proizvodom izravno u kuglu. Soccket od 99 dolara slijedi isti model kupnje-jedan-daj-jedan kao i Toms-ove cipele. Za svaki kupljeni Soccket, jedan se daje djetetu u potrebi. Ostali uređaji, uključujući telefone i uređaje za filtriranje vode, također se mogu napuniti pomoću Soccket-a i USB dodatka.
Od svog predstavljanja Uncharted Play prodao je i distribuirao više od 50 000 jedinica u Brazilu, Nigeriji, Haitiju i drugim zemljama. Predsjednik Barack Obama, Bill Clinton i Bill Gates svi su šutirali Socketa.
Matthews je također razvio konop za skakanje, nazvan Puls. Uređaj za hvatanje energije nalazi se u ručicama konopa i koristi kinetičku energiju iz obrtaja užeta. Pulse može generirati četiri puta veću snagu Socketa - 15 minuta skakanja rezultira u dva sata svjetlosti.
Uncharted Play želio bi napraviti više povezanih verzija svojih postojećih proizvoda koji bi pratili koliko energije proizvodi svaki uređaj i kako se ta energija troši. Matthews je također znatiželjan kako njihova tehnologija hvatanja energije može biti integrirana u druge predmete koje ljudi već koriste. Nada se da će nastaviti baviti idejama koje nude novu perspektivu na predmete koji su već dio života ljudi.
"Tko bi pomislio da nogometna lopta također može biti izvor snage?" Kaže ona.
