Prije otprilike 50 milijuna godina, najraniji preci kitova kliznuli su u ocean. Generacija nakon generacije, stvorenja su se polako mijenjala, gubeći stražnje udove i dobivajući peraje. Skupina ovih ranih stvorenja, poznatih kao bazilozauridi, razvila se u dvije široke skupine kitova koje danas nalazimo: nazubljeni kitovi, poput modernih kitolova i orkaša, te kitovi koji hrane filtre, poput današnjih plavih kitova i grbača.
Molekularna i genetska istraživanja sugeriraju da se ovaj rascjep dogodio prije otprilike 38 do 39 milijuna godina, ali do sada nisu pronađeni fosili tih ranih bića. No, kako Sarah McQuate izvještava za Nature, znanstvenici su otkrili najstarijeg rođaka kitonoga kita do sada. A sa 36, 4 milijuna godina, ovaj fosil popunjava praznine u evoluciji kitova
Kako izvještava McQuate, nova je vrsta iskopana iz Playa Media Luna u području sliva Pisco na jugu Perua i dobila je ime Mystacodon selenensis. Stvorenje je vjerojatno bilo dugačko oko 13 metara, duljine dupina u bocama. Ali za razliku od modernih kitova, koji koriste ploče napravljene od keratina za probir kril-a i drugih malih organizama iz vode, M. selenensis je imao zube i vjerojatno je s dna oceanskog dna usisao mala stvorenja poput škampi ili lignji.
Ta tehnika usisavanja hranom povezuje M. selenensis sa starijim vrstama i modernim kitovima. "To se savršeno podudara s onim što bismo očekivali kao posrednički korak između bazinosaurida predaka i više izvedenih mistiketa (kitovi baleni"), "rekao je paleontolog Olivier Lambert s Kraljevskog belgijskog instituta za prirodne znanosti i koautor članka u trenutnoj biologiji, priopćenje za javnost. "Ovo lijepo pokazuje prediktivnu snagu teorije evolucije."
Kako izvještava Nicola Davis iz The Guardiana, otkriće je pronađeno i jedno lice s drugim fosilima kitova, nazvanim Alfred. Taj uzorak datira prije otprilike 25 milijuna godina, a ujedno je i hranilica za usisavanje, što sugerira da je trebalo dugo vremena da se razvije suvremeno hranjenje balena.
Dok fosil podnosi predviđanja paleontologa, dogodio se s jednim velikim iznenađenjem: sitni stražnji udovi strše mu iz tijela, izvještava Davis. Lambert kaže da ti sićušni udovi nisu imali stvarnu funkciju - poznatu i kao vestigijski organi. No otkriće je uznemirilo uvjerenje istraživača da su kitovi potpuno izgubili stražnje udove prije nego što su se nazubljeni i balani kitovi preci razišli.
Paleontolozi polako sastavljaju stablo obitelji kitova, kaže Lambert, jer su tražili fosile blizu kuće u Europi i Sjevernoj Americi. No, ispada da se velik dio akcije u razvoju kitova odvijao na Antarktiku, u Peruu i Indiji. Sad kad ih traže na pravim mjestima, pronalaze sve više primjeraka.
To je ujedno i plus za evolucijsku teoriju općenito. "Dugo su vremena kreacionisti smatrali evoluciju kitova omiljenom metom da bi rekli:" Pa, kažete da kitovi potječu od zemaljskog pretka, ali to ne možete dokazati. Ne možete pokazati posredničke korake u ovoj evoluciji ”, kaže Lambert u priopćenju. "A to je bila istina, možda prije trideset godina. Ali sada, s više timova koji rade na ovoj temi, imamo daleko uvjerljiviji scenarij. "
