U 2011. Felix Liechti i njegovi kolege iz Švicarskog ornitološkog instituta pričvrstili su elektroničke oznake koje kretanje trupaca nose na šest alpskih brzina. Male ptice - svaka težina manje od četvrtine kilograma - provode ljetni uzgoj u Europi, a zatim zimi prelaze u Afriku, tisućama kilometara daleko.
Povezani sadržaj
- Znanstvenici rješavaju misteriju letenja ptica V
„Htjeli smo naučiti o energetskim potrebama tijekom migracije. Očekivali smo da vidimo koliko često lete, koliko često se zaustavljaju, takve stvari ”, rekao je.
No, godinu dana kasnije, kad su se tri ptice vratile na isto mjesto za razmnožavanje i znanstvenici su uklonili svoje oznake kako bi prikupili podatke, elektroničke su oznake otkrile nešto neočekivano. "Kad smo pogledali podatke, bili smo potpuno ispuhani", rekao je Liechti. "Tokom razdoblja neplodnosti u Africi, bili su uvijek u zraku."
Tijekom više od 200 dana ravno, kako je otkrilo njegovo istraživanje objavljeno danas u časopisu Nature Communications, ptice su se zadržale visoko iznad zapadne Afrike. Oznake prikupljaju podatke samo svake četiri minute, pa je nemoguće isključiti mogućnost da su se povremeno dodirnule između tih intervala - ali svaka pojedina podatkovna točka prikupljena više od šest mjeseci zaredom ukazivala je na to da je u to vrijeme, ili su aktivno letjeli ili su barem leteli u zraku.
Malen senzor bilježi ubrzanje, ptičji nagib i vrijeme izlaska i zalaska sunca. Slika putem Švicarskog ornitološkog instituta
Ornitolozi su ranije nagađali da je usko povezana zajednička brzina sposobna ostati u letu tijekom izuzetno dugih razdoblja, ali ovo je prvi put da je netko prikupio teške podatke. Novo otkriće dijelom je omogućeno razvojem tehnologije - ovo je bio prvi put da je ova posebna vrsta senzora, razvijena na Sveučilištu Bern, bila spojena na ptice radi istraživanja.
Njegova malena veličina omogućila je istraživačima da je pričvršćuju na relativno male ptice bez ometanja njihovog slobodnog kretanja. Oznake su isključivo prikupljale podatke o ubrzanju, visina ptičjeg tijela (kut njegovog tijela u odnosu na zemlju) i svjetlost koja udara u pticu u bilo kojem trenutku. Iz ovoga su drugoga znanstvenici mogli zaključiti širinu zemljopisa zbog vremena izlaska i zalaska sunca.
Uspoređujući podatke o ubrzanju i nagibu s podacima ptica koje su promatrane, Liechti i ostali mogli su uskladiti određene uzorke podataka s različitim vrstama kretanja - letenjem (s lepršavim krilima), pasivno klizeći u zraku i odmarajući se na zemlji. "Ostali su u zraku svo vrijeme koje su proveli južno od Sahare, danju i noću", rekao je. "Ponekad samo klize nekoliko minuta, tako da nema pomicanja, ali nagib tijela pokazuje da još uvijek lete u zraku."
Još je misterija kako su ptice u stanju fiziološki izvršiti ovaj podvig. Aspekt prehrane relativno je jednostavan - oni se uglavnom hrane insektima iz zraka - ali do sada su se mišljenja razlikovala od pitanja mogu li ptice spavati dok nisu na cjedilu. Obrasci spavanja kod ptica bitno su različiti nego kod sisavaca, a poteškoća u proučavanju valova mozga ptica koje se kreću otežava potpuno razumijevanje kako se odmaraju dok su u pokretu. Ali činjenica da se ovi naleti nikad ne spuštaju toliko dugo, ukazuje na to da se mogu odmarati u blatu.
Postavlja se i dublje (a možda i zbunjujuće) pitanje zašto će se ptice mučiti da ostanu cijelo vrijeme u Africi. U ovom trenutku, to je čista nagađanja, ali Liechti sugerira da bi prehrana mogla igrati ulogu. "Primijetili smo da što dalje idu na sjever, to više ostaju noću na zemlji", rekao je. "Pored toga, što dalje idete prema sjeveru, manje je insekata u zraku - pa bi to moglo biti povezano." Također predlaže da boravak u zraku može umanjiti rizik od predatora ili možda šansu da uhvatite bolest.
Možda najuzbudljivije je činjenica da je do ovog otkrića došao tek prvi put kada je novi, ultra-lagani senzor pokreta upotrijebljen u istraživanju ptica. Označavanje drugih vrsta ptica koje su premalene za uobičajene senzore moglo bi nam reći slične iznenađujuće stvari o njihovom kretanju ili migracijskim navikama. "Fascinantno je, " rekao je Liechti, "i otvara nam posve novi prozor u ove vrste."
