Želite vidjeti nešto veliko? Ne upuštajte se u prirodu - uputite se u kineski tržni centar. Opsesija kupnje u zemlji podigla je koncept zatvorenog trgovačkog centra na novu razinu, spajajući svaki tržni centar s pogodnostima i zabavom osmišljenim kako bi namamili kupce. No, iako će pomisao na zabavu u šopingu možda zvučati zabavno, trgovački centar je samo neki užitak za neke od njegovih stanovnika: egzotične životinje. Kako Echo Huang Yinyin piše za Quartz, tisuće divljih životinja zovu kineske tržne centre kućama, koji žive u zatočeništvu zbog selfija.
Yinyin prati sudbinu životinja poput Pizza, trogodišnjeg polarnog medvjeda koji se drži u zatočeništvu u tržnom centru Grandview u Guangzhouu. Pizza je punjena u Grandview Mall Ocean World, akvarij i zoološki vrt koji sadrži sve, od arktičkih vukova i lisica do morževa, beluga kitova i drugih vrsta. Vlasnici životinja optuženi su za sve, od ubijanja životinja u tranzitu do skladištenja životinja u prljavim, malim spremnicima. Pizza je polarnog medvjeda stekao međunarodnu slavu kada je postao predmet peticije za oslobađanje od izoliranih uvjeta. Vanjski stručnjaci tvrde da je ponašanje Pizze - koračanje, bezobrazluk i zurenje - dok su trgovci trčali po njegovom staklenom kućištu znakovi stresa koji ukazuju na to da njegovo zatvaranje nije primjereno.
Pa zašto postoje životinje u kineskim centrima za početak? Komplicirano je. Kako se Kina brzo urbanizira, objašnjava Adam Minter za Bloomberg View, njezini urbanisti postaju tržne centre središnjim dijelom svog nacrta grada. Minter piše da je 44 posto novoizgrađenih trgovačkih centara u 2014. godini bilo u Kini.
No, iako se zemlja brzo industrijalizira, planiranje je nadmašilo stvarni gospodarski rast. To je dovelo do praznih gradova (i trgovačkih centara) sagrađenih za gradsko stanovništvo koje još ne postoji - veliki izdaci sredstava koji se ne mogu nadoknaditi dok kupci ne uđu. U Šangaju je, primjerice, dizajniran tržni centar od 70 hektara. izgledati kao da Pentagon stoji gotovo prazan, a trgovački centar Dongguan dvostruko veći od gargantuan Mall of America gotovo je napušten. Trgovi centri s lošim rezultatima pridonijeli su problemu s korporativnim dugom u zemlji, pišu Pete Sweeney i Jessica Macy Yu za Reuters, čak i ako potrošnja raste širom zemlje.
Kineski tržni centri, očajni u suradnji s kupcima, postali su kreativni. Kako izvještava Esther Fung magazina Wall Street Journal, iznajmljivači grade sve, od dijapozitiva do visokih priča do umjetničkih instalacija, kako bi privukli kupce. Ispituju se visokotehnološke značajke poput robota, zaslona osjetljivih na dodir i immersive aplikacije, a "pametni centri" koji uključuju digitalnu personaliziranu tehnologiju postaju norma. Posljednjih godina kineski tržni centri pokušali su sve, od raskošnih božićnih sela do vrtića za bijedne muškarce. Ograde za životinje samo su dio izvlačenja.
Ali po kojoj cijeni? Kako piše Yinyin, Kina nema zakone o dobrobiti životinja, već samo konvencije koje sugeriraju, ali ne zahtijevaju, standarde skrbi o životinjama. Unatoč rastućem pokretu dobrobiti životinja u zemlji, zlostavljanje i zanemarivanje životinja su česti. Kineski potrošači imaju sve veći apetit za tematske parkove oceana koji, iako naizgled namijenjeni podizanju svijesti o prirodi i znanosti, mogu iskorištavati životinje koje posjeduju.
No, kako Kristin Hugo piše za National Geographic, glasno kritiziranje Kine zbog njenog postupanja sa životinjama može učiniti više štete nego koristi. To je ilustrirano reakcijom The Grandview-a na liječenje Pizza-om i drugim životinjama - umjesto da prizna da je njezinim životinjama potreban osjetljiviji tretman, tržni centar se udvostručio, negirajući optužbe i odbijajući ponude za izvoz medvjeda u britanski zoološki vrt. Naposljetku, najbolji način pomoći životinjama u kineskim centrima je onaj koji idu sami u trgovačke centre. Što više ljudi odbije snimiti selfie s Pizzom i zarobljenicima medvjeda, prije će se prekinuti praksa pretvaranja sjajnih trgovačkih centara u depresivne zoološke vrtove.
