Kako su uragan Joaquin i nekoliko drugih vremenskih sustava napuhali Istočnu obalu, obalne su zajednice bile suočene s biblijskim razinama kiše. Za neke gradove u Južnoj Karolini to je značilo 20 centimetara ili više. Interstati su bili zatvoreni, automobili su ih zbrisali brzo tekućom olujnom vodom, a najmanje je šest ljudi poginulo. Već od nedjelje navečer, poplavni satovi bili su na snazi od Gruzije do Delawarea.
Gradska područja posebno su osjetljiva na bljeskalice. Stvorene površine, poput asfalta, apsorbiraju mnogo manje vode nego prljavštine, a jaka kiša brzo može nadvladati gradove odvodnje olujnih voda u gradovima. Kako se svijet i dalje urbanizira i količina Zemlje prekrivene nepropusnim površinama povećava se, poplave će vjerojatno postati veći problem.
Možda je to razlog što novi proizvod britanske kompanije stvara tako velike buke. Topmix Permeable, brzo drenirajući beton, može apsorbirati i do 1.000 litara vode u minuti po kvadratnom metru. Tarmac, tvrtka koja je stvorila Topmix Permeable, nedavno je objavila video kamion kako izlijeva 4000 litara vode na površinu parkirališta. Voda se apsorbira odmah, kao da se sliva u skrivenu rupu.
Obično se materijal za asfaltiranje cesta sastoji od mješavine krupnog i finog drobljenog kamena koji se veže zajedno. S Topmix propusnim, sitno drobljeni kamen ili pijesak ne ostavljaju se. Zbog toga je dobiveni materijal dovoljno porozan da prihvati velike količine vode. Na agregatnu podlogu od drobljenog kamena postavlja se sloj Topmix propusnog betona koji uglavnom sjedi na tlu. Kišnica se odvodi kroz gornju površinu, skuplja se u sloju agregata i polako se pušta u zemlju.
"Vjerujemo da je kapacitet nekoliko puta više nego dovoljan da se riješimo najtežih oborina koje smo ikada doživjeli u Velikoj Britaniji", kaže Richard Stares, komercijalni direktor Tarmaca. Cijena proizvoda, dodaje, slična je ostalim betonima na tržištu.
Proizvod se može koristiti na cestama, parkiralištima, pješačkim i biciklističkim stazama, prilazima i još mnogo toga. Tarmac kaže kako bi materijal mogao pomoći u smanjenju štete od poplava, uklanjanju pritiska zbog starenja sustava odvodnje oborinskih voda, pa čak i smanjenju rizika od nestašice vode preusmjeravanjem kišnice u prirodne vodonosnike. U vrijeme izuzetno jake kiše kolnik djeluje kao rezervoar, njegov se podložak zadržava na vodi i oslobađa ga polako tempom kojim zemlja može obraditi. Sustav također može pomoći filtriranju nečistoća, poput motornog ulja, iz vode - više slojeva poroznog kamena u biti djeluje kao divovski filter.
Topmix Permeable nije prvi sustav kolnika ove vrste. Propusni kolnici za asfaltiranje postali su sve popularniji izbor za prometnice i pješačke staze. Porozni asfalt uspješno se koristi u gradovima, uključujući Portland, Oregon, gdje su neke parkirne trake popločene materijalom. Ali porozni asfalt je ograničen: preslab je za velike prometne prostore, potrebno mu je redovito čišćenje kako se mrlja ne bi začepila na površini (što nije prikladno za mjesta na kojima se pijesak odlaže za vrijeme snježnih i ledenih oluja), a omogućuje ulje i ulje ostali zagađivači koji se ispuštaju u vodni sustav.
Topmix Permeable ima neke od ovih problema. To nije dobar izbor za područja s velikim prometom, jer će se s teškom upotrebom vremenom početi razbijati površinski sloj. Ali jači je od ostalih proizvoda na tržištu, kaže Stares, zbog procesa miješanja cementa i prirode veziva (poslovna tajna).
„Uspjeli smo učiniti ovoliku povezanost tako snažnom, " rekao je Stares, „uspjeli smo napraviti ovaj proizvod s vrlo visokim prostorom praznine."
„Prazni prostor“ industrijski je naziv za količinu zračnog prostora u proizvodu za asfaltiranje. Tipični propusni betoni imaju praznih prostora oko 20 posto, dok su propusne za Topmix čak 35 posto.
Tarmacov materijal korišten je već u nekoliko projekata, uključujući parkiralište. Nažalost za nas Amerikance, posebno sve one Južne Karoline koji su vidjeli da su njihovi automobili natopljeni cestama punim stajaće vode, to još nije dostupno u Sjedinjenim Državama.
"U idealnom svijetu bilo bi lijepo ovu tehnologiju prenijeti u druge dijelove svijeta", kaže Stares. "Ali to je vjerojatno na neki način."
