Svatko tko ima dvorište - ili vrt komercijalnog razmjera - živi u strahu od virusa mozaika krastavca (CMV). Bolest teško pogađa biljke poput rajčice, krastavaca i paprike, ne samo da zaustavljaju svoj rast, već i uzrokuju deformirano lišće, žute mrlje i pruge. Nema liječenja; jednom kad se biljka zarazi to je učinjeno.
No bolest više ne ubija biljke - to ih čini privlačnima za pčele, koje se staru zaražene vegetacije. "Mislili biste da oprašivači više vole zdravu biljku", kaže Beverley Glover, direktor Botaničkog vrta Sveučilišta u Cambridgeu u priopćenju za javnost. "Međutim, modeliranje sugerira da ako bi oprašivači bili pristrani prema oboljelim biljkama u divljini, to bi moglo kratki spoj prirodnog odabira za otpornost na bolest."
Kako bi shvatili što se događa, Glover i tim iz skupine za virusologiju i molekularnu biljku Cambridge proučavali su odnos biljaka zaraženih CMV-om i bumbara. Njihovi rezultati objavljeni su u časopisu PLOS Pathogens.
Tim je uzgajao biljke rajčice u stakleniku, a zatim ih zarazio virusom. Biljke prirodno proizvode hlapljive organske spojeve, od kojih neki privlače oprašivače, a drugi koji odbijaju potencijalne grabežljivce. Otkrili su da je virus promijenio sastav isparljivih tvari koje je izbacila biljka rajčice. Kad su puštali bumbar u svoje staklenike, insektima se svidjelo što su mirisali. Prvo su se uputili prema zaraženim biljkama i proveli više vremena šireći svoj pelud naokolo.
"Koliko znam, ovo je prvi dokaz da virusna infekcija može biljke učiniti privlačnijim za oprašivače", rekao je glavni istraživač John Carr za Nenad Jarić Dauenhauer, New Scientist . "Virusi reprogramiraju metabolizam biljaka i možemo pretpostaviti da je to slučajno dovelo do korisnih promjena za pčele."
Kroz kratki spoj virusa funkcionira odnos između biljaka i oprašivača. Oprašivači obično biraju zdrave biljke s puno cvijeća koje emitiraju atraktivne hlapljive spojeve. To obično znači da zdrave biljke daju više sjemena nego njihovi bolesni susjedi. No CMV predlaže da pčele biraju biljke podložne bolestima, što znači da ti pojedinci proizvode više sjemenki biljaka koje su ranjive na virus. To omogućava biljci da se razmnožava i daje virusu mnoštvo budućih domaćina osjetljivih na bolesti, odnos koji se naziva simbiotski uzajamnost.
"Očekivali bismo da biljke podložne bolestima pate, ali čineći ih privlačnijima za oprašivače virus ovim biljkama daje prednost", kaže Carr u priopćenju. "Naši rezultati sugeriraju da je slika utrke oružja biljnih patogena složenija nego što se prethodno mislilo, a u nekim bismo slučajevima morali razmišljati o virusima na pozitivniji način."
Zapravo, Carr kaže Dauenhaueru da bi novootkriveni fenomen mogao dovesti do boljeg prinosa ako istraživači mogu točno otkriti kako virus modificira hlapljive spojeve kako bi privukao više oprašivača.
