Možete vidjeti zašto su egipatski faraoni poštovali geparde, zašto su očarali Williama Osvajača i zašto je Kublai Khan navodno držao tisuću njih za lov. Ništa se na ovom svijetu - apsolutno ništa - ne kreće poput geparda. Sprint je njihov zaštitni znak - istrčavali su kudu antilope na afričkoj ravnici, nula do 70 za četiri sekunde, 25 stopa po koraku, ogromnog srca koji ide poput vlaka, nozdrva su mu pucale u lubanju metaka. Kudusi ne pružaju šansu.
Povezani sadržaj
- Spasavanje geparda
- Uzgoj geparda
Ili ih gledajte kako bez napora prolaze pored kamiona koji vozi 25 milja na sat, čekajući da im igrači divljači bacaju pet kilograma mesa žirafe. Oni kliziju zvučno, treptajuće jantarne oči usredotočene samo na večeru. Slušajte kako jure krpe poput ribljeg mamaca naprijed-nazad u visokoj travi. Oni se okreću poput plesača, rupavi repovi koji se vrte za ravnotežu dok mačja stopala drhtaju zemljom poput odbojnih čekića. Gepardi teže između 75 i 120 kilograma, ali njihovi bičevi torzovi nisu ništa drugo do skinuta šasija za divne noge. Ništa ne nadima gepar.
"Vodimo ih onoliko koliko možemo", kaže Laurie Marker, krećući se napred-nazad, prateći mamac u prednjem dvorištu kuće na ranču oko 30 milja istočno od Otjiwaronga, u sjevernoj Namibiji, dok Kanini, jednogodišnji, stara siročad ženka, skače i skače u svojoj budnosti. "Treba im vježba."
Kanini, čije ime na namibijskom jeziku Oshivambo znači „mali“, prestaje juriti za mami. Ona trčeći napreduje naprijed-natrag između Markera i mene, trljajući se o naše hlače i tražeći pozornost, dok joj je kvrgavo zavijalo poput Ferrarija u praznom hodu. Njezin lijepi kaput osjeća se kao AstroTurf; to je nesklad u onome što se inače čini savršenim stvorenjem, ali to je vjerojatno blagoslov. Zahvaljujući svojoj gruboj teksturi, tržište krzna geparda je malo.
Marker, koji ima 54 godine, vjerojatno zna više o geparima nego iko živ. Ona ih prati, označava, vadi i uzima uzorke njihove krvi, provjerava svoj točak da vidi što jedu i pruža namibijske farmere i rančere pse čuvare kako bi ih držali podalje od stoke. S njom vodi i posao kući. Kad ju je David Wildt, biolog u Nacionalnom zoološkom vrtu u Washingtonu, prvi put upoznao prije 30 godina, jedino što je znao o njoj bilo je da je spavala s gepardom po imenu Khayam uvijenim pokraj kreveta. "To me se zaista dojmilo", kaže.
Danas je Marker izvršni direktor Fonda za zaštitu geparda, neprofitne fondacije milijuna dolara godišnje koju je gradila ispočetka i koja je postala predložak za novi vizionarski pristup upravljanju divljinom. Bez nje, grabežljivi predatori afričke grmljavinske zemlje vjerojatno bi bili bliži izumiranju. Čak i sada nisu sigurni, jer su, unatoč svojoj elegantnoj povijesti i akrobatskoj gracioznosti, to besprijekorna stvorenja. Imaju nisku stopu plodnosti, visoku učestalost urođenih mana i slab imunološki sustav. I loveći ih nemilosrdno većinu prošlog stoljeća, ljudi su smanjili njihov broj sa oko 100.000 širom svijeta 1900. na oko 30.000 u 1970-ima. Tada je stupio Marker.
Laurie Marker odrasla je u predgrađu Los Angelesa, gdje je njen otac, školovan za poljoprivrednog ekonomista, radio u zrakoplovnoj industriji i u dvorištu držao konje, zečeve i druge životinje. Marker je otišao na Državno sveučilište San Francisco kako bi studirao psihologiju, a zatim je prebačen na koledž Napa Valley kako bi naučio vinarstvo. Napustila je fakultet 1972. godine kako bi sa suprugom i još dva para u Winstonu, Oregon, pokrenula vinograd. Da bi pomogao ulaganju u poduhvat, Marker, koji ima samo 20 godina, radio je u parku životinja zvanom Safari za divlje životinje.
Ukupno što se tada znalo o geparima na Safariju za divlje životinje, bilo je da su ih fascinantni, samostojeći i gotovo nemoguće uzgajati. Gepardi su bili izolirani na brežuljku daleko od posjetitelja u nadi da će se pariti. Očaran, Marker je počeo postavljati pitanja, čitati knjige i provoditi istraživanje o životinjama. "Plačem", kaže. "Ali ja sam finišer." (2002. godine, sa 48 godina, doktorirala je na Sveučilištu Oxford. Njezina disertacija, Aspekti geparda [Acinonyx jubatus] Biologija, ekologija i očuvanje strategije na namibijskim poljoprivrednim zemljištima smatra se zadnjom riječi na geparima.)
Ali 1970-ih gepardi su još uvijek bili zagonetka. Bilo ih je lako pripitomiti i dugo ih je počastiti - grobnica kralja Tuta bila je ukrašena s nekoliko kipova geparda, a vladari su ih od davnina držali kao kućne ljubimce i koristili ih kao lovačke drugove. Ipak povijest je zabilježila samo jedno leglo rođeno u zatočeništvu - u staji indijanskog cara Jahangira iz 16. stoljeća - prije rođenja tri mladunca u Philadelphijskom zoološkom vrtu 1956., koja su umrla u roku od tri mjeseca. Neuspjeh u uzgoju u zatočeništvu značio je da odgajivači geparda moraju napuniti opskrbu divljim. "Već tisućama godina volimo ih do izumiranja", kaže Marker. Gepardi su se nekoć kretali po južnoj Aziji, na Bliskom Istoku i u Africi, ali do kasnih 1970-ih otišli su iz Azije, osim nekolicine u Iranu, i brzo su propadali u Africi, gdje su ih rančeri rutinski gađali kako bi ih držali dalje od stoke, Znanstvenici su se zauzeli za zaborav.
Počevši od 1980. godine, istraživači povezani s Nacionalnim zoološkim vrtom počeli su ispitivati reproduktivne karakteristike geparda i provoditi prva otkrića DNK geparda. Zoološki vrt poslao je istraživački tim u Južnu Afriku kako bi u skloništu dobili uzorke sjemena i krvi od oko 80 geparda. Wildt, tada reproduktivni biolog s Nacionalnog instituta za zdravstvo (NIH), proučavao je biologiju mačaka. Pod mikroskopom je pregledao sjeme i utvrdio šokantno mali broj spermija - otprilike 10 posto norme za ostale mačke. A bilo je i ogromnog broja nepravilno oblikovane sperme - oko 70 posto u svakom uzorku. To je objasnilo nisku plodnost životinja.
Uzorci krvi otišli su Stephenu O'Brienu u NIH. Proučavao je domaću mačku kao uzor ljudskog virusnog karcinoma i zanimala je genetska varijacija. U većine vrsta mačaka enzimi u krvi se među pojedincima genetski razlikuju za 20 do 50 posto. Ali svi enzimi u krvi geparda bili su slični. "Nismo našli ništa", kaže O'Brien, bez ikakvih varijacija. Nakon pregleda 52 gena, O'Brien je zaustavio studiju. Gepardi su bili virtualni klonovi.
Jesu li bili katastrofalno urođeni? Da bi testirali tu hipotezu, O'Brien i Wildt trebalo je više uzoraka. Zookeeperi su postigli veliki napredak u uzgoju geparda otkad su tri mladunčeta uginula u Philadelphiji, ali Safari sa divljim životinjama - uz Marker koji je zadužen za geparde - imao je najuspješniju operaciju uzgoja u zemlji, s tri desetine životinja u ruci. Uspješno bi uzgajao više od 100 mladunaca geparda tijekom 16 godina koliko je Marker tamo radio.
U Oregonu, Wildt i O'Brien uzeli su uzorke kože s osam divljih safari geparda i cijepili ih na druge geparde. Obično, kao kod ljudske transplantacije, domaćin će odbiti donorski organ ukoliko ne postoji usko podudaranje tkiva i pomoć imunosupresivnih lijekova. Ali gepardski grafti bili su prihvaćeni u svakom slučaju. Ovo je uznemirujuća vijest, jer je značilo da je njihov imunološki sustav toliko sličan da je gotovo svaki geparda na svijetu imao jednaku ranjivost na iste bolesti. Zapravo, 1982., divljina Safari izgubila je 60 posto svojih geparda zbog epidemije virusnog peritonitisa. "Prošao je kroz središte poput požara", kaže Marker. Može se očekivati da će ista bolest u bilo kojoj genetski raznolikoj populaciji mačaka ubiti 2 do 5 posto njezinih žrtava.
Gdje su gepar propali? Analizirajući nekoliko varijacija DNK geparda, O'Brien i Wildt utvrdili su da su gepardi prošli kroz populacijsko "usko grlo" prije otprilike 12 000 godina. Neki apokaliptični događaj izbrisao je sve osim nekoliko životinja koje su se potom ispreplele, s katastrofalnim posljedicama za životinjski fond gena. Očiti krivac bio je početak posljednjeg ledenog doba, hladno pucanje koje se podudaralo s izumiranjem sabljastih mačaka, mastodona i drugih velikih pretpovijesnih sisavaca. Fosilni dokazi pokazuju da su gepardi evoluirali u Sjevernoj Americi prije otprilike 8, 5 milijuna godina, a zatim su se proširili po Aziji, Indiji, Europi i Africi; moderna vrsta pojavila se prije oko 200 000 godina. Usko grlo izbrisalo je sve životinje iz Sjeverne Amerike.
Wildt, O'Brien i Marker-ove studije pod vodstvom Nacionalnog zoološkog vrta izvijestili su o svemu što se dogodilo s upravljanjem i očuvanjem geparda od 1980-ih. Istraživači sada znaju da gepar u doglednoj budućnosti neće biti snažna i živahna vrsta i da je za spašavanje životinja, Markerov proklamirani cilj, potrebna kombinacija strategija. Zaštita i proučavanje njih u divljini jedan je pristup, dok istodobno znanstvenici usavršavaju tehnike uzgoja u zatočeništvu, nadajući se da će stvoriti ono što Wildt naziva policom osiguranja za divlju populaciju. Rad se nastavlja i danas u novom znanstvenom zavodu za geparde u Front Royalu u Virginiji.
Marker, do tada razveden, preselio se u Washington 1988. godine kako bi pokrenuo program Nacionalnog zoološkog vrta za širenje genetske analize u uzgoju geparda i drugih životinja. Tamo je provela tri godine prije nego što je bacila svjetovnu robu i preselila se u Namibiju. Prodala je što je mogla - uključujući i svoju mobilnu kućicu u Oregonu - dala je većinu ostatka i otišla s 15.000 dolara.
"Mislio sam da ako kažem dovoljno ljudi o prijetnji geparima, oni će se pobrinuti za to, ali to nikada nisu učinili", kaže Marker. "[Ljudi] su uvijek govorili, " netko bi trebao učiniti nešto u vezi s geparima ", ali nikad nisam mogao otkriti tko je" netko ". Tako sam i otišao."
Marker je u namibiju stigao u prijelomnom trenutku. Kolonizirala je Njemačka u 19. stoljeću, a anektirala je apartheidna Južna Afrika nakon Prvog svjetskog rata, zemlja poznata kao Jugozapadna Afrika postala je međunarodni povod šezdesetih godina prošlog vijeka dok se gerilska Narodna organizacija jugozapadne Afrike (SWAPO) borila za zaustavljanje kolonijalizma. 1988. Južnoafrička Republika pristala je iseliti Namibiju, a zemlja je stekla neovisnost u ožujku 1990. Marker je stigao 1. travnja 1991. "U početku je bilo mnogo neodlučnosti, posebno među bijelim ljudima", sjeća se ona. "Ja sam bio američki državljanin i podržao sam SWAPO. To je, što se njih tiče, bila pogrešna strana."
S dva milijuna ljudi koji žive na području gotovo dvostruko veće od Kalifornije, Namibija je jedna od najmanje naseljenih zemalja na svijetu; motorist može prijeći 100 milja bez da vidi više od pola tuceta. A seoski svijet divljači. Grupe ljubomornih babuna pozdravljaju motocikliste duž autoceste koja vodi sjeverno od grada Windhoeka. Obitelji bradavih bradava probijaju se ispod grmlja, a travnati šakali vrebaju u travi. Na rupama vode čak i povremeni posjetitelj može biti siguran da će vidjeti komplet čudesnih stvorenja - eland, kudu, oryx, hartebeest. Namibija se ukupno može pohvaliti s više od 20 vrsta antilopa.
Gepar je vrhunski grabežljivac na visokim ravnicama. Ali, kao što Marker primjećuje, gepardi su mačke s jednim trikom. Mogu se srušiti i ubiti bilo što vlastite veličine ili znatno veće ako love zajedno, ali njihov legendarni prasak brzine - do 70 milja na sat - dobar je za oko četvrt milje, a potjera ih ostavlja loše vijugavi i ranjivi. Veći, nastiriji oportunisti - lavovi, leopardi i hijene - često kradu ubijaju geparde i, za dobru mjeru, zatim ubijaju iscrpljene mladiće geparda.
Žene definiraju neobičan društveni poredak geparda. Osim kad uzgajaju mladunce, oni su samotnjaci i biraju svoje partnere za parenje. U međuvremenu, mužjaci tvore koalicije braće i sestara koji zajedno love i mogu ostati zajedno cijeli život. U Namibiji se mužjaci kreću na površini od oko 860 četvornih milja, dok ženke putuju dalje - više od 1500 četvornih milja. Majke imaju legla do šest slijepih i bespomoćnih mladunaca. Možda da bi ih sakrile od grabežljivaca, geparde majke premještaju svoje mladunce u različite krajeve svakih nekoliko dana tijekom prvih šest tjedana života (što istraživačima otežava praćenje rastućih mladunaca). Ženke geparda dostižu zrelost i napuštaju obitelj kada imaju oko 2 godine. Nitko ne zna sigurno koliko dugo preživljavaju u divljini; životinje žive u zatočeništvu između 8 i 12 godina.
U Namibiji 95 posto geparda živi na teritoriju u vlasništvu rančera. Kada je Marker prvi put stigao tamo, rančeri su geparde obično zvali „štetnicima“ i ubijali oko 600 svake godine. Markerov plan bio je jednostavan. S aerodroma Windhoek putovala je na sjever u svom Land Roveru prema Otjiwarongou, "išla je od vrata do vrata, razgovarajući s dva farmera dnevno", kaže ona, pitajući ih kako upravljaju stadom stoke, što misle o divljini na njihova imanja i koje su probleme smatrali da gepardi uzrokuju.
Marker je dijelio svoju stručnost kako raste. Gepardi nisu mogli ubiti odraslu stoku, objasnila je ona, pa bi se rančevi možda željeli usredotočiti na zaštitu novorođene teladi. Gepardi bi radije jeli divljač nego riskirali susret s ljudima, rekla je, pa umjesto da divljač divljaju, rančeri bi trebali naučiti živjeti s njom.
Strategija joj se pojavila tek postepeno. "Ovdje u Namibiji imamo divlje životinje, stoku i jedinstveni ekosustav", prisjeća se Marker govoreći rančeri. "Moguće je zaraditi za život sa svakog aspekta toga, a možete ga i imati sve - ako imate dobro gospodarenje stokom. Možete upravljati grabežljivcima i možete to učiniti radi profita."
Dok je radila na farmi Harryja Schneider-Waterberga, punila je bilježnice podacima. Schneider-Waterberg je u to vrijeme bio sredinom dvadesetih, tek je počeo voditi farmu od 104 000 hektara koja je stoljećima bila u njegovoj obitelji. "Rekla mi je da su poljoprivrednici s dobrim upravljačkim postupcima izgubili manje stoke, a imala je i činjenice kako bi to mogla poduprijeti", sjeća se Schneider-Waterberg. "Bio sam mlad, samo sam sastavio svoj plan i mislio sam ako možemo smanjiti gubitke predatore radeći ove stvari, onda znam kamo idem."
Najbolji ranci, rekao je Marker rančarima, vodio evidenciju o svakoj životinji, koristio stadare kako bi uočio krave spremne za teletu, a zatim ih uveo u zatvoreni prostor dok to nisu učinili. Objasnila je da gepardi neće biti ni blizu magarcima, što može biti vrlo agresivno prema drugim životinjama, uključujući pse, šakale, pa čak i leoparde. Predlagala je korištenje magaraca za čuvanje stada stoke. "To su bile sve informacije koje sam mogao upotrijebiti", sjeća se Schneider, "nikada ne optužujući." Sada predsjeda Waterberg Conservancy, ogromnim prostranstvima namibijskih nizina u vlasništvu 11 susjednih rančera i Fonda za zaštitu geparda.
Prvih nekoliko godina Marker je kampirao u nizu posuđenih seoskih kuća. Godine 1994. kupila je imovinu CCF-a za 350 000 dolara novčanim darovnicama i poklonom dobročinitelja koji je vezao zoološki vrt Cincinnati. Vlasništvo prostire se na više od 100 000 hektara savane u srcu zemlje geparda.
Do tada, mnogi rančeri su prestali ubijati geparde i umjesto toga donijeli su one koje su zarobili kod Markera, koji je od životinja uzimao uzorke krvi i sjemena, provjeravao njihovu dob i zdravlje te ih označio i pustio. Od 1991. godine Marker ih je izradio na više od 800 geparda. Također je osnovala utočište za mladunče bez majke; danas u njemu živi 46 siročadi.
Markerova promatranja ponašanja geparda čine većinu onoga što znamo o njima. Divlje geparde počela je postavljati radio ovratnicima i slijedila ih zrakoplovima 1992. Otkrila je da mužjaci, u skupinama, i ženke, koje su samotne, lutaju po golemim teritorijima. Marker je bio prvi koji je razumio da su ženke one koje odabiru mužjake - glavni razlog zašto je uzgoj u zatočeništvu imao tako loš uvid: istraživači nisu znali da je to odabir dame, pa je davanju jednog mužjaka šansa kod nekoliko ženki - standard postupak uzgoja - nije uspio. Također je saznala da ako dvije ili više ženki zauzimaju isti prostor, one mogu jedna drugoj potisnuti reproduktivne hormone. Danas uzgajivači izdvajaju ženke i puštaju ih da odaberu prijatelje među dostupnim mužjacima.
Marker je također započeo integrirane lokalne obrazovne programe. Isprva se nije puno miješalo između crno-bijelih učenika, kaže Marker, "ali ja sam polirao svačiji engleski. Ubrzo su djeca svi govorila američki sleng." Plemenski vođe rekli su joj da gubitak čak i jedne životinje - krave, ovce ili koze - gadnom geparu može prouzrokovati velike poteškoće. "Ako su ljudi gladni", kaže Marker, "mogli bi ih manje brinuti očuvanje". 1990. godine, kako bi pomogao afričkim ovčarima i golubovima, Marker se savjetovao s evolucijskim biologom Rayom Coppingerom s koledža u Hampshireu, u Amherstu u Massachusettsu, koji joj je preporučio da koristi pse čuvare umjesto magaraca, koji su agresivni prema ovcama i jarcima. Marker je odabrao Anatolijskog ovčara, iz Turske, pasmina crne kose kratke dlake, kremaste boje koja teži do 130 kilograma. Godine 1994. Coppinger je u Namibiju doveo četvero odraslih Anadolija i četiri štence i pomogao Markeru da uspostavi program uzgoja. Tijekom godina dala je 280 štenaca na rančeve i komune u cijeloj zemlji.
Danas Marker, koji prima donacije iz cijelog svijeta, nadzire 13 profesionalaca sa punim radnim vremenom i 25 djelatnika za podršku. U bilo kojem trenutku na licu mjesta može imati desetak ili više gostujućih istraživača, veterinara i studenata. Ima znanstvene ili obrazovne veze sa sveučilištima u cijelom svijetu. U lokalnim srednjim školama njeni pomagači podučavaju djecu anketama na farmama i radio praćenju, biomedicini i genetici, javnosti i prikupljanju sredstava. Pod okriljem zaštitarske agencije Earthwatch, volonteri mogu raditi radni odmor u Fondu, radeći sve, od izgradnje ograde do hranjenja geparda. Marker ima moćne prijatelje. Sam Nujoma, prvi neovisni predsjednik Namibije, formalno je imenovan zaštitnikom Fonda, a Marker je trenutačno predsjedatelj Konzervativne udruge Namibije, krovne organizacije namibijskih vlasnika zemljišta koji su konzervirani u Namibiji. Također održava međunarodni gepard.
Marker, čiji je drugi brak završio 1996. godine, sada živi s Bruceom Brewerom, bivšim kustosom u zoološkom vrtu Brookfield u Chicagu. On upravlja većinom svakodnevnih poslova u Fondu, koji je prerastao u spavaonice, nered, učionice, istraživačke ustanove i laboratorije, pansion i dućan. Marker svake godine odlazi u prikupljanje sredstava u Sjedinjene Države, ima satelitski program u Keniji, pomaže u naporima na očuvanju geparda u Alžiru i Iranu, obučava farmere u Bocvani i uzgaja pse u Južnoj Africi.
Danas svjetska populacija geparda broji oko 12.500 životinja u 26 zemalja. "Nalazimo se na najnižoj točki vjerojatno u 9.000 godina", kaže Marker. Ali pokazalo se da očuvanje može djelovati. Udio Namibije - najveći na svijetu - stabilizirao se prije nekoliko godina na 3.000 i blago se povećavao. Ovo radi Marker. "Laurie je glavni doprinos okretanju brzom gubitku"
"Naš pristup je da zajednica živi svojom divljinom", kaže Marker. "Ali moraš im dati razlog." Mnogi rančeri u namibijskoj državi geparda sada potiču turiste, istraživače i ostale ljubitelje životinja da uživaju u divljini. "Laurie je vidjela veću sliku", kaže rančer Schneider-Waterberg. "Govorila je o tome kako je cijeli svijet znao za geparde. I to čini."
Guy Gugliotta pisao je o informatizaciji sudskih zapisa Old Baileya u izdanju Smithsoniana u travnju 2007. godine.
Fotografkinja divljih životinja Suzi Eszterhas živi u San Rafaelu u Kaliforniji.
