U sitne sate Valentinova prošle godine, tim od šest žena, svi studenti MIT inženjeringa, sjedili su iscrpljeno, ali oduševljeno. Njihov stol zasut je raznobojnim žicama, poštanskim bilješkama, omotima hranom, ostacima papira, oblicima izrezanim od kartona. Ovo nije bilo zanatskog projekta koji je propao. Tim se upravo natjecao u MakeMIT-ovom hackathonu - natjecanju u kojem timovi učenika provode 15 sati dizajnirajući, kodirajući, konstruirajući, testirajući i uklanjajući pogrešne programe.
Žene, koje se natječu pod timskim imenom 100% entuzijazam, postavile su se suočiti s velikim izazovom: pristupačnošću za slijepe. Njihova ideja: prijenosni, jeftin uređaj koji bi mogao skenirati tekst i pretvoriti ga u brajicu u stvarnom vremenu. Bilo je to nešto što bi moglo transformirati živote nekih 1, 3 milijuna Amerikanaca koji su pravno slijepi.
Ova prva iteracija je bila gruba. Gotovo veličine ruke odrasle osobe, mehanika uređaja bila je zakrpljena između dvije plastične ploče - izložene žice i pločice. Šest igara probilo se kroz vrh uređaja kako bi prikazalo jedan brajlov znak (slovo, broj ili interpunkcijski znak). Zamislila je svaki lik teksta pomoću web kamere vanjskog računala, a ne pomoću interne kamere kako se tim nadao, objašnjava Chen "Bonnie" Wang, jedan od članova tima koji je trenutno viši specijalist za materijalnu znanost i inženjerstvo. Bilo je sporo i ne osobito prijenosno. Ali uspjelo je, prevodeći tekst na brajici. Pobjeda ekipe 100% entuzijazma.
Na MakeMIT hackathonu, tim je u početku konstruirao grubi prototip s kartonskim okvirom prije 3D ispisa igle i laserskim rezanjem akrilnih ploča. (Lemelson-MIT) 
Prvi prototip koji su razvili na hackathonu MakeMIT 2016. bio je grub, ali uspio je. (Lemelson-MIT) 
Tim je u početku koristio vanjsku kameru za svoje prototipove (kao što je prikazano ovdje), ali su od tada razvili unutarnji sustav s više kamera za proizvod. (Brian Smale, Microsoft) Pobjeda je bila tek početak njihovog rada s uređajem, koji su nazvali Tactile. Sada, mnogi prototipi kasnije, tim je dobio još jedno priznanje. Taktil je jedan od devet dobitnika ovogodišnje nagrade Lemelson-MIT Student, koja slavi prijevod „ideja u izume koji poboljšavaju svijet u kojem živimo“, navodi se na web stranici ovog natjecanja. Pobjednički izumi - sklopivi električni drono, bjelančevine za borbu protiv super bugova i solarni sustav za uklanjanje vode za proizvodnju vode izvan mreže - rješavaju širok raspon problema.
"Imali smo veliku čast što smo izabrani kao jednog od pobjednika nagrade", kaže Wang. Naslov je osvojio nagradu od 10 000 dolara za koju se nadaju da će se vratiti u projekt kako bi nastavili poboljšavati način rada uređaja.
Najnoviji prototip tima, o veličini čokoladice, može istovremeno prikazati šest znakova (prosječna engleska riječ duga je otprilike pet znakova) i ima ugrađenu kameru. Korisnici mogu to smjestiti na redak teksta i pritiskom na gumb uređaj snima sliku. Zatim preuzima optičko prepoznavanje znakova i identificira znakove na stranici pomoću Microsoftovog API-ja Computer Computer Vision. Tada tim softvera prevodi svaki znak u brajicu i zatim aktivira mehanički sustav u kutiji za podizanje i spuštanje igle. Podnijeli su zahtjev za patent za integraciju sustava kroz Microsoftov #MakeWhatsNext patentni program koji podržava žene izumiteljice.
"Trenutno kamera samo slika svoje vidno polje", objašnjava putem e-pošte Chandani Doshi, jedan od članova tima koji se specijalizirao za elektrotehniku i računalstvo. „Naš je cilj što uređaj učiniti sličnim ručnom skeneru koji korisniku omogućuje skeniranje cijele stranice u jednom potezu.“ Ideja je olakšati što je moguće jednostavniju upotrebu, sprečavanjem korisnika da mora pratiti gdje nalaze se na stranici.
Team Tactile sastoji se od šest starijeg studenta tehničkog inženjerstva na MIT-u - Chen Wang, Chandani Doshi, Grace Li, Jessica Shi, Charlene Xia i Tania Yu - koji su svi željeli promijeniti svijet. (Brian Smale, Microsoft) Iako ovo nije prvi tekst na brajevom pismu u stvarnom vremenu, većina proizvoda temelji se na digitalnom tekstu, poput e-knjiga ili pdf-a - i izuzetno su skupi. Na primjer, HumanWare Brailliant može se povezati s mobilnim uređajima i računalima, omogućujući korisniku da upiše šesterokraku brajevu tipkovnicu i čita pomoću jednorednog prikaza od 32 znaka. Cijene uređaja počinju od preko 2500 dolara. Također su popularni i oni koji šalju brailleovo pismo. To su poput mini-računala, omogućujući obradu teksta, korištenje excela i powerpoint-a, i pregledavanje interneta. Ali i ovih je u tisućama malo.
A puno teksta nije lako dostupno u elektroničkom obliku - izbornici, brošure, priznanice, posjetnice, brošure i još mnogo toga. Taktilno bi tekst ovih nepristupačnih dokumenata podigao odmah na stranicu. Tim se nada da će uređaj na kraju prodati uz maksimalne troškove od 200 dolara.
Jedan od mnogih izazova u razvoju, međutim, je pronalazak boljeg načina za podizanje i spuštanje igara. Na sličnim se uređajima na tržištu to već dugo događa pomoću piezoelektronike - skupe metode koja koristi svojstva kristalnih struktura. Tim se nada da će pomoću mikrofluidika (razlike u tlaku tekućine ili zraka) ili elektromagnetizma (međudjelovanja električnih struja i magnetskog polja) pomicati igle. Sada testiraju oba sustava kako bi utvrdili što je najmanje skupo, ali najzastupljivije i skuplji za njihov konačni prototip.
Konačno, tim se nada da će konačni proizvod biti nešto manji od njihovog trenutnog prototipa i da će prikazivati dvije linije od po 18 znakova. Nadaju se da će ga staviti na tržište u roku od dvije godine.
"Ovo stvarno otvara svijet. Koje je ograničenje ako imate uređaj koji bi prepisao bilo koji dokument u brajicu? “Savjetnik tima Paul Parravano, koji je slabovidan od svoje tri godine, pita se u videozapisu o uređaju. "Odjednom je knjižnica otvorena."
Pitanje je, međutim, koliko će ljudi čekati i spremno čitati knjižnicu. Često se navodi statistika da manje od 10 posto ljudi koji su pravno slijepi zapravo može čitati brajice. Mnogi ljudi radije koriste tehnologiju teksta u govor i druge programe temeljene na zvuku, kaže Marion Hersh, istraživačica koja se specijalizirala za pomoćnu tehnologiju na Sveučilištu u Glasgowu. Brailleov je zahtjev izazov za učenje i mogućnost mu je, kaže, mnogi umjesto toga odabiru zvuk ili čak i povećanje (ako imaju ograničen vid).
Važno je, međutim, napomenuti da se brojevi pismenosti na brajici temelje na zastarjelom načinu mjerenja: opskrba brajevim knjigama iz Američke tiskare za slijepe, objašnjava Ike Presley, nacionalni projekt američke fondacije za slijepe. "Mi definitivno želimo da ugušimo zabludu da je braj i mrtav a tehnologija stavlja brajice na posao", kaže on. "Ako ništa drugo, tehnologija postaje brajevim pismom dostupnija."
Tim je od svog savjetnika Paula Parravana, koji je slabovidan već od svoje tri godine, dobio povratnu informaciju o svakoj ponavljanju Taktil. (Lemelson-MIT) Žene iz tima Tactile dobro su upoznate s statistikama, ali vjeruju da je dio problema nedostatak jeftinih uređaja kako bi brajica postala dostupnija. Tržište takvih uređaja je malo, pa se malo tvrtki upusti u inovativne ideje. "Mi nemamo Microsoft ili Apple ... tehnološke tvrtke koje izrađuju alate za slijepe ili slabovidne osobe relativno su male", kaže Presley.
To znači manje konkurencije, manje inovacija i veće cijene. "To stvarno povećava troškove, što još više ograničava pristup brajici. To je samo loš ciklus ", kaže Wang.
"Može li se to potaknuti na ljude koji još ne znaju brajevu pločicu da ga koriste, otvoreno je pitanje", kaže Hersh. Ali napominje da bi svaka nova tehnologija pristupačnosti koja kombinira niske troškove s lakoćom upotrebe mogla biti od velike koristi na tržištu.
Učenje brajevog pisma znači pismenost za slijepu zajednicu, kaže Presley, koji pomaže pružateljima usluga obuke kako bi mogli učinkovitije raditi sa slabovidnim osobama. Audio sustavi ne omogućuju isto razumijevanje jezika. "Sluša je sjajna ... ali ne daje vam pismenost", kaže on. "Kad slušate [tekst čitate naglas], ne znate kako se riječi pišu, ne vidite gramatiku, ne vidite kako je tekst formatiran ... Ali kad ga pročitate brajevim pismom, znaš. "
Studije također sugeriraju da brajeva pismenost povećava i vjerojatnost zaposlenja i sveukupni veći potencijal zarade za slijepe i slabovidne - skupinu koja je u prošlosti pretrpjela visoke stope nezaposlenosti.
Ovi su čimbenici samo učinili tim taktilnijim odlučnijim da nastave raditi na svom proizvodu. Svih šest inženjera diplomirat će ovog lipnja. Ali to ih neće usporiti. Tri planiraju nastaviti raditi na Tactile, kaže Wang, a ostali će nastaviti honorarno.
"Te su žene na velikom putu i mlade su, ako mogu sljedećih 20 godina svoje karijere posvetiti tome", kaže Presley. "Ne govori se što bi mogli smisliti."
