Robert Bigelow naslonjen je u elegantnu uredsku stolicu. On je u mračnoj sobi s dvostruko visokim stropom, lice osvijetljeno sjajem s dva zida video monitora, svaki zid tri zaslona široka i tri zaslona visoka. Ovaj šapatni tihi prostor je kontrola misije Bigelowa. Prava stvar. Četiri od devet zaslona na prednjem zidu prate njegova prva dva svemirska broda dok kruže oko Zemlje - svaki viši više od 300 milja, a svaki se kreće 4, 7 milja u sekundi, vrtoglavih 16 990 milja na sat. Te dvije svemirske letjelice nisu za razliku od bilo čega lansiranog prije nego što su izašle u orbitu prije desetljeća - ili od tada.
Da bi upravljao svojom misijom, Bigelow ima mrežu zemaljskih stanica za praćenje. Ima besprijekornu tvornicu s prostorom za tri proizvodne linije, spreman je izbaciti svemirske brodove.
Bigelow ima grivu srebrne kose, lice koje je nosilo sedam desetljeća života u pustinji Nevada i tiho njegovanu opsesiju prostorom. Bigelow troši stotine milijuna dolara, a ima toliko tehnologiju da njegovo osoblje drži aktivne odjeljke tvornice zatvorenima tako da posjetitelji ne ostaju bez tajni.
A od petka, 8. travnja, Bigelow u orbitu ima prvu takvu svemirsku letjelicu, spremnu za postavljanje na međunarodnu svemirsku stanicu.
Robert Bigelow spreman je za život u svemiru.
Ima čak i prtljažnik: Želite li jednu trećinu svemirske stanice Bigelow mjesec dana? 30 milijuna dolara, milijun dolara dnevno. Ako želite više od mjesec dana, ako želite cijeli modul, on vam može dati bolju ponudu. Zapravo, Bigelowu nedostaje samo jedna stvar. "Trenutno", kaže, "nemamo kupaca. Niti jedan. A to je vrlo frustrirajuće. "
Bigelow je korak ispred mnogo važnijih svemirskih poduzetnika, korak ispred Elona Muska i SpaceX-a, Jeffa Bezosa i Blue Origina, Boeinga i čak korak ispred NASA-e. Spreman je stvoriti svemirske destinacije - laboratoriju? opservatorija? tvornica? tranzitno središte? pribjeći? Nedostaje mu dobar način da ljudi dođu do tih odredišta. Znači čeka. "Imam strpljenja", kaže nestrpljivo. "Mogu pokazati veliko strpljenje kad trebam."
Puno se govori o tome kako će Musk ili Bezos uskoro izvršiti revoluciju u svemiru, ali dvije su stvari istinite: oni samo rade na dijelu prijevoza, a njihova tehnologija neće bitno promijeniti način na koji idemo u svemir. Samo će se promijeniti tko plaćamo vožnju, koliko košta i - Bigelow se nada nada - tko si može priuštiti vožnju. Bigelow je bolja opklada da pokrene mnogo temeljniju revoluciju - promjenu načina na koji živimo i radimo u svemiru, tko si može priuštiti postavljanje postanka, što tu ima mjesta.
**********
Bigelow je znao da se želi baviti istraživanjem svemira do svoje 12 godine. Iako nema formalno znanstveno obrazovanje, u posljednjem desetljeću dobio je desetak patenata vezanih uz zrakoplovnu tehnologiju. (Dan Winters) Bigelow je iznenađujući lik koji će uzdrmati polusvjetovni svijet svemirskih putovanja. On nije inženjer ili znanstvenik. Rođen je u Las Vegasu 1944. godine, otprilike u vrijeme kada je grad otvarao svoje prve kockarnice, a ondje živi. Ima žilavu samodostatnost koja nosi zrak granice. Čini se da je vjerojatnije da će biti predstavljen kao šerif u ruralnoj Nevadi nego svemirski inovator.
Kao mladić, Bigelow je počeo graditi carstvo nekretnina usredotočeno na kratkotrajno prenoćište za valove ljudi koji se kreću na zapad. Osnovao je lanac motela s produženim boravkom pod nazivom Budget Suites of America, a posjeduje tisuće apartmanskih jedinica diljem Nevade, Arizone i Teksasa. Poslovanje s nekretninama i dalje je aktivno, iako je u 2005., 2006. i 2007. prodao 4.500 jedinica, unovčujući golemi dio svog portfelja neposredno prije pada, što je Nevadu posebno teško pogodilo.
Zašto je tada izašao?
Postoji nagovještaj osmijeha. "Ljudi su išli u berzerk pokušavajući baciti novac na vas i kupiti vaša imanja. Uznemirilo me je - jednostavno nisam mogao podnijeti zgrožene izraze na njihovim licima. Prodao sam se iz dobrote svog srca. "
Bigelow voli biti uronjen u detalje svog posla. S vrha glave, zna koliko prosječnog vremena ljudi žive u njegovim 7.158 preostalim stambenim jedinicama: "Godinu i tri mjeseca". Zgrade, objekti pripadaju Bigelowu. Kupci dolaze i odlaze.
Oko 1999. godine Bigelow je pročitao članak u časopisu o TransHabu, mekanoj svemirskoj letjelici koju je Kongres obranio, očito iz kombinacije proračunskih i političkih razloga. Bigelow je tražio put u svemirski posao. Pronašao je ljude u NASA-i koji su radili na TransHabu i počeo je smišljati kako može licencirati tu tehnologiju. "Mislio sam, bože moj, ovo je nevjerovatna ideja", prisjeća se. "Sve što sada imamo su metalne limenke koje nisu veće od raketa u koje su lansirane. To je tako starina za usporedbu."
U trenutku kada je ugledao tehnologiju, ugledao je i posao: produžetak onog na kojem je već bio. Ovdje su svemirske letjelice bile dovoljno jeftine, ali i dovoljno robusne da otvore cijeli novi vidik: prostor za zakup, u svemiru. "Ono što razumijem, " kaže on, "je marketing volumena i vremena."
Bigelow je uvjeren da će mekostranski svemirski brodovi igrati jednako važnu ulogu u komercijalizaciji prostora kao i same rakete. U povijesti svemirskih putovanja u svemir je prošlo samo desetak neprofesionalnih astronauta, a najbogatiji poslovni ljudi koji traže jedinstveno iskustvo. Moduli Bigelow Aerospace napokon bi mogli učiniti život i rad u svemiru toliko pristupačnim da bi zemlje i kompanije počele slati uobičajeno osoblje s nekoliko tjedana obuke. Tvrtka čak planira pružiti vlastite profesionalne astronaute za pomoćno osoblje.
(Ljubaznošću Bigelow Aerospace) Ovih dana Bigelow provodi 95 posto svog vremena na Bigelow Aerospaceu. Tamo ima 140 zaposlenih. "Sretan sam, " kaže, "da je posao s nekretninama uspio opskrbiti novcem koji zrakoplovna tvrtka zahtijeva."
Koliko god bio pragmatičan, niz ekscentričnosti prolazi kroz Bigelowovu priču. Godinama je tiho financirao istraživanja izvanzemaljskih iskustava i drugih vrsta psihičkih pojava. Danas on dijeli podmornice Bigelow Aerospace s logotipom Bigelow Aerospace na njima - raketu koja zamjenjuje "ja" - i mnogo veću, vještu sliku klasičnog izvanzemaljca, širokih očiju bez kapka, lica bez nosa, savršeno okrugle glava. Taj vanzemaljski logo pojavljuje se i sa strane sigurnosnih vozila u Bigelow Aerospaceu i na vanjskoj strani nekih tvorničkih zgrada. Bigelow ga naziva "maskotom".
Nije i previše ozbiljna i nije baš šala. Bigelow istinski vjeruje u vanzemaljske posjetitelje. U priči koju je ispričao više puta njegovi su se djedovi i bake majke susreli u pustinji Nevadi s brzopoteznim, ovalnim, blistavim crvenim predmetom koji ih je tjerao sa puta. Od 1995. do 2004., Bigelow je financirao nešto što se naziva Nacionalni institut za znanost o otkrićima, zapošljavajući istraživače za proučavanje niza neobjašnjivih pojava, uključujući NLO. "Na izvanzemaljske teme gledam kao na fenomenalno zanimljiv", kaže on, volontirajući ništa više. Zna li on nešto o vanzemaljcima koje tipični ljudi ne znaju? "Potrošio sam puno novca radeći opsežna istraživanja. Proveo sam puno vremena radeći opsežna istraživanja. Nadam se da imam informacije koje prosječna osoba ne posjeduje. "
Zna li savezna vlada što zna? "Apsolutno."
Zašto ne govori šire o vanzemaljcima? "Zato što nemam dnevni red da tu informaciju objavim, da je izložim. A imam informacije koje su mi ljudi pružali u povjerenju i to se moraju poštivati. "
Pretplatite se na časopis Smithsonian za samo 12 dolara
Ova priča izbor je iz majskog broja časopisa Smithsonian
KupitiIpak, u usporedbi s njegovim ozbiljnim naporima da izgradi svemirske ispostave, ti se interesi čine poput bijega čovjeka s dovoljno novca da svojoj radoznalosti pripali malo trkaonice. Bigelow je možda bio milijarder - sve dok nije potrošio 290 milijuna dolara razvijajući svemirske module. Pokrenuo je prva dva, plativši Rusima da ih ubace u orbitu na interkontinentalnim balističkim raketama koje su nekad možda bile namijenjene Sjedinjenim Državama, i izgradio je tvornicu koja će biti spremna za izradu modula koji će zadovoljiti potražnju.
"Nije previše govorio o izvanzemaljcima", kaže William Schneider, inženjer koji je započeo raditi u NASA-i 1962. godine i koji je vodio razvoj proširivih svemirskih modula unutar NASA-e. Nakon što se 2000. godine povukao kako bi predavao u Texas A&M, Schneider je pomogao Bigelowu da razvije prve module leta, uključujući i ona koja su još u orbiti. Schneider je impresioniran Bigelowom u fokusu. "Ništa se nije htio baviti inženjeringom - bio je apsolutno ozbiljan zbog toga."
Schneider već godinama ne radi s Bigelowom, ali uvjeren je da će proširivi svemirski moduli postati ključni element svemirskog života. "To je dolazak budućnosti. A Bigelow je onaj ludi što je dovoljno da se uloži na njega, stavi novac i uputi ga. "
**********
U najranijim danima svemirskog programa, mnogo prije nego što se TransHab pojavio, NASA je lansirala dva satelita na napuhavanje, Echo 1 i 2, koji sjajno ilustriraju vrline onoga što se tada nazivalo napuhavajućim svemirskim brodom. Na nadmorskoj visini, sateliti Echo uklapaju se u podlogu veću od modernog kante za recikliranje. U orbiti su procvjetali u pjenušave sferne satelite širine 100 i 135 stopa, svaki širi od dva gradska autobusa i lako vidljivi s tla. Mala težina, malo prostora pri lansiranju, velika zapremina u orbiti.
No, sateliti Echo napravljeni su od Mylara, koji ima svu trajnost balona za rođendansku zabavu. U orbiti su trajali godinama, ali bili su reflektivni sateliti - nisu trebali držati pritisak i temperaturu da bi zaštitili opremu i ljude. U šezdesetim godinama tkanine tanke poput platna, ali čvrste poput čelika, bile su udaljene desetljeće ili dva. NASA i Sovjetski Savez usredotočili su inženjering i maštu na tvrdostrane svemirske brodove i "gumenjake" ostavljeni na polici s drugim, ne baš praktičnim idejama.
Pedeset godina u eri svemirskih putovanja imamo sliku svemirskih vozila: Sleek. Hrskav. Projektiran. Čak i Međunarodna svemirska stanica ima njenu geometriju. Možete je nacrtati ravnalom.
Dakle, mekani svemirski brod Bigelow Aerospace - poznat kao B330 - na nešto se navikava. Vanjska površina izgleda pomalo močvarno. Fotografije iz orbite prve dvije svemirske letjelice Bigelow, Geneze I i II, prikazuju eksterijere koji izgledaju poput zgužvane bijele prekrivače. U umjetničkom prikazu i tvorničkim modelima B330 nigdje ne postoji vanjski rub - sve su to obline i svjetlucava bijela tkanina, s izgledom i osjećajem jedrenjaka.
Čak se i NASA odnosi na vrstu svemirske letjelice koju Bigelow razvija kao "mekanu stranu" ili kao "meku robu". U stvari, ništa ne može biti pogrešnije. Svemirska letjelica Bigelow Aerospace inženjering je jastuk način na koji je jastuk potpuno napuhan nogomet. Mekani su način na koji su gume na 450 tona 747 koji glume na pistu brzinom od 180 milja na sat. Kaže Glenn Miller, glavni istraživač za Bigelowevu tehnologiju iz NASA-e, "To je" na naduvavanje ", ali nije poput dječjeg dvorca koji obiluje."
"Ako biste jedan od tih modula uleteli u orbitu i bacali u unutrašnjost kopčama, osjećalo bi se kao da gurnete unutrašnjost trupa brodice od stakloplastike", kaže George Zamka, bivši mornarički borbeni pilot koji je letio svemirski shuttle Discovery 2007. godine i zapovijedao svemirskim shuttleom Endeavour 2010. godine. Radio je u Bigelowu 14 mjeseci, razvijajući obuku i postupke za ljude koji bi u konačnici mogli zaposliti svemirske module Bigelow. Ako svemirski moduli Bigelow ne izgledaju kao što smatramo staništima i vozilima „svemirskog doba“, kaže Zamka, „to je samo zato što nije ono što smo navikli vidjeti“.
Umjetnički prikaz tri međusobno povezana B330. Bigelow predviđa spajanje ovih proširivih modula zajedno kako bi stvorio prostrane svemirske stanice na kojima ljudi mogu živjeti i raditi. (Dan Winters) 
Bigelow želi vidjeti njegove module koji se koriste u putovanju kroz svemir, a zatim ih pretvaraju u staništa. Ovo isticanje pokazuje bazu stvorenu od B330 modula spuštenih na površinu Marsa. (Dan Winters) 
Detaljna obrada baze na Mjesecu (Dan Winters) 
Aluminijska ploča od 12 stopa urezan je u pregradu za B330. (Dan Winters) 
Dovršena pregrada. Svaki B330 ima 330 kubičnih metara životnog prostora. (Dan Winters) 
Srž nikad pokrenutog Postanka III. "Bila je to podrška", kaže Bigelow. "Nisam očekivao uspjeh s Postankom I i II." (Dan Winters) Za lansiranje se B330 može sabijati za vožnju u Atlasovoj raketi. Koliko je prostran? Bilo je potrebno 41 lansiranje šatla za puštanje u orbitu hardvera Međunarodne svemirske stanice. Stanica ima 900 kubičnih metara unutarnjeg prostora. Svaki B330 ima prostor za stanovanje od 330 kubika. Drugim riječima: lansirajte tri, potpuno sastavljene, ukrcane u jeftine rakete Atlas, a vi imate više radnog i životnog prostora nego na stanici od 100 milijardi dolara, za čije je izgradnju bilo potrebno desetljeće i 159 svemirskih plovidbi. To je izgled koji je očarao Bigelowa.
Za sada zadržavaju rakete za pouzdano i jeftino plaćanje putnika u svemir. Osim ruskog Sojuza - koji je pouzdan, ali skup, nezgodan i uglavnom rezerviran - nema raketa koje bi ljude mogle staviti u orbitu. Čamci se nalaze u muzejima, NASA ih nije uspješno zamijenila, a SpaceX i Boeing tek moraju lansirati astronaute na svoje nove rakete. Postoji li neko odredište za izgradnju mjesta ako ne postoji način da se dođe do njih?
"U ovom trenutku, " kaže, "Bigelow Aerospace je blizu filantropije." Kada je pokrenuo tvrtku, imao je 55 godina. Način na koji sada izgledaju, SpaceX možda neće imati na raspolaganju rutinski prijevoz posade sve dok mu nije 75. Bigelow je dovezao brod njegova unuka Blair, tek diplomirana MBA sveučilišta Southern Methodist, kako bi naučila posao. "Ona je moj mirovinski plan", kaže on.
Bigeloweva nestrpljivost vidljiva je u rasprostranjenom tvorničkom prostoru Bigelow Aerospace od 365.000 četvornih metara u sjevernom Las Vegasu. Evo robotske metalne mašine za izradu metala koja metodno odrezuje pregradu za B330 modul s diska od aluminija udaljenog 12 stopa. Zašto Bigelow izrađuje skupe, visoko projektirane komponente za svemirsko stanište nikome neće trebati barem do 2018. godine? Praksa.
"Sve ćemo ove dijelove napraviti nekoliko puta, tako da znamo kako ih napraviti", kaže Bigelow. Izrađuju dijelove, testiraju ih, razbijaju ih, čine više dijelova.
"Kad netko želi B330", kaže, "napravit ćemo ih. Znat ćemo što radimo. "
Materijali koji se koriste za izradu trupa svemirske letjelice su visokotehnološki, a inženjeri u Bigelow Aerospaceu proveli su deset godina u finoj prilagodbi kako ih slojiti kako bi im se osigurao oblik i strukturalna čvrstoća te zaštita od mikrometeorita i zračenja, a oni ostaju obradiv. Tvrtka nikada nije objavila ni shematski dijagram na kojem se mogu vidjeti slojevi u tkanini. "Vlasnički", kaže Bigelow. "Znamo više o ovom materijalu, ovim tehnikama nego iko na svijetu", kaže on. Ne daje te teško stečene uvide.
Neki slojevi tkanine - postoji oko 20 različitih materijala - moraju biti spojeni ručno. A što je s pakiranjem? Kako saviti svu tu visokotehnološku tkaninu tako da se stane u raketu i zatim raspakira u potpuno spremnu svemirsku stanicu kad uđete u orbitu?
"Neću razgovarati o presavijanju", kaže Bigelow. "Vlasnički." Ima izraz čovjeka koji je pokušao smisliti kako razviti svoj visokotehnološki šator i ubaciti ga u vreću za stvari, bezuspješno, mnogo puta.
"Na preklopu radimo od 1999."
**********
Kada je NASA prvi put razvila TransHab, rješavala je vrlo specifičan problem. "Od nas se tražilo da razvijemo nešto što bi moglo ići na Mars", kaže Schneider. Zahtjev je bio 600 kubičnih metara prostora, dovoljno za šest ljudi i njihove zalihe. Veličina je bila samo dio izdanja. Što god da pošaljete u svemir mora biti dovoljno snažno da izdrži nevjerojatne sile lansiranja. To znači da se zidovima daje debljina i krutost koji dodaju ogromnu težinu. "Da bi aluminij mogao napraviti nešto toliko veliko, što postaje toliko teško, za pokretanje vam treba sasvim drugo vozilo", kaže Schneider.
Schneider kaže da je trebalo njegovom timu od deset ljudi oko šest tjedana da smisle proširivi koncept: Unutrašnja jezgra, poput vodoravnog vratila dizala napravljenog od aluminijskih rešetki, sadržavala bi svu vitalnu elektroniku i sustave, a vanjska školjka na napuhavanje proširiti na orbitu. Prvo ispitivanje grupe u svemirskom centru Johnson pokazalo je da je, čak i uz dostupne materijale prije 16 godina, njihova slojevita tkanina bila otpornija na mikrometeoritne proboje od aluminijske kože postojećih modula svemirske stanice.
U desetljeću i pol od kada je Bigelow Aerospace licencirao tehnologiju od NASA-e, njeni su inženjeri dobili više desetaka patenata za vlastiti razvojni rad. NASA sada plaća Bigelowu 17, 8 milijuna dolara za prilagođeni mini modul pod nazivom BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) i lansira ga na Međunarodnu svemirsku stanicu na raketu SpaceX Dragon. Jedan od glavnih razloga zašto NASA postavlja ovaj modul u svemirsku stanicu je otkriti koliko je trajno ispada da je u svemiru - u smislu mikrometeorita, ali i u smislu zračenja, temperature i pritiska.
BEAM je otprilike dvadeseti veličine B330 - njegova unutarnja zapremina je približno dvostruko veća od Hondinog minivana. Letjet će u prostor gotovo potpuno gol u unutrašnjosti - bez prozora, bez avionike, bez električnih ili sustava za održavanje života, bez unaprijed ugrađenih svjetala i bez kontrole temperature, samo neki zračni kanali, nosači za noge i izolacija koju pruža BEAM-ova šest- slojeviti trup debljine inča.
NASA vrlo pazi na opremu leta, koju će koristiti ljudi. Za sada njegovi znanstvenici samo žele vidjeti kako se glavna konstrukcija izvodi u stvarnim uvjetima svemirskog leta. BEAM će biti jedini radni modul priključen na stanicu za 15 godina koji će biti zatvoren - da se zapravo ne koristi, samo testiran. "Ako se nešto dogodi", kaže Rajib Dasgupta, NASA-in voditelj projekta BEAM, "ako dođe do katastrofalnog curenja, ta dva se ventila za cirkulaciju zraka automatski zatvaraju. I mogli bismo to odmah ukloniti. "
Astronauti su spremni posjetiti unutrašnjost BEAM-a radi provjere senzora i preuzimanja podataka dva puta svakih šest mjeseci. U stvari, oni bi mogli pronaći BEAM atraktivnim, tihim skrovištem - bez bučnih obožavatelja i uvijek uključenih video kamera u ostatku stanice. I to bi bilo u redu, kaže Dasgupta, ali to se ne bi ohrabrilo. "To je privremeno stanište", kaže on. "Demonstracijsko stanište. Nema cirkulirajuće ventilatore, nema zaštitu od požara. "
Prema Jasonu Crusanu, direktoru naprednih istraživačkih sustava za NASA-u, „Naš cjelokupni trud s BEAM-om je da na jednom letu približimo našu razinu znanja o mekim jednostranim strukturama što je moguće bliže paritetu.“
BEAM je već iznenadio složenost. Prostor je zemlja čiste newtonske mehanike i BEAM se lansira presavijeni na četvrtinu volumena leta. Kada se tlak zraka poveća u punoj veličini, gurnut će se prema Međunarodnoj svemirskoj stanici, potencijalno stavljajući sav taj teret na priključak priključne luke. "Kada smo analizirali brzinu kojom će plin izaći iz spremnika", kaže Dasgupta, "prenosio je puno tereta na svemirsku stanicu." BEAM će se polako naduvati i modul će biti opremljen amortizeri.
Za Bigelowa bi se BEAM mogao smatrati korakom unatrag. Proširivi svemirski moduli koje je pokrenuo prije deset godina - Postanak I i II - nisu bili dizajnirani za ljudsku upotrebu, već su bili autonomni, sa solarnim ćelijama i napunjeni avionikom i opremom. Za usporedbu, BEAM je prazna ljuska - nakon desetljeća rada i čekanja.
Osim dvije stvari. Bigelow kaže da su njegovi inženjeri preradili i poboljšali slojeve. Trup BEAM ima slojeve Kevlara, tkanina dovoljno jaka da zaustavi metke, i Vectran, još jednu umjetnu tkaninu, koja je dva puta jača od Kevlara. Vectran je korišten za zračne jastuke koji su obasjavali Marsove rovere dok su sletjeli na površinu Marsa. BEAM trup je šest centimetara debljine; školjka za module B330 debljina je 18 inča.
Druga stvar koja je sada drugačija je NASA. Ako namjeravate osigurati orbitirajuće stanice Mjeseca, ako predviđate da se za put do Marsa osigura mekan, prostran svemirski brod, NASA će morati biti vrlo ugodna s vašom kompetencijom i strogošću. Robert Bigelow nema problema s tupim očima - smatra da je nacionalni svemirski program oštrouman. "Na raskrižju je", kaže Bigelow. "Treba steći snažan smjer." Ali na pitanje BEAM nije ništa drugo nego zahvalan. „Dobili smo priliku raditi s NASA-om na svemirskom brodu“, kaže Bigelow. "Stekli smo puno prijatelja, radili smo s ljudima koje smo izuzetno poštovali. Nadamo se da ćemo raditi s njima na drugim programima.
"Ako stvari ispadnu, " dodaje, "mi ćemo biti gazdarica u mnogim budućim sustavima. Poanta za nas je da dopustimo NASA-i da se ugodno nosi s tim. "
**********
Bigelow se nada da će se proširivi svemirski moduli pokazati kao prekretnica - oslobađanje ljudi od onoga što je već pola stoljeća bilo iskreno skučeno, svemirsko putovanje poput tunela.
Postoji savršena, ako malo obrnuta usporedba. Prije stotinu godina čelični nosači dopuštali su izgradnju prostranih nebodera. To Bigelow misli da će svemirski brod koji se može proširiti učiniti za izvanzemaljske krajolike - stvoriti strukture koje čine redovitim život i rad izvan Zemljine atmosfere. Želi da konačno prestanemo kampirati u svemiru i stvarno se preselimo tamo. Ima na umu vrlo jasan plan. Ne planira prodavati B330. "Želimo ih unajmiti", kaže on. "To je isto kao ako gradite poslovnu zgradu." Može ih pokrenuti u povezane dvije ili tri jedinice, vodeći ih poput uredskog parka. Ključ je, kako kaže, „da ne želimo da napišete veliki ček.“
Na neki način, on zamisli da se B330 pokreću poput sofisticiranih istraživačkih brodova. Osigurat će platformu i također brodsku posadu za upravljanje svemirskom stanicom; iznajmit ćete prostor za obavljanje bilo kojeg posla koji želite raditi.
Pored NASA-e i korporacijskog svijeta, Bigelow ima pogled na doslovno desetine zemalja koje bi željele neku vrstu prisutnosti u svemiru, ali nemaju rakete ni novca za stvaranje svemirskih letjelica. Sedamdeset nacija tvrdi da ima svemirski program, iako "većina njih nikada nikog nije preletjela", kaže Bigelow. Ali s milijun dolara dnevno, gotovo svaka zemlja mogla bi biti prisutna u svemiru.
A Bigelow je prihvatio prvotni cilj Schneiderovog razvoja TransHaba u NASA-i: Želi da se B330, ili njegovi nasljednici, koriste za prijevoz do Mjeseca i Marsa. Kad se tamo nađu, želi da ih se odmah promijeni kao početno stanište. "Dobivate module u orbitu niske Zemlje, " kaže Bigelow, "i tada oko njih možete sastaviti metalne okvire. Na metalne okvire pričvrstite pogonske tegljače i možete ih poslati na Mjesec ili na Mars kao da su rakete. "
Za sigurno postavljanje B330 na površinu bit će potrebne rakete i unutrašnji podovi. Ali ništa od toga ne zahtijeva tehnologiju, ili čak i tehnike sastavljanja, koje još nisu razvijene.
Unutar zgrada Bigelow Aerospace, na primjer, modeli Mjesečevih modula imaju cijevi navučene preko njih. "Te cijevi su napunjene regolitom", kaže Bigelow. Regolith je jednostavno pijesak na površini Mjeseca. On predviđa da astronauti popunjavaju prazne cijevi regolitom, štiteći svemirske letjelice poput niskotehnoloških vreća s pijeskom. "Odlični su izolator i također pružaju zaštitu od zračenja", dodaje. Ima patent na ideju.
Sve u svemu, čovjek koji želi biti prvi posjednik prostora, frustriran je, ali ne obeshrabruje. "Ja sam poslovni čovjek", kaže on. „Budućnost svemira bit će trgovina. Mora biti. Kao i sve na svijetu, ako će prostor biti održiv, mora biti komercijalno održiv. "
Ključni je uspjeh ljudi poput Elona Muska i Jeffa Bezosa. Svemirska putovanja čekaju ekvivalent svog Forda Model T ili minivana. "Tada prostor zaista može biti onakav kakav su pisci zamišljali desetljećima i desetljećima, a tamo imamo tisuće ljudi." Svi plaćaju najamninu Robertu Bigelowu.
