Kad većina ljudi razmišlja o ultrazvuku, obično dolazi u obzir stroj za zamatanje koji liječnicima i roditeljima pruža pogled na plod u razvoju. Ali inženjeri stavljaju tehnologiju - korisnu u mnogim brigama, od hitne do sportske medicine - u naš dlan.
Povezani sadržaj
- Pet načina ultrazvuka mijenja medicinu, marsovsko istraživanje, pa čak i vaš telefon
Od svog osnivanja 2014. godine, startup Clarius sa sjedištem u Vancouveru specijalizirao se za razvoj ručnog ultrazvučnog skenera koji se bežično povezuje na aplikaciju za pametne telefone, dostupnu putem iOS i Android prodavaonica za prikaz slike. Medicinski radnici mogu pomicati skener Clarius na željeno područje, bez gela. Uređaj koji podnosi vodu i ima otpornost na pad i kap, pruža visokokvalitetnu sliku cijelog prsa i trbuha, uključujući vitalne organe poput srca i pluća.
Uz manji, prijenosni skener koji je u stanju pružiti istu kvalitetu slike kao i masivni stroj, mogućnosti se brzo proširuju. Za jedno, to znači da se medicinski timovi više ne moraju osloniti na jedan stroj, kad odjel ili ustanova mogu kupiti mnogo manjih skenera s nižim cijenama.
Clarius izrađuje nekoliko ručnih skenera koji se kreću u rasponu od 6.900 do 9.900, od trenutno dostupnog jeftinijeg crno-bijelog C3 modela do potpunobojnog skenera vrhunskog L7 koji bi trebao biti dostupan do ljeta 2017. Tradicionalno su troškovi ultrazvučnog sustava započeli oko 25 000 USD, a sustavi visokog cenovnog ranga nadmašuju 250 000 USD.
Povećani pristup ultrazvučnoj tehnologiji zasigurno ima svoje prednosti. Sonogrami, slike proizvedene visokofrekventnim zvučnim valovima koje je napravila ultrazvučna mašina, nude bolje slike ozljeda i bolesti mekih tkiva od x-zraka. Ultrazvuci su također bolji u razlikovanju čvrste mase od rasta ispunjenog tekućinom, jer svaki proizvodi drugačiji odjek.
Američka uprava za hranu i lijekove odobrila je Clariusov ultrazvučni skener za upotrebu u prosincu 2016., a Health Canada je slijedio to u siječnju 2017. Tvrtka je prijavila do danas 14 patenata koji se odnose na nekoliko aspekata skenera, uključujući njegovu sposobnost generiranja visoke kvalitete slike (američka patentna prijava 2016/0151045 A1) i njegova tehnologija bežičnog povezivanja (američka patentna prijava 2016/0278739 A1). Skeneri su u nastavi u nastavnim okruženjima od lipnja 2016. godine.
Clariusov suosnivač i izvršni direktor Laurent Pelissier razgovarao je sa Smithsonian.com o izumu.
Kako je nastala ideja za Clariusa?
U svijetu ultrazvuka sam već skoro 20 godina. Osnovao sam tvrtku nazvanu Ultrasonix i napravili smo softver za istraživače koji snimaju ultrazvuke. Stekli smo se 2013. godine, a nakon što sam ostao šest mjeseci, bio sam spreman učiniti nešto novo.
Upoznao sam svog suosnivača, Davea Willisa, koji je bio s SonoSiteom, drugom tvrtkom u prostoru za ultrazvučni softver koji je Fuji kupio 2013. Tražio je i svoju sljedeću priliku. Sve što znamo je ultrazvuk, pa smo se pitali, ako je to sve što znamo, što još možemo učiniti da poboljšamo ovu tehnologiju?
Ljudi misle na ultrazvuk i razmišljaju o trudnoći, ali to čini samo oko 20 posto tržišta ultrazvuka. Ultrazvučna tehnologija koristi se u mnogim slučajevima, u rasponu od otkrivanja kamenaca u žuči do raka.
Tradicionalno, veliki strojevi u bolnicama su kako razmišljamo o ultrazvuku. U posljednjih 10 godina tehnologija se minijaturisala, ali se još uvijek koristi u kritičnim situacijama skrbi kako bi se otkrilo što se događa u tijelu koje pati. Ultrazvučna tehnologija našla se na odjelima za hitne slučajeve i ICU, ali postoje i druge točke primjene skrbi. Na primjer, prije operacije, možda će biti potrebno uvesti regionalni anestetik. Ultrazvuk se može koristiti za precizno umetanje igle, uz manje pokušaja i manje modrica.
Razmišljajući o minijaturizaciji tehnologije na višem nivou, sada u medicinskim školama imamo programe ultrazvučne obuke. Sve više i više liječnika svjesno je potencijala i trenira na ultrazvuku. Mislimo da će u roku od pet do 10 godina ogromna količina liječnika, liječnika opće prakse ili na neki drugi način posjedovati vlastite ultrazvučne aparate. To liječnicima može omogućiti da vide kako srce funkcionira umjesto da samo nagađaju, a vjerujemo da bi to mogao biti sljedeći stetoskop.
Utrazvučno snimanje korisno je na mnogim točkama skrbi, uključujući hitnu i sportsku medicinu. (Clarius) Koja je visina vašeg dizala?
Pokušavamo staviti ultrazvučnu tehnologiju u ruke svakog liječnika vani. Želimo postati vodeća tvrtka za obradu slika opće medicine pružanjem vizualnih alata koji pomažu raznim liječnicima na raznim točkama skrbi.
Koje su neke od aplikacija? Gdje je to najkorisnije i postoje li slučajevi upotrebe koji su vas iznenadili?
Prve primjene su očite mogućnosti unutar postojećeg tržišta pružanja skrbi. Samo što je naš mali skener lakši za upotrebu i pristupačniji je, dok pruža istu razinu performansi. Postojeći korisnici na ovom tržištu uključuju liječnike hitne pomoći, sve koji primjenjuju regionalnu anesteziju i stručnjake iz sportske medicine koji trebaju bolji pregled mišićne funkcije. Imali smo i interesa od opstetričara.
Novo otvaranje tržišta s velikim potencijalom koji nije potpuno iznenađujuće je za EMS - što ultrazvuk još više približava mjestu nesreće i mogućnost korištenja tehnologije prije nego što stignete na hitnu pomoć. Liječnik može pregledati i procijeniti unutarnju štetu, a to može značajno utjecati na to da li pacijent ide ravno u bolnicu ili se može dogoditi neka trijaža na mjestu nesreće i informacije o pacijentu se šalju naprijed.
Još jedna prilika koju vidimo je u kućnoj njezi - posebice starijoj populaciji. Medicinske sestre i kućni zdravstveni radnici mogu koristiti ultrazvuk kao dio svoje opće rutine za nadgledanje vitalnosti kao što su rad srca. U kućnoj njezi ultrazvuk može biti koristan i ako su potrebni uzorci krvi. Ultrazvuk može pomoći vidjeti točku pristupa i smanjiti potrebu za višestrukim pokušajima vađenja krvi.
Je li vaš uređaj relativno nov?
Postoje razne tvrtke koje rade takve stvari, što je dobro jer pokazuje da postoji tržište. EKG je sada moguće i na telefonu pročitati. Za sve to postoji potreba, ali tehnološki napredak zahtijeva vrijeme. Mi smo prvi programer ultrazvuka koji je bežično povezao svoj uređaj sa pametnim telefonom.
Jesu li bile kakve neočekivane prepreke na putu?
Predviđali smo puno testiranja novih proizvoda, kao i kod svake nove tehnologije i na toj smo prednjoj strani morali napraviti malo domaćih zadataka. Općenito, zbog našeg kombiniranog prethodnog iskustva, imali smo plan doći do ovdje. Brzo rastemo, a iako se prvobitno usredotočio na istraživanje i razvoj i proizvodnju proizvoda, sada pronalazimo talent i sastavljamo marketinški tim.
Vancouver je središte ultrazvučne tehnologije, između Univerziteta British Columbia i naših prethodnih tvrtki sa sjedištem ovdje. U tom smo pogledu sretni.
Što je sljedeće? Kako prodajete ovakav uređaj?
Protekle dvije godine bili smo fokusirani na istraživanje i razvoj i mogli smo se osloniti na vanjska ulaganja. Sad kad imamo regulatorno odobrenje, ulazimo u komercijalnu fazu. Također imamo i najavu o velikom partnerstvu koja dolazi u ožujku.
U neposrednoj budućnosti prodajemo naš skener putem izravne prodaje. Obično se ultrazvučna oprema prodaje s velikim brojem ponavljanja koji putuju u bolnicu s velikim strojem. Puno je hladnih poziva. Nasuprot tome, većina našeg postupka prodaje odvijat će se na daljinu. Usredotočeni smo na internetsku prodaju i regionalne sajmove, kao i mogućnosti za daljnju upotrebu u obrazovnim okruženjima.
