Jurski ocean bio je prilično zastrašujuće mjesto. Zubni morski gušteri poput ihtiozaura, mosasaura i plesiosaura patrolirali su svjetskim morima zajedno s ranim morskim psima. Novo istraživanje dodaje još jedno gladno stvorenje u miks. Hannah Osborne iz Newsweeka izvještava da su paleontolozi u Njemačkoj otkrili fosile stare ribe slične pirani, vrijednoj 150 milijuna godina, zajedno s nekim žrtvama.
Prema studiji objavljenoj u časopisu Current Biology, istraživači su otkrili fosiliziranu ribu, zvanu Piranhamesodon pinnatomus, u vapnenačkim naslagama južne Njemačke. Koristili su CT skeniranje i mikroskopski pregled kako bi dobro pregledali unutrašnjost usta fosila i ispitali njegovu koštanu strukturu. Dok je riba dugačka oko 3 inča, zubi nisu. Noževi poput trokutastih nazubljenih sječiva izviru iz njegove gornje i donje čeljusti. Na temelju morfologije, istraživači procjenjuju da je imala više nego dovoljnu snagu za odvajanje mesa od drugih riba.
Otkriće je iznenađujuće jer riba dolazi iz skupine koja ne zna jesti jednu drugu. Obično su ostale povezane vrste specijalizirane za krekiranje otvorenih organizama s tvrdom školjkom.
"Bili smo zapanjeni kako ova riba ima zube poput piranhe", rekla je glavna autorica Martina Kölbl-Ebert iz Muzeja Jurja Eichstätt u priopćenju za javnost. "Potječe iz skupine riba (pikodontici) koje su poznate po lomljenju zuba. To je poput pronalaska ovce s vilicom poput vuka. "
No, ono što je bilo još zapaženije, jest to što je bio iz doba jure. Ribe kao što ih znamo, kosti riba, u to vrijeme nisu ugrizale meso drugih riba. Dok su morski psi tijekom povijesti mogli izgristi komade mesa, kosti kosti su se hranile beskralježnjacima ili su uglavnom progutale plijen u cjelini. Grizanje komada mesa ili peraje bilo je nešto što je došlo mnogo kasnije. "
P. pinnatomus, međutim, vjerojatno nije bio ubojica. Istraživači vjeruju da je riba napala peraje drugih riba, slično današnjim piranama. Riblje peraje ponovo narastu, što znači da je ciljajući papuče umjesto da ubija svoj plijen P. pinnatomus prakticirao održivi karnevorizam . Postoje dokazi za ovu tehniku. Fosili ostalih riba koje su pronađene u blizini pokazuju tragove ugriza i nedostaju peraje peraje.
Riba je također plivala oko svog plijena neotkrivena. "Sudeći prema obliku tijela i morfologiji peraja, naša je riba sporo plivala, ali bila je vrlo okretna", kaže Kölbl-Ebert Georgeu Dvorskomu u Gizmodu. "Živjela je u spužvi i koralnim grebenima, gdje bi izgledala prilično neprimjetno, nalik bilo kojoj drugoj suvremenoj koraljnoj ribi. Budući da su sve druge ribe iz ove skupine jele teško zaštićene organizme, poput školjki ili morskih ježaka, mogla bi zaletjeti među ovu gomilu i tako prilično učinkovito napasti svoj neslavni plijen. "
Unatoč ukusu za riblje peraje, P. pinnatomus nije povezan s modernim pirankama . Umjesto toga, sklonost mesu je primjer konvergentne evolucije, u kojoj različite vrste razvijaju istu osobinu u različito vrijeme i na različite načine. Dok je drevna riba bila slano stvorenje, moderne su pirane slatkovodne ribe. Preci modernih pirana nisu evoluirali prije otprilike 25 milijuna godina - dugo nakon što su dinosaurusi izumrli - a današnje vrste pirana, uključujući i nekoliko vegetarijanskih riba, bile su tek oko 1, 8 milijuna godina.
