Ranije ovog tjedna, NASA je procijenila da padajući satelit za istraživanje gornje atmosfere (UARS) neće sletjeti u Sjevernu Ameriku i da će u petak ujutro napraviti kopno. Sada su odredište šest tonskog satelita i ETA manje sigurni: najnovija izvješća govore da će se spustiti negdje kasno na petak ili rano u subotu ujutro EST, te da bi dijelovi toga doista mogli sletjeti u SAD
Zabrinjavajući ljudi širom zemlje bruje o vijestima, ali to zaista nije potrebno, kaže Paul Ceruzzi, kustos Aerospace Electronics and Computing u Zračnom i svemirskom muzeju. „Krhotine koje se spuštaju na zemlju uopće nisu problem jer nas atmosfera zaista štiti. Meteori nas bombardiraju cijelo vrijeme ", kaže on. "Izgledi neke osobe da ga negdje pogodi ovaj satelit su 1 na 3200. Šanse da vas pogodi su 1 na 22 bilijuna. "
Satelit, prvobitno lansiran 1991. godine kao alat za istraživanje gornje atmosfere, već je neko vrijeme u kvaru. "Ostali su uz ovaj satelit koji je nadživio njegov vijek trajanja. Nakon što su ga gurnuli u nižu orbitu, ponestalo mu je goriva, pa su izgubili mogućnost da bilo što drugo rade s njim i to je već nekoliko godina ", kaže Ceruzzi.
"Ono što se sada dogodilo je nešto što se zove 11-godišnji ciklus sunčevih pjega", kaže on. Trenutno je povećana razina sunčevih pjega zagrijala gornju atmosferu, stvarajući više povlačenja na satelitu i postupno ga spuštajući.
Teško je predvidjeti točno mjesto na kojem će pasti satelitski dijelovi, jer se brzina spuštanja jako razlikovala, a zemlja se okreće ispod svemirskog broda dok orbitira. Današnje revizije NASA-e uslijedile su nakon što su znanstvenici koji prate UARS shvatili da se spušta sporije nego što se očekivalo.
"Budući da se danas spušta večeras ili sutra ujutro, mogao bi sletjeti u Sjedinjene Države, što nije mogao učiniti da je sletio danas popodne", kaže Ceruzzi. Procjenjuje se da će 26 komada koji prežive ponovni ulazak tuširati stazom koja bi se mogla protegnuti na nekih 500 milja. „To bi se moglo nalaziti bilo gdje, stvarno, između 57 stupnjeva sjeverne i južne geografske širine. To je vrlo, vrlo široko područje ", kaže on.
Modeliranje brzine kojom objekt pada komprimiran je složenim oblikom satelita. "Da je to sfera, to bi bio vrlo izravan proračun povlačenja. Ali zato što je nepravilan pravokutnik i gomila se. To ne dolazi ravno, gužva se okolo, nitko ne zna kojim će putem biti orijentiran ", kaže Ceruzzi. "Samo malo brzine ovdje i tamo može promijeniti sve u svijetu."
Ceruzzi napominje da su i drugi, mnogo veći sateliti više puta izvršili udar na zemlju i nikada nisu uzrokovali ozljede. I premda su izgledi satelita koji ozlijede osobu vrlo mali, on primjećuje da problem svemirskih krhotina raste i već utječe na našu upotrebu zemljine orbite.
"To je poput onečišćenja rijeke, jezera Erie ili nešto slično. Ako je zagađen, ne možete ga koristiti za ribolov, piće ili rekreaciju ", kaže on. "Postoje svemirske staze u svemiru koje se pune krhotinama i ne možete ih koristiti. Ako postavite satelit u toj traci, udarit će ga nešto od krhotina, koje će uništiti satelit. Ako je osoba u svemirskom letu, ubila bi ga. "
Oblaci oko svemirskih krhotina uzrokovani su slučajnim eksplozijama satelita, vojnim manevrima, pa čak i neočekivanim sudarima. Ceruzzi, kaže, ovaj svemirski smeće najviše brine nego pojedinačni sateliti poput UARS-a koji se spuštaju na zemlju. "Stvari u nižoj orbiti se na kraju vraćaju na zemlju, to ponekad potraje dugo. Ali stvari u višoj orbiti mogu ostati tamo stotinama ili tisućama godina ", kaže on. "Oni će i dalje stvarati probleme ako ne odete gore i nekako ih ne očistite."
http://www.nasa.gov/mission_pages/uars/index.htm
