Aspidoscelis neavesi, novi gušter koji pomalo liči na anolove koji se druže na trijemovima na Floridi, nije samo neka stara nedavno otkrivena vrsta. Umjesto da se razvija u prirodi, A. neavesi je stvoren u laboratoriju uzgajajući dvije povezane vrste guštera. Hibridne su životinje obično sterilne, ali kako Carl Zimmer izvještava za New York Times, A. neavesi je prkosio tom biološkom očekivanju i počeo se razmnožavati u laboratoriju - ne pareći, već kloniranjem.
Nove vrste obično se razvijaju tijekom tisuća generacija, objašnjava Zimmer, iako su posljednjih godina znanstvenici počeli shvaćati da bi hibridizacija u nekim rijetkim slučajevima mogla predstavljati put prema uspostavi nove životinje. Neki gušterasti gušteri (vrsta koja se nalazi na jugu SAD-a) posjeduju gene koji izgleda kao da potječu od dvije različite vrste i proizvode samo žensko potomstvo. Ženke rađaju žene - proces koji se naziva partenogeneza - dupliranjem njihovih kromosoma. Znanstvenici, piše Zimmer, zaključili su da "ponekad jedinke iz dvije različite vrste gušterastih guštera križaju se i njihovi hibridni potomci nose dva različita skupa kromosoma." Zimmer:
To nekako pokreće prelazak na partenogenezu. Ženski hibridi počinju proizvoditi klonove koji se razlikuju od bilo koje roditeljske vrste. Drugim riječima, oni odmah postaju nova vrsta.
Ali postaje još bizarnije. Neke vrste guštera guštera nose tri seta gena, a ne dva .... Čudnosti se tu ne završavaju. 1967., diplomski student s Harvarda po imenu William B. Neaves tražio je bičeve oko Alamogorda, NM, kada je pronašao jedan s četiri skupa kromosoma.
Kako bi pokušali obnoviti ovaj prirodni eksperiment, istraživači su sakupili partenogene ženke s tri seta gena iz polja u Novom Meksiku i uveli ih u srodno povezane muškarce u laboratoriju. Kako izvještava Zimmer, znanstvenici su otkrili da potomci tih guštera doista posjeduju četiri niza kromosoma. Ženke s četiri seta gena tada su se počele klonirati, da bi na kraju stvorile koloniju od 200 guštera, koja još uvijek raste.
Nakon što su potvrdili da su stvorili novu vrstu, znanstvenici su je prozvali Aspidoscelis neavesi, po Williamu B. Neavesu, koji je vodio istraživanje i koji je prvi otkrio guštere s četiri kromosoma još 1967. Međutim, neki znanstvenici smatraju da biologija treba potpuno novi pojam za opisivanje A. neavesi, jer se cijela vrsta sastoji od klonova. Nešto poput "hibridnih klonova", rekao je jedan istraživač za Zimmera, bio bi točniji deskriptor.
