Vruće. Blistava. Svijetao. Naša najbliža zvijezda je mnogo stvari, ali imate sreće da je udaljena 93 milijuna milja - ako se previše zatvorite, spaljivali biste je u 9 940 ° F vrućine. Kako, dakle, znanstvenici trebaju proučavati načine stvaranja solarnog goriva? Kako Hannah Devlin izvještava za The Guardian, Njemački zrakoplovno-svemirski centar (DLR) ima odgovor: gigantsko umjetno sunce. I upravo su pokrenuli ovaj masivni uređaj ranije ovog tjedna.
Zvjezdana zvijezda nije baš toliko moćna kao ona kojom orbitujemo, i to je dobra stvar. I dalje uspijeva skupiti poprilično u smislu stvaranja svjetlosti i topline. Na svojoj se web stranici DLR može pohvaliti da proizvodi 10.000 puta više svjetla od površinskog zračenja otkrivenog na Zemljinoj površini i zagrijava do 5.432 ° F - a sve uz pomoć niza od 149 gigantskih reflektora. Prikladno se zove Synlight, a koštalo je nevjerojatnih 3, 8 milijuna dolara, izvještava Laura Mallonee za Wired .
Rekreacija zvijezde na orbiti zvuči zabavno, ali ovo je ozbiljan posao. Već su u izgradnji solarne elektrane koje koriste sunčevo zračenje za pretvaranje vode u paru koja potom proizvodi električnu energiju. A znanstvenici već dugo traže načine kako razviti solarna goriva - sintetička goriva koja koriste toplinu sunca da kemikalije pretvore u čiste izvore energije. Trenutačno je čisti vodik koji sagorijeva najprivlačniji kandidat, ali gotovo ga je nemoguće pretvoriti u gorivo bez upotrebe ogromnih količina energije.
Tamo dolazi sunce. Ako znanstvenici uspiju iskoristiti njegovu toplinu i zračenje, mogli bi ga koristiti kao vrhunsku besplatnu, beskonačnu bateriju. No Europljani se bore s oblačnim nebom, pa znanstveni rad na takvim gorivima često ometaju kišne dane.
Napredovali smo prema umjetnoj fotosintezi - razbijanju vode u kisik i vodik - i solarnom gorivu, ali kako Richard Martin izvještava za MIT Technology Review, to traje dosta vremena. Synlight je još jedan korak na tom putu, onaj za koji se znanstvenici nadaju da bi jednog dana mogao ukloniti gorivo koje oslobađa ugljik s cesta i učiniti napajanje naših života jeftinim i bez ugljika neutralnim. Solarna goriva su već proizvedena, ali kao što DLR primjećuje, procese je potrebno povećati i izvaditi iz laboratorija ako će čovječanstvu biti od koristi.
Možda će uz pomoć lažnog sunca koje ne brine o oblacima i koje može raditi u bilo kojem trenutku, solarno gorivo za sve postat će stvarnost mnogo brže. Istraživači sigurno imaju velike nade u budućnost koja koristi daleku zvijezdu za poticanje ljudske aktivnosti - a uz pomoć Synlight-a i sličnih alata, upravo bi taj sunčani san mogao pretvoriti u stvarnost.
