Paraziti su čudni i često uznemirujući: neki su dobri u kontroli uma, neki mijenjaju svoje domaćine u vlastitu korist, neki mogu imati i pozitivne nuspojave. No, novo otkriće parazita nedavno je uznemirilo razumijevanje samog života evolucijskih biologa. Ili barem, kako oni klasificiraju život.
Povezani sadržaj
- Kako su paraziti postali toliko popularni
- Istraživači dubokog mora otkrili su tajanstvene meduze u blizini rova Mariana
Skupina parazita za koje su znanstvenici ranije smatrali da su protisti - ogromna kategorija mikroorganizama - zapravo su članovi Cnidaria, skupine koja uključuje meduze i koralje. Negdje duž evolucijske linije, nedavno razvrstani paraziti, miksozoji, ostavili su za sobom sve oblike usta, crijeva ili sposobnost preživljavanja izvan domaćina, stoji u priopćenju sa Sveučilišta u Kansasu.
Tijekom ovog evolucijskog čišćenja oni su također parirali većinu svojih gena. Prosječni miksozoanski genom je oko 20 do 40 puta manji od prosjeka meduza, objašnjava Paulyn Cartwright u izdanju. Cartwright je evolucijski biolog i autor novog rada koji preklasificira stvorenja, nedavno objavljenog u Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Budući da su tako čudni, teško je zamisliti da su meduze", kaže ona u izdanju. Ali zadržale su jednu ključnu karakteristiku: miksozojci i dalje imaju složenu strukturu koja izgleda poput ubodnih ćelija meduza, nazvanih nematocista, koju Cartwright naziva "malim oružjem za ispaljivanje".
Stvorenja su toliko mala (samo 10 do 20 mikrona) da su znanstvenici prvobitno mislili da su jednoćelijski organizmi, ali u njihovoj najvećoj životnoj fazi sastoje se od šake stanica.
Ali prije nego što paničarite o potencijalnim opasnostima, njihovi domaćini su ribe. Također, nisu svi paraziti ubili svoje domaćine. Većina miksozoa živi u skladu s ribama - samo ih treba prenijeti infekciju na sljedeće generacije.
Ipak, nekoliko vrsta uzrokuje bolest koja može stvoriti probleme akvakulturistima koji se nadaju uzgoju ribe za ljudsku hranu. "Kovrčava bolest" je jedna miksozoanska infekcija koja kod mladih riba može prouzrokovati neurološke probleme i skeletnu deformaciju koja ih prisiljava na plivanje u obliku šavova. Ostali miksozoi mogu stvoriti ciste u mišićnom tkivu što ga čini neprivlačnim ili mekim i vodenim.
Istraživači nisu sigurni što je uzrokovalo da se paraziti tako drastično promijene od svojih predaka sličnih meduza, ali oni su zainteresirani da saznaju više. "Myxozoa apsolutno redefinira ono što mi smatramo životinjom", kaže Cartwright u priopćenju za javnost. Ona također sumnja da možda nije jedina mikroskopska životinja vani. "Ako se u evoluciji može dogoditi jednom, to se sigurno može ponoviti."
