Fotografija može otkriti puno o ljudima i mjestima u kojima žive. No, kako Emiko Jozuka piše za Matičnu ploču, može je i prevariti. Fotografije iz Japana iz 19. stoljeća prikazuju "egzotiziranu" verziju zemlje, piše Jozuka, ispunjenu gejšama, samurajima i cvjetovima trešnje. Stvarnost doba bila je vrlo drugačija: te su fotografije postavljene, a zatim prodane kao suveniri europskim turistima.
Godine 1843. nizozemski trgovci fotografiju su prvi donijeli u Japan. Iako nisu bili prvi Europljani koji su posjetili, Nizozemska je bila jedan od rijetkih trgovinskih partnera u zemlji. U trenutku njihova dolaska, fotografija je bila nova inovacija; Engleski kemičar John Herschel taj je izum izmislio tek nekoliko godina ranije. "Kad je fotografija prvi put predstavljena Japanu, ona je shvaćena kao tehnologija i znanost", kaže Jozuka David Odo, japanski povjesničar.
Tijekom istog razdoblja, japansko je društvo prošlo radikalni prijelaz poznat kao Meiji restauratorstvo. Kad je car Meiji 1868. stupio na vlast - učinkovito ukinuvši feudalni sustav - Japan je ušao u industrijsko doba. Fotografija, parni stroj i plinsko osvjetljenje postali su simboli moderne kulture. No, kako objašnjava Jozuka, mnoge fotografije ere romantiziraju feudalni život, prikazujući tradicionalnu japansku haljinu, samuraje kako pozira oklopom i gejše uokvirene cvjetovima trešnje.
Kao što Julia Friedman piše za Hyperallergic :
Ovaj izbor predmeta u društvu koje se toliko svjesno bavilo modernizacijom najbolje se razumije jednostavnim obrazloženjem komercijalnog uspjeha ... mnoge su slike proizvedene za strance - studente na Grand Tour ili turiste koji traže kič suvenir. Tehnologija je ovdje služila ne samorefleksiji, već industriji, što je zapravo možda posebno moderna upotreba slike.
Dok se Japan brzao prema industrijalizaciji, europski i američki turisti htjeli su kupiti suvenire davno nestalog feudalnog društva. Europski fotografi postavili su studije u blizini popularnih hotela kako bi fotografirali glumce koji u "tradicionalnim" scenama prikazuju kao kurtizane i kendo borce. Kad su japanski fotografi počeli postavljati vlastite ateljee, usredotočili su se na scene modernizacije. Kičaste slike bile su za turiste.
To je stvorilo "dvostruko tržište" fotografija, kaže Odo Jozuka: jedna prikazuje stvarni, modernizirani Japan, a druga ugostiteljstvo turistima očarana feudalnom prošlošću zemlje. I danas je to vrijedna pouka. Fotografije mogu dokumentirati istinu, ali samo kad ih publika zapravo želi vidjeti.
