Daljinsko upravljanje roverom na Marsu može se malo zakomplicirati. Znanstvenici i inženjeri svakodnevno moraju donijeti tisuće odluka o tome koje će vrste podataka prikupljati, koje podatke prenijeti natrag na Zemlju i gdje sljedeće uputiti neustrašivog istraživača.
Povrh svega toga, oni moraju pratiti nešto što većina nas rijetko uzima u obzir: vrijeme na Marsu. Točno poznavanje kada popodne stiže za određeni rover - bilo prilika, koja je sletila 2004. godine i još uvijek radi, ili Curiosity, koji je naišao na velike fanfare ranije ovog tjedna - presudno je za njene operatore, jer je to slučaj kada se podaci prenose s brod i poslali natrag na Zemlju.
"Rover nizvodne linije, popodne na Marsu, je ono što koristimo za planiranje aktivnosti za sljedeći dan za rover", kaže Smithsonian znanstvenik John Grant, koji radi na svakodnevnom prikupljanju geoloških podataka, kao i na dugoročnom planiranju misije. "Dakle, vezani smo za vrijeme silazne veze i kada će se naredno jutro dogoditi uzlazni kôd naredbi."
Problem je što Mars ima dan od 24 sata i 39 minuta, tako da se njegove vremenske zone ne podudaraju s nijednim na Zemlji. Za razliku od, recimo, stanovnika Istočne obale koji se jednostavno sjećaju oduzeti tri sata kako bi znali vrijeme na Zapadnoj obali, znanstvenici moraju pratiti stalno promjenjivu razliku vremenskih zona. "Zbunjujuće je pratiti dva različita vremena, posebno kad ste navikli živjeti jedno vrijeme i raditi u drugo koje se stalno mijenja", kaže Grant.
Srećom, postoji aplikacija za to.
NASA je proizvela besplatnu Java aplikaciju nazvanu Mars24 koja pruža točno vrijeme za brojna mjesta na Crvenoj planeti, uključujući trenutačno mjesto mogućnosti (aka MER, Mars Exploration Rover), znatiželju (aka MSL, Mars Science Laboratory) pa čak i nepokretno sletište Viking 1, koje nije u funkciji od 1982. Također možete promijeniti postavke da biste vidjeli vrijeme na danim marsovskim orijentirima, kao što je Olympus Mons, najviša planina na bilo kojem planetu Sunčevog sustava.
Aplikacija također uključuje vizualni prikaz Marsa zvanog sunčanica, koji prikazuje kartu koji su dijelovi planeta trenutno svijetli i tamni.
Sunčeva sat Mars24 pokazuje koja su područja Marsa svijetla i tamna. (Slika putem aplikacije Mars24) Mars24 dostupan je za Mac OS X, Windows i Linux. Ako želite imati zgodan način provjere vremena na svom pametnom telefonu, morat ćete se odlučiti za ne-NASA-inu aplikaciju, poput Mars Clock ili Mars Surface Times, obje dostupne u App Storeu za iPhone ili Martian Time, dostupno na Google Playu za Android.
Naravno, Mars24 je zabavan za publiku koja je zainteresirana za praćenje znatiželje, ali profesionalci imaju svoje načine praćenja marsovskog vremena. Grant kaže da softver koji prikazuje njegov dnevni raspored sastanaka i događaje povezane s Marsom izražava svaki unos i u vrijeme Zemlje i Marsa. Uz to, radeći na prethodnim roverima Spirit and Opportunity, on i ostali članovi tima nosili su posebne satove koji su zapravo radili po marsovskom vremenu. (Pogled mu je u Muzeju zraka i svemira ako želite provjeriti vrijeme za sebe.)
Jedan tehnički aspekt koji se mora napomenuti je da iako je marsovski dan zapravo duži od 24 sata, konvencija tek treba izraziti vrijeme tamo u svrhu razdoblja od 24 sata. Da bi to učinili, znanstvenici jednostavno podijele stvarno trajanje marsovskog dana na 24 kako bi izračunali trajanje marsovskog sata i podijelili to sa 60 na dužinu marsovske minute i tako dalje. Dakle, marsovski sat nešto je duži od zemaljskog sata, a marsovska minuta nešto duža od zemaljske minute. Sve u svemu prilično izvanzemaljsko.
