Cedric Walker odrastao je u Baltimoru, ali se 1971. godine preselio u Tuskegee, Alabama, u dobi od 18 godina da bi postao promotor glazbe i voditelj pozorišta, a kasnije je gostovao s funk i soul bendom The Commodores. "Bio sam s njima kad smo dobivali posao od 300 USD, a gradili smo i borili se", kaže Walker. "Naučio sam disciplinu i još mnogo toga u tim ranim godinama, što me postavilo na putanju traženja izvrsnosti u živoj zabavi." Ali 1994. godine Walker se odrekao glazbenog posla i osnovao cirkus.
Povezani sadržaj
- Korak desno, do velikog vrha cirkuskog šatora na 50. godišnjem festivalu folklofe
Veronica Blair odrasla je u San Franciscu, gdje je obožavala gledati putujuće cirkuse poput cirkusa obitelji Pickle, koji je besplatno nastupao u obližnjim gradskim parkovima. U 1998. godini, s 14 godina, Blair se pridružio programu tinejdžera Make * A * Circus, a kasnije je studirao u San Francisco školi za cirkusku umjetnost - sada Cirkuskom centru u San Franciscu - i San Francisco Circus Youth. "Kinesku akrobaciju sam naučila od Učitelja Yu Lija, a također sam studirala i antene", kaže ona. "Ako ste završili program i željeli zaraditi novac, mogli biste krenuti na turneju."
Putovi karijere Walker i Blair presijecali su se kada se Blair pridružio Walker-ovom UniverSoul Cirkusu 2001. godine i sljedećih pet godina zadivio publiku kao jedan od rezidentnih anteista. Njihovi će se putovi ponovo ukrstiti na ovogodišnjem Smithsonian Folklife Festivalu, kada će obojica biti među 500-tak sudionika - uključujući akrobate, vazduhoplovce, klaunove, kuharice, ekvilibriste (ili žičare iz žičara), glazbenike, manipulatore objektima (ili žonglere) i rigere - u programu Circus Arts u National Mall-u, počevši od 29. lipnja.
Walker i Blair također dijele zajedničku fascinaciju povijesti afroameričkog cirkusa. "Počeo sam proučavati crnu zabavu s kraja 20. stoljeća i posjetio muzej cirkusa Ringling u Sarasoti na Floridi", sjeća se Walker.
Veronica Blair (gore), koja je trenutno s Cirkuskim centrom u San Franciscu, kreirala je projekt Uncle Junior. (Ljubaznošću umjetnika, Mathew Scott Photographs) 
Blaira (gore) vodila je Pa'Mela Hernandez, prva afroamerička zrakoplovna osoba koja je nastupila s braćom Ringling i Barnum & Bailey. (Ljubaznošću umjetnika, Mathew Scott Photographs) Iako nije sam izvođač cirkusa, Walker vidi potencijal u tome što cirkuska umjetnost pomaže promociji kulturnih dostignuća i doprinosa Afroamerikanaca. „Uputili smo se u muzej; izdvojili smo spajanje i spajanje cirkuske umjetnosti s afroameričkom poviješću, uključujući glazbu, ples, sport i još mnogo toga. "Ubrzo nakon posjeta muzeju, Walker i njegov tim osnovali su UniverSoul Circus kako bi promovirali i podržali zajednice grada. Walker je objasnio, "UniverSoul je moj način spajanja svemira - pod tim mislim na globalno jedinstvo ljudi - s dušom - čime mislim na energiju koja nas pokreće iznutra, što nas nasmijava, a to daje boju i živost života. "
Kao stalni zračni saradnik UniverSoula, Blair je saznao za cirkusku legendu Emanuela Ruffina. Poznat kao Junior, Ruffin nije bio samo jedan od glavnih trenera cirkuskih životinja - lavovi, tigrovi, slonovi i još mnogo toga - već i majstor cirkuske logistike dok je vodio odjel prijevoza za braću Ringling i Plavu jedinicu Barnum & Bailey. "Upoznao sam ga nekoliko puta kad je bio stariji", primijetio je Blair, "ali nisam imao pojma o njegovom značaju sve dok nije prošao 2010. godine. Tada sam počeo istraživati i saznao kako ga trenira, kako on došao do cirkusa i kako je bio od pomoći pri pokretanju UniverSoula, koji je imao izravne veze sa mnom. ”Shvatajući da postoji mnogo informacija o afroameričkim izvođačima cirkusa, Blairu, koji je trenutno s Cirkuskim centrom u San Franciscu, proširila je svoje istraživanje i stvorila Uncle Junior Project koji uključuje dokumentarni film kao i usmene povijesti prikupljene od cirkuskih izvođača poput zračne umjetnice Susan Voyticky i Paris, hip hop žonglera, tako da njihovi životi i postignuća neće biti zaboravljeni.
UniverSoul Circus Cedric Walker-a ima karipsku plesnu ekipu. (UniverSoul Circus, Boon Vong) 
Zrakoplovni baletni duo UniverSoul Circusa Paola Ramos i Gustavo Gomez opisan je kao "poezija u pokretu". (UniverSoul Circus, Boon Vong) Smithsonian's Circus Arts program dolazi u važnom trenutku američke cirkuske povijesti, zatvarajući prošlog mjeseca Ringling Brothers i Barnum & Bailey. Iako mnoge manje cirkuske tvrtke napreduju, i Walker i Blair žale zbog gubitka Ringlinga. Kao što Walker objašnjava, "Cirkus je obitelj, a dio naše obitelji izgubili smo. Izgubiti dio Ringlinga gubimo dio sebe. To je veliki gubitak za sve nas u cirkusu i širom svijeta. "
Djelomično zato što je Blaira vodila Pa'Mela Hernandez, prva afroamerička zrakoplovna osoba koja je nastupila s Ringling Brothers i Barnum & Bailey, Ringlingov odlazak smatra simbolom veće suvremene pojave. Nakon što se nakon osamnaest mjeseci studiranja cirkuske umjetnosti u Japanu vratila u Sjedinjene Države, ona primjećuje: „Amerika zapravo nije zemlja tradicije. Za razliku od Japanaca, još uvijek pokušavamo otkriti tko smo. "
"Cirkus je jedna od onih stvari koje ćemo uvijek imati; to je poput bejzbola i nikad neće potpuno nestati. Ali ono što gubimo su cirkuske tradicije, pogotovo što cirkuske kompanije postaju više unovčene ", kaže ona. "Kao izvođač sada morate imati Instagram stranicu, YouTube stranicu, cirkuski hashtag i tisuću" lajkova ". Cirkus se objavljuje na Instagramu, što pomaže privlačenju većoj publici, ali gubi tradiciju. "
