Svi znaju Triceratops . Staro „trogorsko lice“ postalo je krajnje stanje u šiljastim dinosaurima otkako je imenovano 1889. Ipak, triceratops je bio tek posljednji u dugom nizu rogatih dinosaura. Rogati dinosaurusi uspijevali su u pretpovijesnoj Aziji i Sjevernoj Americi više od 100 milijuna godina, a tek sada paleontolozi otkrivaju bogatstvo ceratopsijana koji su čudniji i raznovrsniji nego što je itko ikad očekivao.
Povezani sadržaj
- Paleontolozi istražuju koštanu glavu koja je nagovijestila Domed Dinosa
- Dinosaur 'Hellboy', novi rođak Triceratopsa, je fosil
Kada je paleontolog Peter Dodson 1996. objavio svoju sveobuhvatnu knjigu Rogati dinosauri, stručnjaci su prepoznali oko 23 različita dinosaurusa s rogovima. Sada se taj broj više nego utrostručio, u rasponu od malenih stvorenja koja su poznata samo od dijelova čeljusti poput Gryphoceratops, do drhtavih, šiljastih biljojeda poput Kosmoceratopsa (uzvikivanih kao "najgori dinosaur ikad" kada su otkriveni). Učestalost otkrića je blistava, a zapravo su samo ovog tjedna paleontolozi najavili dva nova dinosaurusa s rogovima istovremeno.
Jedan od novih dinosaura, otkriven u staroj stijeni 77 milijuna godina u južnoj Utahi, varijacija je nečeg poznatog. Nazvan od paleontologa sa Sveučilišta Ohio Eric Lunda i njegovih kolega, Macharioceratops cronusi - što znači "savijeno lice mača" - izgleda poput bliskog rođaka zlobnog Diabloceratopsa pronađenog u starijim slojevima iste regije. Otprilike četiri milijuna godina razdvaja ih dvije, a Machairoceratops se odmah mogu rastaviti dva šiljaka usmjerena prema naprijed koji strše s leđa.
Drugi novi ceratopsid na bloku je Spiclypeus shipporum . Ovaj dinosaur živio je prije otprilike 76 milijuna godina u današnjoj sjevernoj Montani, kanadski paleontolog muzeja prirode Jordan Mallon i koautori, a njegov "odvažno hrabar" izgled potječe od rogova obrva koji strše u stranu i neobičnog rasporeda ljuskastih šiljaka s neki su usmjereni prema vani, a drugi su se preklopili. Ta je vrsta dinosauru dala ime po imenu roda, što znači "šiljati štit".
Zapravo, kaže Mallon, ova bi znatiželjna kombinacija stilova ukrasa mogla objasniti kako su neki drugi dinosauri dobili karakteristična pokrivala za glavu. Spiclypeus je bio bliski rođak Kosmoceratopsa iz Utaha i Vagaceratops iz Alberte, koji su obojica imali ubodne bodlje koje su skakale prema dolje, umjesto prema van. "Sumnjam da je u Spiclypeusu zanimljiva prijelazna morfologija između primitivnijih oblika gdje svi šiljci zrače prema van i naprednijih oblika, poput Kosmoceratopsa i Vagaceratopsa, gdje se vijugaju prema naprijed", kaže Mallon.
Zajedno Macharioceratops i Spiclypeus daju veliki poticaj broju poznatih dinosaurusa s rogovima i daju diehardonosnim ljubiteljima dinosaura da svladaju nova imena. Sada je toliko mnogo ovih šiljastih biljaka, Mallon kaže, "Teško je držati se do kraja!" Ali s obzirom na to da dinosauri čekaju u zemlji više od 66 milijuna godina, zašto doživljavamo tako velikog dinosaura Žuriti sada ?
Umjetnički prikaz novoimenovanog dinosaurusa roda Spiclypeus shipporum, najnovijeg u nizu otkrića rogatih dinosaura. (Mike Skrepnick © Mike Skrepnick) Odgovor, slično poput pahuljice Machaerioceratops, dvosmislen je. Prvi, kaže paleontolog muzeja Raymond M. Alf, Andrew Farke, da jednostavno postoji više ljudi i više muzeja koji traže dinosauruse nego ikad prije. "Kad god imate više ljudi koji gledaju na zemlju, naći ćete više stvari", kaže Farke. To vrijedi i za muzejske zbirke. U 2011. godini Farke i njegove kolege objavili su da su pronašli dotad nepoznatog rogatog dinosaura nagnutog u zbirkama londonskog Prirodnjačkog muzeja. Nazvali su ovog davno izgubljenog dinosaura Spinops sternbergorum .
Ali to nije samo igra brojeva. Još uvijek postoje velike mrlje zapadne Sjeverne Amerike, koje su malo istražene. Stijene u kojima je pronađen Macharioceratops dobar su primjer, kaže Farke, jer su se donedavno pustinje u južnoj državi Utah smatrale da su previše udaljene ili da im nedostaju fosili. Upornošću, ova izolirana mjesta daju neočekivane dinosaure.
Sada posade ponovno pregledavaju mjesta koja su prethodno previdjena popunjavanjem više dijelova priče o rogoznim dinosaurima. Na primjer, kaže Farke, paleontolozi još ne znaju što se događalo s ceratopsidima Sjeverne Amerike prije 90 i 80 milijuna godina, vremenskom razdoblju kada su se ovi dinosauri počeli razvijati i razvijati se u šiljastu raznolikost novih oblika. "Fosili su vjerojatno vani", kaže Farke, čekajući da ga pronađemo. I, kaže Mallon, mnogo se toga može naučiti od onoga što su stručnjaci već sakupili. "Vjerojatno postoji zanimljiva varijacija [u već prikupljenim fosilima] koju ljudi jednostavno nisu tražili", kaže Mallon, a ti tragovi mogu pomoći paleontolozima da steknu bolju predstavu o tome kako su se razvijale ove veličanstvene životinje.
Otkriće novog dinosaura ili dva nije samo još jedan dodatak neprestanom popisu imena dinosaura. "Moć ovih stvari je da kad imamo veliki broj primjeraka i veliki broj vrsta, možete početi postavljati i odgovarati na evolucijska pitanja velike slike", kaže Farke. Rogati dinosauri stari su oko 100 milijuna godina, i tako, kaže Farke, popunjavanje praznina u vremenu i prostoru novim vrstama može omogućiti paleontolozima da provjere mogu li ovi dinosaurusi evoluirati s cvjetnim biljkama, natjecati se s drugim biljojedi svoga vremena i kako mogli su utjecati na promjenu klime. Macharioceratops, Spiclypeus i svi ostali nesumnjivo su bili sjajni, ali imaju još toliko priče za ispričati.
