Znanstvenici vjeruju da izostanak ptica koje raspršuju sjeme prorjeđuje šume na otoku Guam. Fotografiju Isaaca Chellmana
Posjetitelji Guamskih šuma smatraju ih mirno - mrko, tako da se nad njim ne može čuti cvrkutanje ptica. Ali zmije koje se slijevaju u sjenu na zemlji su zmije, svaka dugačka oko šest stopa. Smeđe stabla zmije su debitovale na Guamu, najjužnijem otoku u arhipelagu Mariana, kada su se otočani obnovili nakon Drugog svjetskog rata. Najvjerojatnije su bile smještene u pošiljkama drva koje su krenule prema sjeveru Tihog oceana iz Nove Gvineje. Brzo su započeli gozbu ptica i malih guštera koje su otkrili u gustim šumama Guama i - slobodni da klize planinskim terenom bez vlastitih grabežljivaca - završili su invaziju na otok brzinom od milje godišnje. Krajem četrdesetih godina šume su u velikoj mjeri ušutjele i sada su sve Guamove autohtone vrste ptica povijest.
Prošle jeseni znanstvenici sa Sveučilišta Rice i Sveučilišta u Guamu objavili su jedno od prvih istraživanja ostrvskih šumskih ptica na otoku, koje uključuju vrste poput voćke golubice Mariana, muvaca Muhammeda i Rufousa. Usredotočili su se na to kako je izostanak ptica uzrokovao pljusak u populaciji pauka, koja je na Guamu 40 puta veća od obližnjih otoka.
Sada, istraživači skreću pozornost na pitanje prorjeđivanja šuma Guama - što je posljedica, također vjeruju, manjka ptica. Ovog ljeta pokrenut će četverogodišnju studiju 16 vrsta drveća, promatrajući kako gubitak ptica, koje razbacuju sjeme, utječe na distribuciju stabala.
Smeđa stablena zmija uništila je gotovo sve vrste ptica Guam od trenutka kada je uvedena tijekom Drugog svjetskog rata. Fotografiju Isaaca Chellmana
Studija ima svoje korijene u trenutku a-ha koji je nedavno imao vodeći znanstvenik Haldre Rogers tijekom provođenja još jedne studije o raspršivanju sjemena u Guamovim šumama. "Primijetila sam kako se čini da ima puno praznina i da je pionirske vrste stabala - poput papaje i sumaka - teško pronaći na Guamu, u usporedbi s obližnjim otocima", objasnila je za Surprising Science. Otkrila je da u Guamu u stvari postoji dvostruko više takvih praznina po jedinici šume.
Pionirska stabla, koja su prva koja se pojavljuju nakon poremećaja ekosustava i uspijevaju na punom suncu otvorenih prostora u šumi, imaju sitno sjeme koje pojedu male ptice. "Bez ptica da svoje sjeme premjeste na sunčana mjesta u šumi, vjerojatno će ova brzorastuća stabla klijati ili narasti u svojoj punoj veličini", hipoteza Rogers.
Problem takvog stanjivanja je što bi mogao promijeniti strukturu Guamskih šuma. "Postoji zabrinutost koja bi se mogla napuniti otvorenim površinama i početi nalikovati švicarskom siru nego šumi zatvorene krošnje", rekao je Rogers. Drugim riječima, ono što je nekada bilo hladno, tamne šume mogle bi se pretvoriti u vruće, otvorene sunčane.
Postoje i druga moguća objašnjenja za stanjivanje stabala: Neotkrivena šumska bolest mogla bi biti ciljana na pionirske vrste, ili sisavci poput svinja i jelena mogu imati jak ukus za stabla. No, prema Rogersu, ne postoje čvrsti dokazi koji bi podržali nijedan od ovih scenarija. Predstojeća studija pokušat će konačno utvrditi uzrok.
Voćna golubica Mariana bila je potjerana do izumiranja smeđom stabljikom zmije na Guamu, a vrlo je ugrožena na ostalim otocima u arhipelagu Mariana. Fotografiju Isaaca Chellmana
U tu svrhu, istraživači će sjeći pojedinačna stabla na raznim mjestima unutar Guamskih šuma, stvarajući nove praznine u šumi. Također će ukloniti drveće s lokacija na dva obližnja otoka koja još uvijek stoje s pticama. Zatim će pratiti koliko je potrebno prostora da se popune i zabilježiti koji sadnice uspijevaju u Guamu naspram ostalih otoka. Može se činiti da, kako bi postigli svoje rezultate, oni uništavaju ono što pokušavaju proučiti, ali u stvari uklanjaju maleni postotak otočkih stabala - ukupno 20.
Guamova situacija slična je situaciji u tropskim regijama širom svijeta. "Životinje uključene u rastjerivanje sjemena trenutačno su u padu u mnogim tropskim šumama širom svijeta", izjavila je glavna istražiteljica studije Amy Dunham u izjavi. „Vrlo je važno razumjeti posljedice tih padova.“ Do sada su znanstvenici gledali u ulogu ugroženih sisara poput lemura, divovskih kornjača (PDF) i afričkih šumskih slonova (PDF) u rasipanju sjemena, ali nadolazeća studija bit će jedna od prvih koji se fokusirao na ugrožene ptice.
Također je rijetka studija koja ispituje što se događa kada prestaje širenje sjemena - Guam je jedino mjesto na svijetu koje u modernom vremenu doživljava gubitak šumskih ptica na cijelom otoku. "Situacija na Guamu - koja je tragična - pruža nam jedinstvenu priliku da vidimo što se događa kada sve usluge širenja sjemena koje životinje budu izgubljene iz čitavog ekosustava", rekao je Dunham.
Zmije, u međuvremenu, nastavljaju dominirati otokom Guamom. Američko ministarstvo poljoprivrede zarobi oko 6 000 smeđih zmija svake godine, a još uvijek gotovo dva milijuna klizi oko otoka. Najmiji mrlje sadrže 14.000 gmizavaca po kvadratnoj milji - jedna od najviših koncentracija zmija na svijetu.
U veljači, Ministarstvo poljoprivrede započelo je s novom taktikom rješavanja problema zmija: izbacivanje mrtvih miševa obloženih acetaminofenom, koji je poguban za njih, u džunglu. "To radimo u novoj fazi", Daniel Vice iz Odjela Poljoprivredna grana koja se fokusira na usluge divljih životinja na Havajima, Guamu i drugim Pacifičkim otocima u SAD-u, izjavila je u nedavnom intervjuu. "Zapravo ne postoji drugo mjesto na svijetu sa problemom zmija poput Guama."
