Pterosauri dolaze u mnogo različitih oblika i veličina. Ovi leteći gmizavci vladali su nebom za vrijeme dinosaura. Ali kako se uklapaju u evolucijsku povijest, znanstvenici su dugo zbunili. Sada dvije nove vrste - jedna najsmelija, a druga među najmanjima - pomažu istraživačima u preradi evolucijskog stabla pterosaura.
Prvi od ovih fosila otkriven je u argentinskoj regiji Patagonia i ima iznenađujuće netaknutu lubanju. Nežne i lagane težine lubanje pterosaura obično se drobe prije nego što se fosiliziraju - istraživači su ikada pronašli samo nekoliko netaknutih primjeraka.
Oni su nazvali vrstu Allkaruen koi, što znači drevni mozak na autohtonom jeziku Tehuelche, i napravili su detaljni CT pregled. Ova analiza omogućila je istraživačima da rekonstruiraju značajke mozga i unutarnjeg uha starog 190 milijuna godina, navodi se u priopćenju za javnost.
Iz ovih skeniranja, istraživači se nadaju da će otkriti kako se mozak pterosaura razvijao tijekom vremena i prilagodio se životu na krilu. " Allkaruen, od srednje donje jurske granice, pokazuje intermedijarno stanje u evoluciji pterosaura u mozgu i njihovu prilagodbu na zračno okruženje", kaže Diego Pol, koji je dio istraživačkog tima. "Kao rezultat, ovo istraživanje daje važan doprinos razumijevanju evolucije svih pterosaura."
Allkaruen koi (Gabriel Lío) Nedavno otkriveni drugi pterosaur maleno je stvorenje, ne veće od mačke koja ima raspon krila oko pet stopa, izjavila je Eva Botkin-Kowacki za The Christian Science Monitor . Izloženi kralješki spojeni i koštana struktura ukazuju da fosili potječu od zrelih životinja, a ne od maloljetnika većih vrsta, navodi se u priopćenju.
Stvorenje je vjerojatno živjelo tijekom razdoblja kasne krede, prije 70 do 85 milijuna godina. No, iako su maleni pterosauri bili uobičajeni u ranijim razdobljima, oni još uvijek nisu prisutni u zapisima o fosilima. Mnogi vjeruju da su u to vrijeme dominirali divovski pterosauri, a jedna vrsta imala je raspon krila od 32 metra. Također se mislilo da ptice u kasnoj kredi ispunjavaju nišu sitnih stvorenja.
"Imamo mali pterosaur kad su svi rekli da ne bi trebao biti tamo", koautorica studije Elizabeth Martin-Silverstone kaže Traci Watson iz National Geographic-a .
No, istraživači tvrde da novi fosil sugerira drugačije. Nepostojanje maloljetničkih pterosaura u većim vrstama fosila moglo bi značiti da ostaci ovih sitnih krilatih stvorenja jednostavno nisu preživjeli do današnjih dana. Martin-Silversone sugerira da možda neki od tih nestalih fosila trenutno stoje u muzejskim i fakultetskim kolekcijama, pogrešno označeni ili tek trebaju biti identificirani.
