Tijekom 1950-ih i 1960-ih, dok su američki špijunski avioni U-2 križarili svijet slikajući tisuće slika vojne infrastrukture, također su kopali u arheološki zapis. Često bi piloti zadržavali svoje fotoaparate kako se valjaju dok su prolazili selom, dokumentirajući nepoznata arheološka nalazišta i pejzaže sa slikama visoke rezolucije. Sada je par istraživača skenirao i organizirao neki od tih filmova, pronalazeći nova arheološka obilježja širom Bliskog Istoka.
Starije zračne fotografije vrijedne su za arheologe jer mogu pokazati mjesta koja bi danas mogla biti pokrivena ili razvijena. Ali teško je pronaći slike visoke razlučivosti. Prema priopćenju za javnost, slike s špijunskog satelita CORONA koje su djelovale od 1959. do 1972. godine bile su korisne, ali samo posljednjih pet godina tog programa proizvele su se slike veće razlučivosti.
Emily Hammer sa Sveučilišta u Pennsylvaniji i Jason Ur sa Sveučilišta Harvard, koji proučavaju arheologiju Bliskog Istoka, bili su svjesni da ogromna mnoštvo visokokvalitetnih slika špijunskih aviona U-2 datira iz kraja 50-ih i početka 60-ih deklasificirani su 1997. godine. Međutim, slike nisu skenirane ili indeksirane, što znači da je razvrstavanje kroz njih bio glavni zadatak.
No kad je tim upoznao kineskog istraživača koji je iskopao U-2 slike svog rodnog grada, krenuo je prema novom putu. "Vidjevši zadivljujuću kvalitetu tih arhivskih fotografija, znali smo da bi bilo vrijedno detektivskog rada koji bi bio potreban da se napravi njihov sustavni indeks", kaže Ur.
Par je započeo projekt pronalaženja i skeniranja slika U-2, putujući do objekta Nacionalnog arhiva u Kansasu gdje se čuvaju role filma. Ondje su uklonili stotine metara filma i fotografirali negativnosti pomoću 100 milimetarskih makro objektiva. Nakon toga koristili su GIS softver kako bi povezali slike i stvorili georeferenciranu kartu.
Tim detaljno opisuje kako su lovili fotografije i daje savjete kolegama arheolozima zainteresiranim za pristup U-2 slikama u časopisu Advances in Archaeological Practices.
George Dvorsky iz Gizmoda izvještava da se naporan rad isplatio. Film U-2 otkrio je kamene građevine stare 5000 do 8000 godina poznate kao "pustinjski zmajevi", koje se koriste za stado i možda lov na životinje, kao i kanalske strukture koje su izgradili Asirci na sjeveru Iraka. Istraživači su također mogli koristiti slike za dokumentiranje zajednica Marsha Arapa, kulture na jugu Iraka koja je izmijenjena razvojem hidroelektrana i branama od isušivanja močvara od strane vlade Sadama Huseina u posljednjoj polovici 20. stoljeća,
"Ljudi su tamo živjeli jedinstvenim načinom života tisućama godina, paseći vodene bizone, gradeći kuće i razne stvari od trske, živeći na plutajućim otocima trske, sadivši datulje i lovivši se", kaže Hammer u izdanju. "Sada možemo proučavati prostornu organizaciju, demografiju i način života ovih zajednica."
U-2, koji je još uvijek u službi s američkim ratnim zrakoplovstvom, nije samo preletio Bliski Istok, što znači da su dostupne slike za mnoge različite dijelove svijeta za bilo kojeg istraživača s strpljenjem da pronađu negativu, Posljednjih godina svemirska arheologija, ili korištenje satelitskih snimaka za pronalazak nepoznatih nalazišta, postaje sve sofisticiranija i ima dosta istraživača koji bi htjeli oguliti polja farmi i urbani prostor koji su prekrili krajolik u posljednjih 60 godina pogledajte mjesta koja se nalaze ispod.
