1944. godine, dok je upravljao kaosom Saipan-a koji je razoren bitkom, američki marinac Marvin Strombo pronašao je japansku zastavu na tijelu neprijateljskog vojnika. Džepnuo je zastavu na kojoj je bilo više od 100 potpisa, ali obećao je da će je jednog dana vratiti obitelji poginulog vojnika. Kako je u utorak, kako prenosi Mari Yamaguchi za Associated Press, Strombo napokon bio u stanju učiniti upravo to.
93-godišnji veteran otputovao je u Higashishirakawa, malo selo smješteno u japanskoj prefekturi Gifu, kako bi predstavio relikviju živoj sestri Sadao Yasue, koja je 1943. otišla u rat u Južnom Tihom oceanu., Tatsuya Yasue, stežući zastavu i njušeći je.
"Mirisalo je poput mog starog starog brata, i mirisalo je poput kuće koju smo majci kuhali dok smo zajedno jeli", rekla je Tatsuya Yasue Yamaguchi. "Zastava će biti naše blago."
Prije nego što je Sadao Yasue krenuo za Tiho okeanske otoke, regiju oštre borbe tijekom Drugog svjetskog rata, njegovi susjedi i prijatelji upisali su poruke podrške na japansku zastavu - uobičajena ratna praksa, prenosi Reuters .
"Sretno zauvijek na bojnom polju", glasi jedna poruka.
Ali Yasue se nije vratio kući. Godine 1944. njegova je obitelj dobila drvenu kutiju napunjenu kamenjem; bila je zamjena za Yasueovo tijelo koje se nikada nije oporavilo. Prema Yamaguchi, obitelji je rečeno da je Yasue umro "negdje na Marianskim otocima", vjerojatno kad je Saipan u srpnju 1944. pao na američke snage.
Saipan je bio ključna strateška točka tijekom Pacifičke kampanje Drugog svjetskog rata. Sjedinjene Države bile su odlučne zauzeti otok, japansko uporište, tako da je vojska tamo mogla izgraditi zračnu bazu i "nanijeti kažnjavajuće udare na japanske domaće otoke uoči savezničke invazije", piše History.com. Više od 3000 američkih vojnika i najmanje 27 000 japanskih vojnika ubijeno je tijekom burne, trotjedne bitke za zauzimanje Saipana.
Kad se upoznao s obitelji Yasue, Strombo je uspio ispuniti neke detalje o sudbini mrtvog vojnika. Rekao je da je naišao na Yasueovo tijelo u blizini Garapana, sela u Saipanu. Prema članku Ministarstva obrane Marine Corps Sgt. Neysa Huertas Quinones, Strombo se odvojio od svoje postrojbe i našao se iza neprijateljskih linija. Prije nego što se vratio na mjesto mitinga, Strombo je podigao zastavu s vojničkog tijela.
"Mogao sam vidjeti kut zastave savijen uz njegovo srce", rekao je Strombo, prema Quinonesu. "Dok sam posegnula za njim, prvo me tijelo nije pustilo da ga zgrabim. Znao sam da mu to puno znači, ali znao sam da ako ga ostavim tamo, može doći drugi i uzeti ga. Zastava bi se mogla zauvijek izgubiti. Dao sam mu obećanje da ću jednog dana vratiti zastavu nakon završetka rata. "
Strombo je dodao da Yasue nije imao vidljivih ozljeda. "Ležao je na leđima, malo više okrenut na jednu stranu", objasnio je veteran. "Nije bilo vidljivih rana i izgledalo je kao da spava."
Kad se vratio u Sjedinjene Države, Strombo je držao zastavu u ormariću s pištoljem na staklu u svojoj kući u Montani. Reutersu je rekao da želi vratiti objekt, ali nije znao kako pronaći obitelj mrtvog čovjeka. Potom je 2012. godine Strombo stupio u vezu s Obonskim društvom, neprofitnom organizacijom sa sjedištem u Oregonu, koja pomaže veteranima povratak osobnih nasljeđa rodbinama japanskih vojnika.
Prema internetskim stranicama organizacije, stručnjaci su "analizirali natpise i pretraživali po cijeloj zemlji. U roku od mjesec dana pronašli su selo u kojem je taj vojnik nekoć živio i na kraju su stupili u kontakt sa vojnikom mlađim bratom koji ima 89 godina i još uvijek aktivno vodi obiteljsko poljoprivredno gospodarstvo. "
Strombo je putovao 10 000 milja od svog doma u Montani kako bi osobno vratio relikvije Yasueovoj braći i sestrama, ispunivši obećanje u 73. godini stvaranja.
