"Heya hup!" Duboko u blatnoj jami desetak radnika bori se s strašnom egipatskom božicom lava, koji se bore da je podignu na sunčevu svjetlost prvi put nakon više od 3000 godina. Ona je Sekhmet - "ona koja je moćna" - utjelovljenje vatrenog oka boga sunca Ra, ali sada je ona zagađena u prljavštinu i vezana gustim užetom. Dok je radnici podižu iz jame i drvene staze, pijesak se mijenja i granitni kip visok šest stopa prijeti da se sruši. Pola desetak muškaraca u odjeći dužine do gležnja hvata zategnute užad i opet viče arapski ekvivalent "nebesa, ho!" i odmjeri je točno na vrijeme.
Povezani sadržaj
- Iskopavanje egipatskih blaga
- Simbolično govoreći
- Buntovni sin
- Monumentalni pomak
U roku od sat vremena sjedeći Sekhmet ponovno je očajan: njezin dah stvara pustinjski vjetar, gnjev se hrani bolešću i ratom, a njegova moć štiti moćne faraone. Ili je. Ovaj davno pokopan kip jedan je od 730. - jedan za svaki dan u godini i noći - koji je čuvao golemu zbirku vrata, kolonada, dvora i dvorana koje je sagradio veliki egipatski kralj Amenhotep III, koji je vladao nad Egiptom 38 godina u 14. stoljeća prije Krista, na vrhuncu mira i blagostanja. U svoje je vrijeme "Kuća milijuna godina" bila najveći i najupečatljiviji hramski kompleks na svijetu. Ali to nije bilo podudaranja sa zemljotresima, požarima, poplavama ili nasljednicima Amenhotepa III., Koji su iskopali kamene blokove i statue za vlastite hramove. Veliki dio nalazišta, u blizini Doline kraljeva uz zapadnu obalu rijeke Nil, prekriven je šećernom trskom.
Hourig Sourouzian, armenski arheolog usmjerava napore na spašavanju davno zapuštenog nalazišta i njegovih mnogobrojnih statua. "Nisu zaslužili ovaj tretman!" kaže kako radnica odstranjuje obloge od blata i soli, Sekhmet obložen s desetak sličnih statua na jakom suncu.
Egiptolozi su odavno pretpostavili da su sve što je ostalo od kompleksa hrama impozantni Colossi iz Memnona, dva sjedeća kipa Amenhotepa III na ulazu u njegov hram, te neko kamenje i ulomci kipa. Sourouzian je radila u susjednom hramu, Merentptah, iz kojeg će posjetiti kompleks Amenhotep. "Uvijek me je zanimao rascjepkani kip mjesta i sanjala sam o tome kako ću ih vidjeti rekonstruiranu umjesto da leže u vegetaciji, vodi i smeću", prisjeća se. Potom je 1996. godine požar četkom progutao područje, izgrizivši kamenje i krhotine i učinivši ih osjetljivijim na pucanje i eroziju. Kad su Sourouzian i njezin suprug, njemački arheolog Rainier Stadelmann, pregledali štetu, ona kaže: "Bilo je strašno i depresivno i zakleli smo se da ćemo poduzeti mjere."
Prvo, ona je 1998. uvjerila Svjetski fond za spomenike da je hram odredio jedno od "100 najugroženijih mjesta na svijetu" i financirao početno područje zaštite zaštićenog fragmenta nadzemlja. Tijekom tog napora, Sourouzian je počeo sumnjati da se još može naći pod zemljom. No do 2000. godine novac je ponestao i ona i Stadelmann su nevoljko počeli zamotavati svoj posao. Ali bogata Francuskinja koja je prisustvovala predavanju Sourouziana u Parizu pristala je financirati ambicioznije iskopavanje. U roku od godinu dana, tim je tim djelima počeo otkrivati svoje prve statue, a arheolozi su shvatili da mnoštvo blaga još uvijek leži ispod prljavštine.
Rođen u Bagdadu, roditelja armenskog porijekla, Sourouzian je odrastao u Bejrutu i studirao povijest umjetnosti na Sorbonni u Parizu. Louvre je poslala Karnaku, postala je jedna od vodećih vlasti egipatskog kraljevskog statua. "Ona je vjerojatno najbolja egipatska povjesničarka umjetnosti našeg vremena", kaže Betsy Bryan, egiptolog sa sveučilišta Johns Hopkins. Sada, zajedno sa Stadelmannom, koji je nekoć vodio Njemački arheološki institut u Kairu, Sourouzian orkestrira tim od dva desetaka stručnjaka iz cijelog svijeta - uključujući francuske, švicarske, njemačke, španske i japanske istraživače - i čak 400 lokalnih radnika.
Ono što je počelo skromno, postalo je jedan od najambicioznijih projekata koje je Egipat vidio desetljećima, a na svijet je došao trijumf inženjerstva i umjetnosti koji su nekada oskvrnuli čak i masivne hramove Karnak i Luxor diljem Nila. Amenhotep III je taj kompleks nazvao "tvrđavom vječnosti od dobrog bijelog pješčenjaka - cijelo se radilo sa zlatom. Podovi su mu bili pročišćeni srebrom, svi su joj vrata bili od elektruma", legurom zlata i srebra.
Nedavno oslobođeni kip Sekhmeta jedna je od 72 božice koju su otkrili Sourouzian i njezin tim. Također su pronašli i dva ogromna kipa Amenhotepa III., Svaki od kojih je okružena manjim, kraljicom Tye i menagerije svetih životinja, uključujući i alabasterskog hippota. Projekt daje egiptolozima svjež pogled na misterioznu hramsku kulturu koja je dominirala ovdje drevnim životom, u kojoj su horde svećenika obavljale obrede, davale prinose i davale zamršene obrede osmišljene kako bi osigurale vječnu dobrobit mrtvog faraona.
Jednom jarko obojani plavom bojom, crvenom, zelenom, žutom i bijelom bojom, kolos s 50 stopa ispred masivnog prvog vrata ili stuba, nadvio se nad ravnim poljoprivrednim zemljištem doline Nila, okrenut smeđoj rijeci koja je tekla tek nekoliko stotina metara daleko. Dok se ostatak kompleksa urušavao i rušio, ostali su sjajni kipovi. Pukotine uzrokovane potresom 27. godine prije Krista, jedan od kipova stvorio je neobičan ton kad jutarnje sunce pogodi. Suvremenik po imenu Pausanias opisao je zvuk u svom Vodiču po Grčkoj kao "vrlo poput zveckanja slomljene žice ili lipove". Stranica je brzo postala jedna od najvećih svjetskih turističkih atrakcija; čak ga je i rimski car Hadrijan čuo oko 130. godine. Nažalost, nehotice je utihnuo tijekom restauratorskih radova 199.
Vrućeg jutra, posjećivanje američkih arheologa i konzervatora umjetnosti izlijeće se iz prepunog kombija. Sourouzian ih vodi u spremište dužine željezničkog automobila, a posjetitelji se dive Sekhmetsu, divovskoj glavi faraona, i komadima i komadima neidentificiranih lica u urednim redovima - svježi su nalazi Sourouzianove ekipe. "Ona je Isis koja sastavlja Oziris", kaže arheolog Sveučilišta u Chicagu Ray Johnson iz Sourouziana, uspoređujući je s božicom koja izvlači rastavljene dijelove svog ljubavnika i vraća ga u život.
Malo građevina u povijesti može se podudarati s životom Amenhotepa III., A životi nekolicine faraona tako su dobro dokumentirani - čak se i njegovo rođenje obilježava u kamenim reljefima u Luksoru. Na prijestolje je došao prije tinejdžera, nakon smrti svog ratničkog oca Thutmosea IV. Njegov djed i otac protjerali su mezopotamske okupatore poznate kao Mitanni. Mladi faraon ugušio je ustanak u Nubiji na južnom rubu svoga carstva - odsjekavši desne ruke od 312 neprijatelja -, ali se za ostatak svoje vladavine okrenuo diplomatiji.
Njegova glavna supruga Tye bila je iz plemićke egipatske obitelji, ali harem Amenhotepa III. Narastao je u princeze velikih sila poput Babilona i Mitannija - uobičajenu metodu cementiranja saveza u drevnom svijetu, ali neobičnu za Egipat, čiji su vladari skloni prezir strancima. Također je održavao redovitu prepisku s drugim kraljevima. Pisma napisana u mezopotamskom kinoprostoru pronađena u Amarni, glavnom gradu koji je sagradio njegov sin Akhenaten, otkrivaju vođu koji je preferirao riječi pred oružjem.
Mir koji je Amenhotep III naporno radio da sačuva donio je procvat u međunarodnoj trgovini, s partnerima iz cijelog Sredozemlja, preko zapadne Azije i duboko u Afriku - dijelom zahvaljujući mnogim egipatskim rudnicima zlata. "Zlato u vašoj zemlji je prljavština; jedan ga jednostavno sakuplja", napisao je očito zavidni asirski kralj. Faraon je svoje bogatstvo iskoristio za pretvorbu nacije u carski izlog. Naredio je hramove izgrađene od delte Nila na sjeveru do Nubije 800 milja na jugu. Pod njegovim pokroviteljstvom umjetnici su eksperimentirali s novim stilovima skulpture i reljefa urezanih u zidovima hrama. Tradicionalni rudimentarni oblici postali su elegantni i sofisticirani, a rezbarije otkrivaju više pažnje na zanat i detalje. To je "vjerojatno bila najkvalitetnija umjetnost koju je Egipat ikad napravio", kaže Betsy Bryan Johnsa Hopkinsa. "Čovjek je imao ukusa!"
Amenhotep III rezervirao je najveća djela za svoj rodni grad, Tebu, današnji Luksor. Tijekom većeg dijela takozvanog Novog Kraljevstva, koji je trajao od 1570. godine prije Krista do 1070. godine prije Krista, faraoni su živjeli u Memphisu, kozmopolitskom gradu u blizini današnjeg Kaira. No kako je Amenhotep III odrastao, sve je više vremena provodio u Tebi, pretvarajući ga u jedno veliko vjersko središte koje se proteže na obje strane Nila. Velika su dodatka hramovima Karnak i Luksor na istočnoj obali Nila, a oba su započela kao mala svetišta Srednjeg kraljevstva. Preko rijeke je Amenhotep III sagradio ogromnu luku i susjednu palaču s živopisno obojenim zidovima, kao i svoj opsežni pogrebni hram.
Upravo je ovaj veliki hram, umjesto njegova skrivena grobnica u Dolini kraljeva, računao na to da je Amenhotep III osigurao put svoje duše u zagrobni život - i bez sumnje, nadahnjivanje među živima. Ispruživši sedam nogometnih igrališta u duljini od kolosijeka na glavnom ulazu, koji je bio okrenut prema istoku prema Nilu, do svetih oltara koji su usmjeravali prema Dolini kraljeva na zapadu, kompleks je obuhvaćao područje gotovo veličine Vatikana. U svoje je vrijeme bila najveća i jedna od najatraktivnijih vjerskih građevina na svijetu, ispunjena stotinama statua, kamenih reljefa i natpisa postavljenih među kolonijalnim plazama. Šareni kraljevski transparenti lepršali su od kedrovih stupova koji su svjetlucali zlatnim listovima i bili osigurani crvenim granitnim postoljima na stupovima ili masivnim ulazima koji su vodili u bezbrojna svetišta.
Ovakav strašan prizor danas je teško zamisliti. Osim zemljotresa koji je stoljeće trajao, nakon smrti Amenhotepa III., Koji je srušio njegove stupove i zidove, uzastopni faraoni provalili su ga u vlastite hramove. Ramses II preuzeo je dva sjedišta kolosijeka u 13. stoljeću prije Krista, a mjesto je još uvijek stradalo tisuću godina kasnije. Zemljotres 27. godine prije Krista srušio je velik dio onoga što je ostalo. Lovci na blago iz devetnaestog stoljeća otklonili su ono što su mogli naći od ruševina - sfinge za ukrašavanje nasipa rijeke Neve u Sankt Peterburgu, kraljevske statue u londonskom Britanskom muzeju i šefa faraona u Louvreu u Parizu. Iskopavanja od 1950-ih do 1970-ih otkrila su nešto više od raspršenih kamenih fragmenata i artefakata.
Današnja najzloglasnija prijetnja je sporo podizanje podzemnih voda. U prošlosti je Nil poplavio svake godine, puneći polja uz rijeku prije nego što se povukao unutar svojih obala. (Neki učenjaci, iako nisu Sourouzijanci, vjeruju da je hram Amenhotepa III bio osmišljen kako bi se omogućilo da se svete poplavne vode Nila isprazne kroz kapije i platoe.) Budući da je Asuanska visoka brana dovršena 1970., vode Nila više ne prelijevaju njezine obale (i rijeka je udaljena dvije milje od mjesta hrama), ali poljoprivrednici šećerne trske navodnjavaju tijekom cijele godine, pretvarajući pustinju u vlažno tlo. Voda nosi soli koje jedu kamenjem, osobito poroznije sorte poput vapnenca i pješčenjaka.
Proljetnog jutra, ogromno polje, obrubljeno šećernom trskom i cestom do Doline kraljeva, podsjeća na prometno gradilište. Na mjestu gdje je jednom stajao stub iza Colossi u Memnonu, istraživači sjede pod strehama i strpljivo razvrstavaju i fotografiraju fragmente jednog od dvaju manjih kolosijeka koji su pali u antici. Glava jednog od njih teška je 25 tona, a za izvlačenje slomljenog kipa iz blata bilo je potrebno gotovo 200 radnika i vitlo. Sourouzian se nada da će te kipove ponovo postaviti - svaki torzo težak 450 tona - nakon što se zemlja osuši i može se izgraditi siguran temelj.
U blizini, alabaster kip krokodila i još dva kipa Amenhotepa III, također u alabasteru, čekaju da se očiste. Ostaci masivnih stuba s pješčenjakom nalaze se u redovima od tri i četiri. Stubovi su tvorili rubove velike peristilske dvorane, ili sunčanog dvora, a jednom su stajali na sirovim blokovima i šljunku. "Očito su sjekli kutove tu i tamo", kaže Theodore Gayer-Anderson, britanski arheolog iz tima. "Nisu bili idealni graditelji." Stubovi stupaca su krhki, a kako bi ih sakupljali, što je korozivno, Gayer-Anderson ih premaže u oblog deioniziranom vodom, celuloznim prahom i mineralnim prahom. Svako pakiranje se mora mijenjati svaka dva dana. "Nemoguće je eliminirati sol", kaže on. "Ali kožu možete očistiti na stabilnu razinu."
Nekoliko metara dalje, sedmotonski torzo Amenhotepa III visi ispod željezne tepee, dok se radnici pripremaju za udaju za bazu pokrivenu zaštitnim skelama. Glava kipa pronađena je prije stoljeća i sada se nalazi u Britanskom muzeju. Muzej je obećao da će poslati lijeva glava koja će biti postavljena na torzo idućeg proljeća. Egipatski predstojnik laje na radnike dok je torzo postavljen na svoje mjesto, dok španjolski arheolog korača po nekim gredama. "Nisam nervozan - to ne bi pomoglo", najavljuje.
Ovo je prvi od pet kipova visokog 25 stopa Amenhotepa III koji tim namjerava ponovno postaviti. Kipovi su jednom stajali između stubova. Na sjevernoj strani dvorane na peristilu, statue su izrađene od kvarcita iz današnjeg Kaira i nose vijenac u obliku donjeg Egipta (to jest sjevernog Egipta, koji leži nizvodno uz Nil). Na južnoj strani slike su izrađene od Asuanovog crvenog granita i nose bijeli stožast čelo gornjeg Egipta. Pored kipova faraona, koji su bili u fragmentima, na površini su se uzdizali alabasterski hipopotami, minus glava i rep, zajedno sa šest stojećih statua Sekhmeta, a svaki je držao snop papirusa u jednoj ruci i ankh - simbol život - u drugom.
Iskop je tek u početnim fazama i mogao bi potrajati dva desetljeća ili više. Zapadno od dvorane peristila nalazila se dvorana hipostila, golemi unutarnji prostor koji je nekada imao krov potpomognut masivnim stupovima. Nema sumnje da posjeduje više statua i artefakata. "Za iskopavanje bi vam trebali godine i milijuni dolara", kaže Sourouzian, gledajući s dozom čežnje po golom tlu. "Ono što je hitnije je spasiti statue, sačuvati posljednje ostatke hrama i dostojanstveno ih predstaviti."
Andrew Lawler pisao je o Aleksandriji, Petri i novoj grobnici u Dolini kraljeva za Smithsoniana.
