Betio, dio atola Tarawa, je mali ptičji otok duž ekvatora u središnjem Tihom oceanu. U ranim jutarnjim satima, 20. studenoga 1943., elementi Druge marinske divizije ukrcali su se na gusjenična prizemna vozila („amtraci“) i uputili se prema Betiojevim plažama. U sklopu operacije kodnog naziva Galvanić, marinci su se nadali da će očistiti teško branjeni otok japanskih snaga pod zapovjedništvom kontraadmirala Keijija Shibasakija i zauzeti njegovo vitalno zračno polje. Japanski zapovjednik pohvalio se sa oko 4 800 vojnika da "milijun ljudi ne može zauzeti Taravu za 100 godina".
Marincima je trebalo 76 sati da osvoje otok. Ali platili su strašnu cijenu. Hvaljene japanske specijalne mornaričke snage koje su pomogle obraniti Betio bile su zaklonjene u utvrđenim sandučićima i bunkerima oko otoka. Pripremili su teške protubrodske puške, haubice, minobacače, teške mitraljeze i puške za isporuku ubojite vatre na napredne Amerikance. "Meci su se na nas slivali poput kiše", sjetio se jedan marinski privatnik na početno slijetanje. Jedno vrijeme činilo se kao da će marinci biti bačeni natrag u more.
Dopisnik Robert Sherrod, 34-godišnji rodom iz Georgije, koji je pratio operaciju za magazin Time, rekao je da je to "jedina bitka koju sam ikada mislio da ćemo izgubiti".
Sherrod se vratio u Honolulu osam dana nakon početnih slijetanja u Beito. Neki američki mediji izražavali su šok zbog cijene bitke, s jednim primjerom naslovom 4. prosinca 1943. u naslovima New York Timesa naslovom koji glasi: „Grim Tarawa Defence Surprise, Eyewitness of Battle Reveals; Marinci su otišli u Chucklingu kako bi pronašli brzu smrt umjesto lakog osvajanja. "Iznervirana majka marinca ubijenog na Beitu poslala je pismo admiralu Nimitzu optužujući ga da je" ubio mog sina ", a neki od zastupnika u Washingtonu, prijetio je da će započeti kongres istrage o bitci.
Sherrod, čija je ukupna kilometraža koja pokriva rat u Tihom oceanu dosegla 115.000 nakon Tarawe, zadivljen je stavom domaćeg fronta o onome što je nazvao "najboljom pobjedom koju su američke trupe osvojile u ovom ratu." Iako operacija nije bila savršeno planirana ili Pogubljeni, kao što je to bio slučaj u bilo kojoj vojnoj operaciji, po svim pravilima koja se tiču ratnog amfibijskog rata, marinci su trebali pretrpjeti daleko više žrtava od Japanaca. "Ipak, za svakog marinca ubijenog više od četiri Japanca - četiri najbolje trupe koje je car imao", rekao je. "Gledajući obranu Beita, nije bilo čudo što su naši pukovnici mogli reći:" S dva bataljona marinaca mogao bih zadržati ovaj otok dok se pakao nije smrznuo. "
Sherrod je bio svjestan velikog problema Drugog svjetskog rata: neadekvatnog posla američke štampe u objašnjavanju teških činjenica rata, zbog čega su Amerikanci očekivali "lak rat". Dakle, Sherrod je upozorio. Borba za poraz Japanaca mogla bi potrajati godinama, rekao je, a američki borci trpjeli bi velike gubitke "iznova i iznova prije nego što postignemo konačnu pobjedu."
U svojoj knjizi Tarawa: Priča o bitci, objavljenoj 1943. i bestseleru, Sherrod se prisjetio razgovora s pilotom bombe nakon povratka iz Tihog oceana koji je majci rekao kako je to zapravo rat i koliko će trajati dovršiti posao. Žena je sjela i plakala nakon što je čula izvještaj svog sina. Sherrod je također htio impresionirati američku javnost na surove i neizbježne činjenice da nijedna količina bombardiranja i granatiranja ne može spriječiti potrebu slanja pješaka na dovršavanje posla. "Na kraju posljedica toga bilo je: ne postoji jednostavan način za pobjedu u ratu; ne postoji panaceja koja će spriječiti ljude da budu ubijeni ", rekao je Sherrod, dodajući da bi omalovažavanje pobjede Tarawe" omalovažilo sjećanje na galantne muškarce koji su izgubili život postigavši to. "
Sherrod-ovi obrazovni napori uključivali su utjecaj na odluku predsjednika Franklina D. Roosevelta da objavi fotografije i filmske snimke snimljene na Beitu.
28. prosinca 1943. Sherrod je prisustvovao konferenciji za novinare u Washingtonu, DC, na kojoj je Roosevelt govorio o smrti doktora New Deal-a za novog liječnika - Doctor Win-the-War, "da bi se pobrinuo za ovog sunarodnjaka [zemlje] koji bio u ovoj lošoj nesreći. A rezultat toga je da je pacijent ponovno na nogama. Odustao je od štaka. Još nije sasvim dobro i bit će dok ne dobije rat. "
Na ručku u hotelu Mayflower prije predsjedničke konferencije za novinare, Rooseveltov tiskovni sekretar Steve Early predložio je Sherrodu, koji se upoznao s Rooseveltom nakon povratka dopisnika iz Australije u kolovozu 1942., Da vidi predsjednika nakon što je završio razgovor s pritisnite.
Nakon nekoliko ugodnih prilika u Ovalnom uredu, predsjednik Roosevelt obratio se temi o kojoj je Sherrod znao mnogo - Tarawa. Osim pokrivanja civilnih izvjestitelja i fotografa, akciju na Beitu snimili su i borbeni snimatelji iz Druge divizije marina, uključujući Norman T. Hatch. Na otoku su Hatch i njegov pomoćnik Bill Kellyher Kelleher natovareni s 200 kilograma opreme snimili snimke ove akcije 35-milimetarskom kamerom Eyemo. Također su napravili povijest tijekom napada na masivni neprijateljski bunker, kada su bili prvi i jedini snimatelji tijekom Tihog rata, koji su zajedno snimili japanske trupe i marince u borbama. Film koji su Hatch i drugi snimili razvijen je u Pearl Harboru i odletio je u Washington, DC, gdje je na kraju uklopljen u 19-minutni dokumentarac koji će producirati Warner Brothers i distribuirati Universal Pictures.
Predsjednik Roosevelt bio je sklon objavljivanju filma i slika koji prikazuju tmurne rezultate bitke na Tarawi, ali želio je Sherrod-ovo mišljenje, budući da su "prilično gory - pokazuju puno mrtvih", rekao je Roosevelt. Nekoliko mjeseci prije toga, u rujnu 1943, američki Ured za cenzuru dopustio je časopisu Life da javnosti predstavi prvi pogled na mrtve američke vojnike - snimak Georgea Strocka iz tri bezimena pješaštva, koja leže mrtva, napola zakopana u pijesku s njihova lica nevidjena, na plaži na Buni, nakon japanske zasjede.
Iako je reakcija na objavljivanje Strockove slike bila pomiješana, s nekim optužujući Život za "morbidni senzacionalizam", Sherrod je vjerovao da je došlo vrijeme da javnost sazna o kakvoj je bitci zapravo riječ. Složio se s predsjednikom da su slike grozne, ali primijetio je, "tako je rat vani, i mislim da će se ljudi morati naviknuti na tu ideju."
Roosevelt se složio i odobrio puštanje slika i filma Tarawa 2. ožujka 1944. Hatchovi snimci bili su bitan dio Oscarom nagrađenog dokumentarca " S marincima na Taravi". New York Times pohvalio je film, napomenuvši da su njegovi snimci imali "svu neposrednost osobnog sudjelovanja u borbi, a osjećaj stvarne borbe u bliskim četvrtima je nadasve stvaran." Prodaja ratnih obveznica porasla je nakon puštanja filma.
Što se tiče Sherroda, vratio se u središnji Tihi ocean kako bi izvijestio o patnjama i hrabrosti američkih boraca na Saipanu, Iwo Jimi i Okinawi. U svom je pisanju držao jednu misao u svojoj glavi: reći „Amerikanima koji dobronamjerno misle da rat nije uvijek romantična, potresna pustolovina koju čine naslovi popodnevnih novina; niti je dvoboj koji pobjeđuju rojevi visoko letećih aviona. Rat je okrutna, očajna potreba koja zahtijeva hrabrost i patnju. Previše je loše, ali istina je. "
Iako nikad nije bio u stanju premostiti ogroman zamah razumijevanja između domaćeg fronta i bojišta, Sherrod je nastavio pokušavati, nastavljajući izvještavati o marincima dok su se oni borili protiv Japanaca na Saipanu, Iwo Jimi i Okinawi, posljednjoj velikoj bitci rata u Tihom oceanu. Vjerovao je da ratni dopisnik nije mogao pisati s onom perspektivom koju je vrijeme dobacivalo - to je najbolje prepušteno „povjesničarima i njihovim planinama službenih zapisa“. Ono što je Sherrod pokušao učiniti bilo je pisati o onome što je vidio, čuo i osjetio., odražavajući, najbolje što je mogao, „raspoloženje ljudi u borbi, kako se ti ljudi pojavljuju i razgovaraju i svađaju se.“ To je učinio kao i svaki izvjestitelj svog vremena.
