Novi podaci sonde Voyager 1, udaljeni od sunca više od 11 milijardi milja, pokazuju da je ušao u međuzvjezdani prostor nakon 35 godina putovanja. Slika putem NASA / JPL
Ažuriranje: Od priopćenja za javnost koje najavljuje izlazak Voyagera 1 iz Sunčevog sustava, NASA je pojasnila da konačni pokazatelj ovog događaja - promjena smjera magnetskog polja koje okružuje plovilo - još uvijek nije primijećen. Kao što je prvi put primijećeno u prosincu 2012., Voyager 1 nalazi se u novom najudaljenijem dijelu Sunčevog sustava zvanom "magnetska magistrala", a ne istinit međuzvjezdani prostor. Post je uređen kako bi odražavao pojašnjenja.
Od zore svemirskog doba, naše napunjene misije i bespilotne sonde stigli su do Mjeseca, asteroida i drugih planeta. Ali tek sada imamo potvrdu da je objekt napravljen od čovjeka postigao novu prekretnicu: svemirska sonda Voyager 1 nalazi se na krajnjem rubu Sunčevog sustava.
Prema radu koji je nedavno prihvaćen za objavljivanje u časopisu Geophysical Research Letters, podaci prenijeti sondom - koja je sada udaljena više od 11 milijardi milja od Sunca - otkrivaju da je izašao iz heliosfere. Heliosfera (koja se naziva i heliosheath) je područje prostora pod utjecajem solarnog vjetra i uobičajeno je prihvaćeno kao vanjska granica Sunčevog sustava. Trideset pet godina, 6 mjeseci i 15 dana nakon lansiranja, svemirski brod uskoro će ući u drugu fazu svoje misije - proučavajući međuzvijezdani medij koji postoji između zvijezdanih sustava naše galaksije.
Bill Webber iz države New Mexico i FB McDonald sa sveučilišta Maryland (koji je preminuo otkako je napisan rad) došli su do zaključka nakon analize podataka o radijaciji koje je Voyager 1 prenio 25. kolovoza prošle godine. Senzori sonde otkrili su da su razine zračenja s kozmičkih zraka koje su stizale sa Sunca palo je na manje od 1 posto onoga što su prethodno bile, dok je zračenje galaktičkih kozmičkih zraka (koje potječu izvan Sunčevog sustava) udvostručilo u intenzitetu.
Iako ne postoji točna granica koja definira rub Sunčevog sustava, točka na kojoj se susreću Sunčeve kozmičke i galaktičke kozmičke zrake ukazuje na rub područja kojim dominira sunčev sunčev vjetar, a time i vanjsku granicu sustava naše zvijezde, Webber kaže da iznenadna promjena zračenja pokazuje da je Voyager 1 prošao ovu točku.
"Za samo nekoliko dana, intenzitet heliosfere zarobljenog zračenja se smanjio, a intenzitet kozmičkog zračenja porastao je kao što biste očekivali ako izađe iz heliosfere", rekao je u današnjem priopćenju Američkog geofizičkog saveza. Također je napomenuo da je moguće da sonda nije dosegla istinski međuzvjezdani prostor, već zasebno, još nerazumljeno područje koje se nalazi između našeg Sunčevog sustava i međuzviježđa.
Ova slika iz 2009. godine prikazuje Voyager 1 na rubu heliosheatha. No novi podaci govore kako je Voyager 1 prešao heliopauzu i ušao u međuzvjezdani medij. Slika putem NASA / JPL
Od svog lansiranja 1977, svemirska letjelica provela je veliku obilazak Sunčevog sustava, prolazeći pored njega i fotografirajući Jupitera i Saturna i pružajući nam neke od prvih krupnih planova plinskih divova. Sonda Blizanci Voyager 2 posjetila je Jupiter, Saturn, Uran i Neptun, a za sada je još uvijek čvrsto u Sunčevom sustavu, udaljenom 9, 4 milijarde milja od Sunca.
2005. godine Voyager 1 ušao je u heliosheath (regiju u kojoj solarni vjetar počinje usporavati zbog susreta s međuzvjezdanim medijem), a prošlog listopada, istraživači su izvijestili da je on možda potpuno napustio heliosferu. Ubrzo nakon toga, znanstvenici su upozorili da ona možda nije izašla iz vanjske granice heliosfere, jer pomak u smjeru magnetskog polja još nije otkriven.
Unatoč najavi uz novi rad, to još uvijek može biti slučaj - Voyager 1 je možda napokon izašao iz heliosfere, ali još nije ušao u međuzvjezdani prostor. Prema NASA-i, „promjena smjera magnetskog polja posljednji je kritični pokazatelj dostizanja međuzvezdanog prostora i ta promjena smjera još nije primijećena.“ Dakle, sonda je u neočekivanoj regiji između heliosfere i međuzvijezda prostora, koji se prethodno nazivao magnetskom magistralom.
Bilo kako bilo, iako je još uvijek u početnim fazama svog puta, predviđenim da provede tisućljeća - da, tisućljećima - putujući kroz međuzvjezdani medij, iako vjerojatno neće moći snimati ili slati podatke nakon oko 2025. godine.
Nakon 40.000 godina, približit će se (u svjetlosnoj godini) drugoj zvijezdi - i u tom bi trenutku mogao poslužiti kao vremenska kapsula. Voyager 1 ima Zlatni rekord, dizajniran da predstavi virtualni snimak čovječanstva do drugih životnih oblika, sadrži sve, od DNK slika i Taj Mahala do snimaka zvukova kitova i Chuck Berryja "Johnny B. Goode."
Kao što je Timothy Ferris napisao u Smithsonian-u prošlog svibnja, kad je razmišljao o 35. godišnjici misije Voyager, " Vojageri će zauvijek lutati među zvijezdama, prigušit će se kao brodovi duhovi, ali s pričama koje će reći ... Hoće li ih ikada pronaći ili tko, krajnje je nepoznato. "
