Venera može imati neočekivano mladoliko lice, a to je dobra vijest za znanstvenike koje zanimaju modernije mane planeta. Novi pogled na kratere Venere sugerira da bi površina mogla biti do 620 milijuna godina mlađa od prethodnih procjena, otkriće koje ima posljedice za znakove relativno nedavne vulkanske aktivnosti.
Povezani sadržaj
- Ogroman planetarni udarac mogao bi pretvoriti Veneru u vruću i paklenu
- Venera (vjerojatno) ima aktivne vulkane
- Mars nikad ne smeta, što je prvo s izletom na Veneru?
Iako ga obično zovu blizanci Zemlje zbog slične veličine i rasutog sastava, Venera ne izgleda nimalo poput našeg vodenastog svijeta. To je vruće, pusto mjesto, s preko 1600 glavnih vulkana ili vulkanskih karakteristika - više nego bilo koji drugi planet u Sunčevom sustavu. Međutim, dugo se pretpostavljalo da se sva njegova vulkanska aktivnost dogodila u prošlosti, bilo u jednom velikom navalu ili u nekoliko manjih, epizodnih spazama.
Potom su prošle godine znanstvenici proučavali podatke dobivene iz orbitela Venus Express Europske svemirske agencije pronašli četiri svijetle točke u relativno mladoj regiji poznatoj kao Ganiki Chasma. Čini se da ta mjesta ukazuju na to da vulkanska aktivnost nije baš tako nazvala da se zaustavlja na planeti.
Prema geologu Patricku McGovernu iz Lunarnog i planetarnog instituta u Teksasu, smatra se da su površine oko vulkanskih planina Venere mlađe od ukupne površine planeta. Ali s procijenjenom površinskom starošću do 800 milijuna godina, nije bilo jasno jesu li ti vulkani izbacivali lavu prije milijuna ili nekoliko mjeseci.
Tu dolazi novi rad Billa Bottkea s Instituta za jugozapadno istraživanje u Koloradu.
Na Zemlji je dosljedno taloženje iridija zakrivljeno između geoloških slojeva širom svijeta dovelo znanstvenike do zaključka da je utjecaj Chicxulub-a u Meksičkom zaljevu igrao ulogu u uklanjanju velikih dinosaura prije 65 milijuna godina. To je zato što meteori imaju mnogo veće razine iridija od prosječnih količina našeg planeta, tako da je katastrofalni udar morao dostaviti dodatni metal.
No, kada je Bottke razgovarao sa stručnjacima za udarce, otkrio je da naslage iridija u raznim kraterima na Zemlji nisu dovoljno velike da bi se objasnile procijenjene veličine asteroida.
"Nekako nam nedostaje sva ta masa", rekao je Bottke u izlaganju na sastanku Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva prošlog mjeseca u Oxen Hillu, Maryland.
Umjesto da traži Zemlju za materijal koji nedostaje, Bottke je odlučio ispitati računalni kôd koji je odgovoran za predviđanja. Postojeći modeli sugeriraju da bi asteroid koji se zabijao prema Zemlji trebao napraviti krater oko 10 do 20 puta veći. U svom ponovnom ispitivanju Bottke je utvrdio da bi krateri trebali biti bliži 24 puta većem od predmeta koji ih je stvorio.
Asteroid Chicxulub, na primjer, bio bi dugačak tek oko 4 milje, umjesto 6 milja koje se uobičajeno navode.
To je važno za Veneru jer znanstvenici koriste veličine i brojeve kratera za procjenu starosti planetarnih površina. Kao što stabla tvore prstenove kako rastu, planete bez aktivne površinske geologije akumuliraju kratere tijekom tisućljeća utjecaja. Usklađivanjem nedostataka planeta s poznatom populacijom svemirskih stijena, znanstvenici mogu raditi unatrag kako bi pratili njegovu povijest utjecaja i dobili grubu procjenu njegove površinske starosti.
Prethodne procjene za Veneru oslanjale su se na nekoliko objekata za koje je poznato da su se kretale unutar unutarnjeg Sunčevog sustava prije nekoliko desetljeća. Od 1998. godine NASA-in svemirski čuvar radi na identificiranju i nadzoru više od 90 posto ovih objekata koji su blizu Zemlje veće od 0, 6 milja. U kombinaciji s revidiranim skaliranjem asteroida i kratera, Bottke je otkrio da će se procijenjena starost kože Venere značajno promijeniti: na oko 180 milijuna godina.
"Ako u prosjeku imate mlađu površinsku dob za ovaj planet, to znači da će vulkani biti mlađi od toga", kaže McGovern. "To je uzbudljiv rezultat jer nas približava aktivnijoj planeti."
McGovern je također ukazao na istraživanje iz 2011. godine koje je predložilo da su podovi kratera na Veneri ispunjeni bazaltnim lavama, što je navelo autore da procijene površinsku starost planeta od oko 150 milijuna godina - što je blizu Bottkeovog raspona. Prema McGovernu, o ovom se istraživanju još uvijek raspravlja, što nove rezultate čini još značajnijima.
"To je od vitalnog značaja, jer se na to dolazi iz interdisciplinarnog kuta", kaže on. "Stvari se konvergiraju za mlađu Veneru."
Rezultat koji Bottke sada šalje na objavljivanje vrlo je iznenađujući, dodaje istraživač kometa i asteroida Paul Weissman, stariji znanstvenik Instituta za planetarne znanosti u Kaliforniji. Posebno ga je zaintrigiralo saznanje da skaliranje ostaje konstantno u Sunčevom sustavu, od tijela bez zraka poput mjeseca do svjetova s gušćom atmosferom poput Venere.
"Bilo je iznenađujuće ustanoviti da su svi krateri približno 24 puta [veliki]", kaže on i dodaje da se raduje što ćemo vidjeti više posla na toj temi.
Ali Venera nije privukla toliko pažnje kao planeti poput Marsa, usprkos prijedlozima koji bi mogli pomoći istraživačima da shvate kako je nastao život na Zemlji. To je dijelom zbog planetarne kažnjavanja vrućine i ekstremnog površinskog pritiska, što istraživanje čini izazovom čak i za najteže robote na koje možemo naletjeti.
Osim ruskih misija Venere s kraja 1970-ih, većina nedavnih svemirskih letjelica koje proučavaju planet samo su kratko snimila svoj put u druge svjetove. Kao rezultat toga, planetarni znanstvenici imaju relativno malu kolekciju slika koje bi se mogle koristiti za površinske studije. Ipak, u tijeku je potraga za slikama NASA-inog svemirskog broda Magellan radi pronalaska drugih žarišta sličnih onima utvrđenih prošle godine.
To bi se moglo promijeniti u bliskoj budućnosti. U rujnu NASA je odabrala dvije predložene misije za daljnje istraživanje koje će istražiti Veneru. Jedna od njih, Emisija Venere Emisivnost, Radioznanost, InSAR, Topografija i Spektroskopska misija (VERITAS), omogućila bi snimanje površine planeta u geološkoj studiji.
"Možda se događaju stvari koje bismo mogli vidjeti ako pošaljemo još svemirske letjelice", kaže McGovern. "Možda ima što potražiti."
