Ljudi se oslanjaju na lijekove - antidepresive, antibiotike, lijekove protiv bolova i protiv gljivičnih lijekova - za liječenje različitih tegoba i za poboljšanje kvalitete života. No, nova studija objavljena u časopisu Nature Communications sugerira da ovi lijekovi imaju nepoželjnu nuspojavu: Nakon što napuštaju tijelo putem urina, neki lijekovi završe u vodenim putovima, gdje se kombiniraju i tvore koktel potencijalno opasnih kontaminanata.
Istraživači pod vodstvom Erinn Richmond, hemičarka s australijskog Sveučilišta Monash, identificirali su tragove 69 različitih lijekova kod insekata prikupljenih iz šest potoka kroz Melbourne. Tim je samo testirao na prisutnost 98 spojeva, piše Liam Mannix za The Age, pa je moguće da je još veći broj lijekova vrebao u vodi. Beskralježnjaci koji žive nizvodno od postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda ili u blizini naseljenim područjima koja imaju curenje iz septičkih jama imali su koncentracije od 10 do 100 puta veće od beskralježnjaka na drugim lokacijama.
Beskralježnjaci nisu bili jedine životinje koje otkrivaju dokaze o lijekovima. Pauci koji plijene ovim morskim insektima, kao i platiša i smeđa pastrmka koja zauzvrat plijene paucima, svi su pokazali slične tragove umjetne medicine. Zapravo, Belinda Smith izvještava za Australsku radiodifuzijsku korporaciju, da bi se platipi koji žive u najzagađenijem potoku mogli rutinski izložiti do polovini dnevne doze antidepresiva za odrasle ljude. Pastrmka nije postigla puno bolje: Kao što primjećuje Jake Buehler iz Zemlje, procjenjuje se da je riba redovito gutala gotovo 30 posto ljudske dnevne doze.
Pauci koji žive na riječnim obalama pokazali su tragove 66 spojeva lijekova, a na druge vodene insekte utjecalo je čak 69 spojeva. Vjerojatno se to dogodilo zbog procesa poznatog kao biomagnifikacija, koji Mohendra Shiwnarain u Science Trendsu opisuje kao "nakupljanje određene tvari, poput toksične kemikalije, ... kako se krećemo prema prehrambenom lancu." Drugim riječima, što je više gore životinja se nalazi u prehrambenom lancu, ona je podložnija visokim koncentracijama toksina koji se nakupljaju gozbom na manjim predatorima-pretvorenim plijenom.
Stuart Khan, kemičar i inženjer kvalitete na Sveučilištu New South Wales koji nije bio uključen u studiju, kaže Smithu Australian Broadcasting Corporation da ljudski otpad ima tendenciju da završi ili u postrojenju za pročišćavanje ili u septičkoj jami. Većina biljaka može ukloniti tragove tvari poput kofeina, paracetamola, salicilne kiseline i aspirina, ali manje su sposobne za obradu složenih spojeva koji se koriste u mnogim lijekovima.
Prema Cosmosovom Nicku Carneu, šest lokacija predstavljenih u studiji predstavljaju različite morske sredine. Dvoje primaju neke septičke iscjetke, dok se dvije druge nalaze nizvodno od uređaja za pročišćavanje. Posljednja dva primaju ograničenu količinu otpadne vode. Mike Grace, kemičar na sveučilištu Monash, i Emma Rosi, vodeni ekolog s njujorškog Instituta za istraživanje ekosustava u Caryu, napisali su za The Conversation, napomenuli da je jedno od nalazišta, tok u nacionalnom parku, bilo izabrano jer se očekivalo da neće biti lijekova. No tim je pronašao dokaze o lijekovima - Almanheimer lijek memantin, opijatni kodein, antifungalni flukonazol i klotrimazol i antidepresiv mianserin pet najčešće otkrivenih lijekova - u svakome testiranom insektu, uključujući i one iz nacionalnog parka.
"Činjenica da smo otkrili lijekove, doduše u vrlo niskim koncentracijama, na ovom naoko netaknutom mjestu sugerira da je pronalaženje mjesta" slobodnih "od farmaceutskih kontaminacija moglo biti teško", napominju istraživači.
Iako je sveprisutna prisutnost lijekova u prirodi sve očiglednija, znanstvenici i dalje rade na procjeni učinaka takvih lijekova na divlje životinje. Kako tim objašnjava u studiji, prethodna istraživanja pokazala su da amfetamini i antidepresivi mogu poremetiti vremensku transformaciju vodenih insekata u njihov odrasli oblik, dok valium, amfetamin i LSD mogu potkopati sposobnost tkanja paukova. Earther 's Buehler dodaje kako antidepresivi ostavljaju obalu manje sumnjivim prema grabežljivcima i sve više su nemirni.
U intervjuu sa Smithom Australian Broadcasting Corporation, Richmond prikladno sažima potencijalne rizike koje predstavljaju nenamjerno izlaganje životinja ljudskim lijekovima, rekavši: "Da ste ti ili ja otišli liječniku i rekli da uzimamo 69 različitih lijekova, vjerojatno bi imati srčani udar. "
Ponavljajući to mišljenje u razgovoru, Richmond i njezini kolege zaključuju: „Znamo da kod ljudi postoje zdravstveni rizici povezani s uzimanjem više lijekova zbog interakcija lijekova. Da li isto vrijedi i za životinje? Kao i tolike studije, tako i naše istraživanje ostavlja nam mnogo neodgovorenih pitanja. "
