Druga najsjajnija zvijezda Pictor-a na južnom nebu - sazviježđe poznato i kao štapić - intrigantno je astronomima. Zvijezda, nazvana Beta Pictoris, relativno je mlada, stara samo 23 milijuna godina, i u ranoj je fazi kovala svoj planetarni sustav iz plina i prašine.
Ali najzanimljivija stvar Beta Pictoris-a je kako nam može reći o divljim i ludim danima mladosti vlastitog Sunčevog sustava.
Dok istraživači promatraju ovaj sustav, oni mogu izmjeriti treperenja zvijezde dok tijela prolaze između nas i Beta Pictoris. Isti nam je koncept pomogao da nađemo tisuće izvanzemaljskih planeta koje smo do sada katalogizirali. Ova je zvijezda, međutim, okružena stotinama kometa. Također ima barem jedan egzoplanet, koji nalikuje većem Jupiteru koji se brzo vrti.
Kometi su općenito poput kuglice leda i prašine koja šalju svoje dugačke repove kad se približe zvijezdi. Mnogobrojni kometi Beta Pictorisa mogu se grupirati u dvije obitelji. Jedna grupa kruži dalje i sporije, izvještava Lee Billings za Scientific American . Drugi ostaje bliže zvijezdi i ima raspon brzina. Otkrića su upravo objavljena u časopisu Nature.
Vanjska skupina akutno se čini da istječe više plina od unutarnje skupine - pomalo neočekivano otkriće s obzirom na ono što znamo o kometama. Ali Naplata objašnjava:
Prema glavnom autoru studije, Flavienu Kieferu, astronomu [Pariškog instituta za astrofiziku], vjerovatno objašnjenje je da se unutarnja obitelj sastoji od starijih kometa koji su skoro potrošili rezervoar plina i prašine, dok je vanjska obitelj sastavljena svježih ili većih kometa nastalih nedavnom fragmentacijom većeg matičnog tijela. Na temelju orijentacija njihovih raspršenih, orbita iz neposredne blizine, čini se da je i obitelj internata u zarobljeništvu u orbitalnoj rezonanci, okružena zvijezdom gravitacijskim utjecajem obližnjeg ogromnog planeta - možda Beta Pictoris b, ili možda drugog svijeta kao neviđeno.
Efekt rezonancije vrlo je sličan načinu na koji Jupiter utječe na komete u našem vlastitom Sunčevom sustavu i povremeno ga šalje bliže Suncu.
"Naš rad pokazuje da se procesi za koje se zna da se odvijaju u Sunčevom sustavu odvijaju i u mladim planetarnim sustavima", rekao je Kiefer za Space.com. "To pojačava osjećaj da, gledajući Beta Pictoris i njegovo okruženje, promatramo nešto mlađu verziju našeg sunca, kada je bila stara 10 milijuna do 20 milijuna godina i upravo je formirala svoje planete."
