Danas je za mnoge vrste riba kopulacija stvar ruke. Ženke ispuštaju bujicu jaja u vodu, a mužjaci odlažu jaja u oblak sperme. Čini se kao prilično osnovni način reprodukcije - pucajte svoje gamete u okoliš i nadajte se najboljem - i to je funkcioniralo dovoljno na mnogim vrstama već milijunima godina.
Međutim, čini se da je vanjska oplodnja noviji razvoj seksualnih strategija od intimnije alternative - unutarnje oplodnje. Prema jučerašnjem istraživanju u časopisu Nature, vrlo drevna skupina čeljusti ribe zvane antikrvari placoderme postala je intimna mnogo prije nego što su se njihovi budući preci odlučili za vanjsku oplodnju.
To znači da se unutarnja oplodnja možda razvijala usporedo s kralježnjacima - možda je služila kao reproduktivna strategija izbora za najstarije primjere naših najstarijih rođaka, prije oko 385 milijuna godina ili ranije.
Međunarodni tim istraživača došao je do ovog zaključka nakon što je ispitao fosilne antiarke i uočio neke prethodno zanemarene anatomije izvijesnih muškaraca: muške kopulacijske kopče i ženske dermalne ploče, slične onima koje nalazimo u današnjih morskih pasa. Istraživači smatraju da su mužjaci protiv arhije koristili one koštane izbočine da bi uhvatili ženku sa strane i da su joj dvije dermalne ploče pomogle olakšati tu razmjenu. "To znači da vanjska oplodnja i mrijest ... moraju biti izvedeni iz unutarnje oplodnje, iako se ta transformacija smatrala nevjerojatnom", zaključuje tim.
Da li je reproduktivna strategija izbora antiarha predstavljala normu za sve rane kralježnjake ili su oni sami otkrili anatomsku tajnu unutarnje oplodnje ostaje nepoznanica. Bilo kako bilo, tim ističe da nalaz ima "zapanjujući značaj" za evoluciju kralježnjaka - uključujući i naš vlastiti.
